Yuan Qi havia subido de volta ao ponto onde os galhos se cruzavam na grande árvore, alternando entre exercícios de respiração para acumular força para a próxima batida na porta e esperando sua segunda transformação.
"Velha serpente, desta vez você vai se tornar humano?", perguntou o Grande Sino.
Yuan Qi tinha esperança: "Quando uma grande serpente se torna um Rei Demônio, pode assumir forma humana. Quando me tornei, bebi muito sangue de dragão e foi adiado. Mas esta é minha segunda transformação, definitivamente poderei ser humano!".
O Grande Sino ficou intrigado: "Embora A-Ying tenha te ensinado a Grande Arte de Nutrição Yin, você tem certeza de que a compreendeu? Se você só captou a parte Yin, pode se tornar uma mulher. Pode até chegar a ser ambos os sexos!".
Yuan Qi se assustou e ficou ansioso.
O Grande Sino rapidamente advertiu: "Você está na fase de batida na porta, focando no Passadizo Misterioso do Osso Sacro. Se seu coração não for sincero, o passadizo não abrirá! Concentre sua mente e pare de pensar em ser macho ou fêmea, deixe a natureza seguir seu curso!".
Yuan Qi imediatamente se acalmou.
O Grande Sino girou ao seu redor, soando suavemente para ajudá-lo a meditar, pensando: "Isto é culpa minha. Se não tivesse mencionado a parte de macho ou fêmea, ele não estaria preocupado. Espero que a transformação tenha sucesso".
A fragrância floral ao redor era intensa e a vitalidade do mundo abundante, então não havia necessidade de medicamentos. O aroma das flores de pagode era suficiente para a ruptura.
Inesperadamente, a noite caiu. Apareceu o Rio Nai. Enquanto o Grande Sino guardava Yuan Qi, de repente sentiu a temperatura cair drasticamente. Era a primeira vez que passava a noite fora do Palácio da Pagode desde sua chegada, e não sabia que faria tanto frio.
Rapidamente empurrou Yuan Qi para perto do pozo de fogo para evitar que ele congelasse.
Justo entonces, ao pé da grande árvore, do outro lado do Rio Nai, pequenas luzes fantasmagóricas se reuniram e flutuaram em direção à árvore.
"Estranho...".
O Grande Sino sentiu cuidadosamente e seu corpo tremeu. Aquelas luzes que se aproximavam eram na verdade incontáveis Soldados Fantasmas do Inframundo montando cavalos altos e vestidos com armaduras em decomposição.
Esses soldados estavam em formação perfeita, montando não apenas cavalos de osso branco, mas também enormes Demônios Buey, dragões de osso e fênix de osso.
Outros soldados do inframundo carregavam bandeiras esfarrapadas. Quando o vento soprava através dos buracos do tecido, estranhas criaturas do inframundo com corpos escuros e resbaladiços se contorciam através deles.
No centro do exército de fantasmas havia um Dossel Imperial de vários acres de tamanho, como um guarda-chuva magnífico mas cheio de furos.
Longas fitas pretas pendiam do dossel, também corroídas e cheias de buracos, ondulando com o vento.
Sob o dossel, reis fantasmales mantinham uma atitude ameaçadora com suas facas de execução.
Mais atrás, uma figura imponente estava sentada usando uma coroa imperial com pingentes de jade, vestida com uma bata de dragão dourada bordada com um dragão enrolado no peço.
No entanto, esse majestoso ser agora não era mais que osso branco. O rosto sob a coroa era um crânio, e as mãos que seguravam o trono de dragão também eram esqueléticas.
O Grande Sino tocou alarmado: "Zhou Qiyun escolheu um lugar com mau feng shui! O dono do Palácio da Pagode deveria ser um imperador! Não é de admirar que o palácio permanecesse desocupado, o imperador viveu aqui mesmo depois de morrer! E agora, o dono retornou!".
Entendeu de repente por que o Dono da Pelotinha de Barro havia demorado em "colher" Zhou Qiyun: estava esperando a chegada do dono do Palácio da Pagode.
Zhou Qiyun havia ocupado o Palácio da Pagode, e seu dono naturalmente não o permitiria.
Quando Zhou Qiyun enfrentasse o dono do Palácio da Pagode, seria a vez do Dono da Pelotinha de Barro para a colheita!
"Se Zhou Qiyun não puder suportar esta calamidade, então quando o ninho cair, nenhum ovo ficará intacto. A-Ying provavelmente também correrá perigo!".
