Yuan Qi había trepado de nuevo a la parte donde las ramas se cruzaban en el gran árbol, alternando entre ejercicios de respiración para acumular fuerza para el próximo toque a la puerta y esperando su segunda transformación.
"Vieja serpiente, ¿esta vez te convertirás en humano?", preguntó la Gran Campana.
Yuan Qi esperaba: "Cuando una gran serpiente se convierte en Rey Demonio, puede asumir forma humana. Cuando me convertí, bebí mucha sangre de dragón y se retrasó. Pero esta es mi segunda transformación, ¡definitivamente podré ser humano!".
La Gran Campana se intrigó: "Aunque A-Ying te enseñó la Gran Arte de Nurtura Yin, ¿estás seguro de haberla comprendido? Si solo captaste la parte Yin, podrías convertirte en mujer. ¡Incluso podrías llegar a ser ambos sexos!".
Yuan Qi se sobresaltó y se puso ansioso.
La Gran Campana rápidamente le advirtió: "Te encuentras en la fase de toque a la puerta, enfocándote en el Pasadizo Misterioso del Hueso Sacro. ¡Si tu corazón no es sincero, el pasadizo no se abrirá! Concéntrate y deja de pensar en ser macho o hembra, ¡que la naturaleza siga su curso!".
Yuan Qi inmediatamente se calmó.
La Gran Campana giró a su alrededor, sonando suavemente para ayudarlo a meditar, pensando: "Esto es culpa mía. Si no hubiera mencionado lo de macho o hembra, no estaría preocupado. Espero que la transformación tenga éxito".
La fragancia floral en los alrededores era intensa y la vitalidad del mundo abundante, por lo que no hacían falta medicinas. El aroma de las flores de pagoda era suficiente para la ruptura.
Inesperadamente, cayó la noche. Apareció el Río Nai. Mientras la Gran Campana vigilaba a Yuan Qi, de repente sintió la temperatura bajar drásticamente. Era la primera vez que pasaba la noche fuera del Palacio de la Pagoda desde su llegada, y no sabía que haría tanto frío.
Rápidamente empujó a Yuan Qi hacia el pozo de fuego para evitar que se congelara.
Justo entonces, al pie del gran árbol, al otro lado del Río Nai, diminutas luces fantasmales se reunieron y flotaron hacia el árbol.
"Extraño...".
La Gran Campana sintió cuidadosamente y su cuerpo tembló. Aquellas luces fantasmales que se acercaban eran en realidad incontables Soldados Fantasmas del Inframundo montando caballos altos y vestidos con armaduras en descomposición.
Estos soldados estaban en formación perfecta, montando no solo caballos de hueso blanco, sino también enormes Demonios Buey, dragones de hueso y fénix de hueso.
Otros soldados del inframundo llevaban banderas harapientas. Cuando el viento soplaba a través de los agujeros del tejido, extrañas criaturas del inframundo con cuerpos oscuros y resbaladizos se retorcían a través de ellos.
En el centro del ejército de fantasmas había un Dosel Imperial de varios acres de tamaño, como un paraguas magnífico pero lleno de agujeros.
Largas cintas negras colgaban del dosel, también corroídas y llenas de agujeros, ondeando con el viento.
Debajo del dosel, reyes fantasmales mantenían una actitud amenazante con sus cuchillos de ejecución.
Más atrás, una figura imponente estaba sentada usando una corona imperial con colgantes de jade, vestida con una bata de dragón dorado bordada con un dragón enroscado en el pecho.
Sin embargo, este majestuoso ser ahora no era más que hueso blanco. El rostro bajo la corona era un cráneo, y las manos que sostenían el trono de dragón también eran esqueléticas.
La Gran Campana sonó alarmada: "¡Zhou Qiyun eligió un lugar con mala feng shui! ¡El dueño del Palacio de la Pagoda debería ser un emperador! ¡No es de extrañar que el palacio permaneciera desocupado, el emperador vivió aquí incluso después de morir! ¡Y ahora, el dueño ha regresado!".
Comprendió de repente por qué el Dueño de la Pelotilla de Barro había estado lento en "cosechar" a Zhou Qiyun: estaba esperando la llegada del dueño del Palacio de la Pagoda.
Zhou Qiyun había ocupado el Palacio de la Pagoda, y su dueño naturalmente no lo permitiría.
Cuando Zhou Qiyun enfrentara al dueño del Palacio de la Pagoda, ¡sería el turno del Dueño de la Pelotilla de Barro para la cosecha!
"Si Zhou Qiyun no puede soportar esta calamidad, entonces cuando el nido se caiga, ningún huevo quedará intacto. ¡A-Ying probablemente también correrá peligro!".
Mirando desde lejos, se preguntó en silencio: "Me pregunto qué emperador terrenal es este".
En ese momento, Zhou Qiyun salió, seguido por trece ancianos con apariencias antiguas: los mismos trece ancianos de la familia Zhou que habían estado sentados en el salón principal meditando el texto Dao de la tableta de jade.
Xu Ying se sorprendió. Estos trece ancianos habían estado ajenos a los asuntos mundanos mientras estudiaban el texto. ¿Por qué se habían despertado ahora?
Detrás de los ancianos estaban los discípulos varones y hembras de la familia Zhou que habían desmantelado el Gran Templo, sus rostros solemnes como si enfrentaran un gran enemigo.
"Solo rogué una pilar. ¿Realmente es necesario todo esto?". El corazón de Xu Ying latía con ansiedad.
Zhou Qiyun pasó sin detenerse: "Falta un pilar en el salón. ¿Quién lo tomó?".
Cuando Xu Ying estaba a punto de negar, los trece ancianos detrás de Zhou Qiyun apuntaron simultáneamente hacia él.
Xu Ying entonces se rindió: "Lo tomé yo. ¿Era realmente tan importante?".
Zhou Qiyun caminó hacia el exterior del palacio: "Lo tomaste, pues lo tomaste. Este palacio no pertenece a mi familia Zhou de todas formas".
Xu Ying se sorprendió bastante. Zhou Qiyun generalmente raspaba el suelo limpio dondequiera que iba. ¿Por qué era tan generoso hoy?
"El dueño legítimo de este palacio ha venido a cobrar", dijo Zhou Qiyun con calma.
Xu Ying lo siguió fuera del Palacio de la Pagoda y miró hacia arriba. Vio un ejército interminable de Soldados Fantasmas del Inframundo de pie en el aire, sus formaciones perfectas y silenciosas.
En el centro del ejército, bajo el dosel harapiento, estaba sentado el Emperador de Hueso Blanco, impecablemente vestido con sus ropas imperiales, con Reyes Fantasmales de pie abajo como funcionarios de la corte.
Xu Ying sintió un escalofrío: "No harían tal espectáculo por un pilar de bronce. Ancestor Zhou, ellos no están aquí por mí".
Zhou Qiyun suspiró, pero sonrió: "Están aquí por mí. El Dueño de la Pelotilla de Barro ha estado esperando esta oportunidad, y ahora finalmente la ha conseguido".
Xu Ying comprendió. La razón por la que nadie había ocupado el Palacio de la Pagoda era que tenía un dueño. Los demás temían a este dueño y no se habían atrevido a reclamarlo.
¡Y este dueño era el Emperador de Hueso Blanco que había llegado con un ejército tan vasto!
¡El Dueño de la Pelotilla de Barro había estado esperando que el Emperador de Hueso Blanco viniera a cobrar antes de actuar!
El Dueño de la Pelotilla de Barro estaba en las sombras, mientras que el Emperador de Hueso Blanco estaba a la luz. Enfrentarlos a ambos simultáneamente probablemente significaría desastre.
Zhou Qiyun dijo: "Con estos viejos monstruos, uno verdaderamente no puede permitirse ningún error. Un solo desliz podría significar muerte".
El "error" al que se refería era ocupar el Palacio de la Pagoda.
Aunque el palacio era excelente, la familia Zhou no debería haberlo reclamado sin conocer sus orígenes. Fue su arrogancia y dominio de largo tiempo lo que condujo a esta falta de prudencia.
Según las inscripciones en la puerta del palacio, debe ser un antiguo refinador de Qi, probablemente más antiguo incluso que el maestro de Grandpa Bell.
Xu Ying miró al Emperador de Hueso Blanco desde lejos y pensó: "¿Quién es? Si Yuan Qi estuviera aquí, definitivamente reconocería qué emperador terrenal es este".
Zhou Qiyun irradió un chorro de luz clara detrás de él, como una marea creciente: "Pero esto también le da al Dueño de la Pelotilla de Barro la confianza para actuar, dejándome eliminarse para prevenir problemas futuros".