Olhando de longe, perguntou-se em silêncio: "Me pergunto qual imperador terrestre é este".
Nesse momento, Zhou Qiyun saiu, seguido por treze anciãos com aparências antigas: os mesmos treze anciãos da família Zhou que haviam estado sentados no salão principal meditando o texto Dao da placa de jade.
Xu Ying surpreendeu-se. Esses treze anciãos haviam estado alheios aos assuntos mundanos enquanto estudavam o texto. Por que haviam despertado agora?
Atrás dos anciãos estavam os discípulos machos e fêmeas da família Zhou que haviam desmontado o Grande Templo, seus rostos solenes como se enfrentassem um grande inimigo.
"Eu só roubei um pilar. Isso realmente é necessário?". O coração de Xu Ying corria com ansiedade.
Zhou Qiyun passou sem parar: "Falta um pilar no salão. Quem o pegou?".
Quando Xu Ying estava prestes a negar, os treze anciãos atrás de Zhou Qiyun apontaram simultaneamente para ele.
Xu Ying então desistiu: "Eu peguei. Era realmente tão importante?".
Zhou Qiyun caminhou em direção ao exterior do palácio: "Você pegou, então pegou. Este palácio não pertence à minha família Zhou de qualquer forma".
Xu Ying ficou bastante surpreso. Zhou Qiyun geralmente raspava o chão limpo onde quer que fosse. Por que era tão generoso hoje?
"O dono legítimo deste palácio veio para cobrar", disse Zhou Qiyun com calma.
Xu Ying o seguiu para fora do Palácio da Pagode e olhou para cima. Viu um exército interminável de Soldados Fantasmas do Inframundo de pé no ar, suas formações perfeitas e silenciosas.
No centro do exército, sob o dossel esfarrapado, estava sentado o Imperador de Osso Branco, impecavelmente vestido com suas roupas imperiais, com Reis Fantasmales de pé abaixo como oficiais da corte.
Xu Ying sentiu um arrepio: "Eles não fariam tal espetáculo por um pilar de bronze. Ancestor Zhou, eles não estão aqui por mim".
Zhou Qiyun suspirou, mas sorriu: "Estão aqui por mim. O Dono da Pelotinha de Barro tem esperado esta oportunidade, e agora finalmente a conseguiu".
Xu Ying compreendeu. A razão pela qual ninguém havia ocupado o Palácio da Pagode era que tinha um dono. Os outros temiam esse dono e não se atreveram a reivindicá-lo.
E esse dono era o Imperador de Osso Branco que havia chegado com um exército tão vasto!
O Dono da Pelotinha de Barro tinha esperado que o Imperador de Osso Branco viesse cobrar antes de agir!
O Dono da Pelotinha de Barro estava nas sombras, enquanto o Imperador de Osso Branco estava à luz. Enfrentá-los simultaneamente provavelmente significaria desastre.
Zhou Qiyun disse: "Com esses velhos monstros, um verdadeiramente não pode se dar ao luxo de cometer nenhum erro. Um único deslize poderia significar morte".
O "erro" ao qual se referia era ocupar o Palácio da Pagode.
Embora o palácio fosse excelente, a família Zhou não deveria tê-lo reivindicado sem conhecer suas origens. Foi sua arrogância e domínio de longa data que levaram a essa falta de prudência.
Segundo as inscrições na porta do palácio, deve ser um antigo refinador de Qi, provavelmente mais antigo que até o mestre de Grandpa Bell.
Xu Ying olhou para o Imperador de Osso Branco de longe e pensou: "Quem é ele? Se Yuan Qi estivesse aqui, certamente reconheceria qual imperador terrestre é esse".
Zhou Qiyun irradiou um jorro de luz clara atrás dele, como uma maré crescente: "Mas isso também dá ao Dono da Pelotinha de Barro a confiança para agir, me deixando eliminá-lo para prevenir problemas futuros".
O coração de Xu Ying se agitou ao ouvir isso: "Ele está seguro de lutar contra dois seres ao nível de Imortal Nuo ao mesmo tempo?".
Nuvens escuras surgiram e trovões estouraram no céu. Nuvens de tempestade infinitas pressionavam sobre o Palácio da Pagode. De repente, em um relâmpago, uma enorme mão negra voou das nuvens, sua palma envolvida em fogo infernal, pressionando em direção ao palácio.