El corazón de Xu Ying se agitó al escuchar esto: "¿Está seguro de pelear contra dos seres al nivel de Inmortal Nuo a la vez?".
Nubes oscuras surgieron y truenos estallaron en el cielo. Nubes de tormenta infinitas presionaban sobre el Palacio de la Pagoda. De repente, en un relámpago, una enorme mano negra voló de las nubes, su palma envuelta en fuego infernal, presionando hacia el palacio.
La mano negra encontró la luz clara detrás de Zhou Qiyun y se detuvo abruptamente. El fuego de trueno formó una fina pantalla de luz que barría como una hoja en todas direcciones.
Xu Ying inmediatamente sintió una ligera vibración en el espacio, luego vio una nueva herida en el gran árbol, profunda en su tronco.
Cerca, una colina se elevó silenciosamente, como cortada por una hoja invisible. La colina voló docenas de millas antes de inclinarse y caer, solo para ser golpeada por el shock residual y explotar repentinamente.
Toda esta escena ocurrió en silencio absoluto. Tomó un pleno respiro antes de que el rugido apagado finalmente llegara a los oídos de todos.
Xu Ying rápidamente movilizó su conciencia espiritual y activó su Ojo Celestial para ver lo que sucedía en el cielo.
Detrás de Zhou Qiyun, vio otro Zhou Qiyun, sentado dentro de un espacio imensurable, aparentando ser pequeño pero vastamente grande, rodeado de luz clara radiante.
Esa luz creciente emanaba de este segundo Zhou Qiyun.
"¿El Espíritu Primordial?". Xu Ying pensó en la chica en el ataúd, pero rápidamente se dio cuenta de que algo era diferente.
El Espíritu Primordial de la chica era poderoso e intangible, pero invisible al ojo desnudo. Incluso su radiación era un brillo sutil y fino.
El "Espíritu Primordial" de Zhou Qiyun era más masivo pero algo etéreo, su luz visible al ojo desnudo en lugar de un brillo sutil.
Al observar más de cerca, Xu Ying notó un fuego sobre la cabeza del Espíritu Primordial: el fuego yang del alma.
"Un alma debería tener tres fuegos yang: uno en la coronilla y uno en cada hombro. ¿Por qué Zhou Qiyun solo tiene uno... es el Verdadero Fuego del Samadhi!". Xu Ying de repente se dio cuenta, sintiéndose incrédulo.
¡Zhou Qiyun había fusionado sus tres fuegos yang para refinar el Verdadero Fuego del Samadhi. Su talento era aterradoramente alto!
"Él no conoce las artes de los antiguos refinadores de Qi. Debió descubrirlas en las tumbas de refinadores de Qi e Inmortales Nuo. Basándose en transmisiones incompletas, refinó el Verdadero Fuego del Samadhi y cultivó su alma a un estado tan poderoso".
Para los maestros Nuo, el Verdadero Fuego del Samadhi era un arte antiguo perdido, misterioso y desconocido. Zhou Qiyun lo había reconstruido, una hazaña de coraje y sabiduría extraordinarios que era verdaderamente admirable.
Xu Ying miró al Emperador de Hueso Blanco y vio que también poseía un Espíritu Primordial, oculto en la oscuridad detrás de él. Este Espíritu Primordial estaba cubierto de qi negro, rasgado y decadente, con qi negro goteando de sus agujeros en descomposición.
La mano negra que había presionado sobre el Palacio de la Pagoda era la manifestación del Espíritu Primordial del Emperador de Hueso Blanco; ¡de lo contrario, su ataque habría sido invisible!
Y la fuerza que había bloqueado ese Espíritu Primordial era el alma de Zhou Qiyun.
Un alma, un Espíritu Primordial, chocaron una vez. Su combate invisible creó una onda de choque que cortó el árbol y envió una colina volando.
Sin el Ojo Celestial, la verdad habría sido imposible de ver.
De repente, Zhou Qiyun junto a Xu Ying se disparó hacia el cielo. En el siguiente instante, ya estaba en el aire, flotando frente al dosel.
Sus ropas ondeaban, y a pesar de su pequeño estatura, parecía inmensamente grande. Las decenas de miles de Soldados Fantasmas del Inframundo, montando varias bestias exóticas y ocupando docenas de millas, parecían nada más que pequeñas hormigas antes de él.
Su aura estalló con una intensidad aterradora. En todas partes donde la luz clara brillaba, los disciplinados soldados fantasmales cayeron repentinamente en el caos. Cada soldado de hueso blanco miraba sus propias manos con incredulidad.
Donde la luz clara tocaba sus manos, carne y piel crecían rápidamente. El hueso recuperaba su vitalidad. Sangre y músculo reptaban por sus brazos, alcanzando sus hombros.
En sus pechos, corazónes comenzaban a latir y crecer.
Sus órganos internos gradualmente se formaban y sus huesos muertos y decadentes volvían a la vida.
Las decenas de miles de Soldados Fantasmas del Inframundo perdieron toda su intención asesina, contemplando hipnotizados sus cuerpos resucitados.
Zhou Qiyun dio un paso hacia el dosel. El Emperador de Hueso Blanco bajo él levantó sus propias manos, observando la carne volver a crecer en sus palmas, con fuego fantasmal parpadeando en sus cuencas.
"¿Esta es la hechicería Nuo?".
Una voz antigua habló. El Emperador de Hueso Blanco giró sus manos una y otra vez: "En mi era, este arte peculiar no existía. Puedo sentir el poder que una vez poseí cuando estaba vivo...".
De repente apretó el puño, y la carne en su mano explotó y reverdeció en hueso blanco.
"Una pena, ¡la resurrección no es más que una ilusión!".
El Emperador de Hueso Blanco se levantó lentamente, su voz mezclada con un trueno retumbante: "Intentaste controlarme a través de la carne y la sangre, pero a través de la carne que conjuraste, sentí tu vejez. Posees el poder de la vida, pero te marchitas como una efímera con apenas trescientos años. ¡Cultivas incorrectamente, no es así!".
La expresión de Zhou Qiyun se alteró ligeramente. Aprovechando el momento de distracción, el Emperador de Hueso Blanco golpeó con un solo dedo, distorsionando el espacio donde pasaba.
Simultáneamente, detrás de él, el Espíritu Primordial se inclinó hacia una hoja curva flotante. La hoja silbó por el aire, dirigiéndose directamente hacia el alma detrás de Zhou Qiyun.
El ojo de Xu Ying se pellizcó: "¡El Emperador de Hueso Blanco tiene razón! ¡Zhou Qiyun claramente abrió todos los repositorios secretos del Barro, poseyendo vitalidad y fuerza vital infinita! ¿Por qué todavía envejece? ¿Por qué tiene solo trescientos años? ¡Parece que no ha escapado verdaderamente de la trampa del Dueño de la Pelotilla de Barro!".
En una batalla entre maestros, una mente distraída era el mayor error.
Al tener su defecto más profundo expuesto por el Emperador de Hueso Blanco, el aliento de Zhou Qiyun se alteró, creando una apertura.
Justo entonces, la tierra cerca del Palacio de la Pagoda de repente estalló. Un ser colosal rugió como el trueno y cargó contra Zhou Qiyun airborne.
"¡El Dueño de la Pelotilla de Barro!". Xu Ying exclamó.
En la oscuridad, la criatura colosal estaba cubierta de escamas brillantes y irradiaba una aura demoníaca abrumadora. Si era dragón o serpiente, era imposible de determinar.
Y sobre su cabeza sentaba un esqueleto, sentado en posición de loto y aparentando diminuto.
"¡Profesor, finalmente has decidido mostrarte!". Zhou Qiyun estalló en carcajadas.
Aplastó con su propio dedo, encontrando el golpe aterrador del Emperador de Hueso Blanco. En el momento del contacto, las articulaciones del dedo del Emperador de Hueso Blanco explotaron una por una.
Mientras tanto, la hoja curva invocada por el Espíritu Primordial del Emperador de Hueso Blanco silbó por el aire y golpeó el alma de Zhou Qiyun en el cuello, cortándola en dos.
"¡He refinado yo mismo el pináculo del repositorio secreto del Barro. ¡Mi alma es inmortal e indestructible!".
Zhou Qiyun se volvió para enfrentar a la criatura masiva: "Profesor, esto es algo que nunca anticipaste cuando pasaste tus técnicas hace todos esos años. ¡Hoy, te mostraré el reino final que nunca comprenderás y te enviaré de camino!".