A mão negra encontrou a luz clara atrás de Zhou Qiyun e parou abruptamente. O fogo de trovão formou uma fina tela de luz que varreu como lâmina em todas as direções.
Xu Ying imediatamente sentiu uma leve vibração no espaço, então viu uma nova ferida na grande árvore, profunda em seu tronco.
Perto, uma colina se elevou silenciosamente, como cortada por uma lâmina invisível. A colina voou dezenas de milhas antes de se inclinar e cair, apenas para ser atingida pelo choque residual e explodir subitamente.
Toda essa cena ocorreu em silêncio absoluto. Levou um pleno respiro antes que o rugido abafado finalmente chegasse aos ouvidos de todos.
Xu Ying rapidamente mobilizou sua consciência espiritual e ativou seu Olho Celestial para ver o que acontecia no céu.
Atrás de Zhou Qiyun, viu outro Zhou Qiyun, sentado dentro de um espaço imensurável, aparentando ser pequeno mas vastamente enorme, cercado por luz clara radiante.
Essa luz crescente emanava desse segundo Zhou Qiyun.
"O Espírito Primordial?". Xu Ying pensou na garota no caixão, mas rapidamente percebeu que algo era diferente.
O Espírito Primordial da garota era poderoso e intangível, mas invisível ao olho nu. Até sua radiância era um brilho sutil e fino.
O "Espírito Primordial" de Zhou Qiyun era mais massivo mas algo etéreo, sua luz visível ao olho nu em vez de um brilho sutil.
Ao observar mais de perto, Xu Ying notou um fogo sobre a cabeça do Espírito Primordial: o fogo yang da alma.
"Uma alma deveria ter três focos yang: um no topo da cabeça e um em cada ombro. Por que Zhou Qiyun só tem um... é o Verdadeiro Fogo do Samadhi!". Xu Ying de repente se deu conta, sentindo-se incrédulo.
Zhou Qiyun havia fundido seus três focos yang para refinar o Verdadeiro Fogo do Samadhi. Seu talento era aterrorizantemente alto!
"Ele não conhece as artes dos antigos refinadores de Qi. Deve tê-las descoberto nos túmulos de refinadores de Qi e Imortais Nuo. Baseando-se em transmissões incompletas, refinou o Verdadeiro Fogo do Samadhi e cultivou sua alma a um estado tão poderoso".
Para os mestres Nuo, o Verdadeiro Fogo do Samadhi era uma arte antiga perdida, misteriosa e desconhecida. Zhou Qiyun a havia reconstruído - uma façanha de coragem e sabedoria extraordinárias que era verdadeiramente admirável.
Xu Ying olhou para o Imperador de Osso Branco e viu que também possuía um Espírito Primordial, oculto na escuridão atrás dele. Esse Espírito Primordial estava coberto de qi negro, rasgado e decadente, com qi negro gotejando de seus buracos em decomposição.
A mão negra que havia pressionado sobre o Palácio da Pagode era a manifestação do Espírito Primordial do Imperador de Osso Branco; caso contrário, seu ataque teria sido invisível!
E a força que havia bloqueado esse Espírito Primordial era a alma de Zhou Qiyun.
Uma alma, um Espírito Primordial, colidiram uma vez. Seu combate invisível criou uma onda de choque que cortou a árvore e enviou uma colina voando.
Sem o Olho Celestial, a verdade teria sido impossível de ver.
De repente, Zhou Qiyun ao lado de Xu Ying disparou para o céu. No próximo instante, já estava no ar, flutuando diante do dossel.
Suas roupas ondulavam, e apesar de sua pequena estatura, parecia imensamente enorme. As dezenas de milhares de Soldados Fantasmas do Inframundo, montando várias bestas exóticas e ocupando dezenas de milhas, pareciam nada mais que pequenas formigas antes dele.
Sua aura explodiu com intensidade aterrorizante. Em todo lugar onde a luz clara brilhava, os disciplinados soldados fantasmais caíram subitamente em caos. Cada soldado de osso branco olhava suas próprias mãos com incredulidade.
Onde a luz clara tocava suas mãos, carne e pele cresciam rapidamente. O osso recuperava sua vitalidade. Sangue e músculo rastejavam por seus braços, alcançando seus ombros.
Em seus peixes, corações começavam a bater e crescer.
Seus órgãos internos gradualmente se formavam e seus ossos mortos e decadentes voltavam à vida.
As dezenas de milhares de Soldados Fantasmas do Inframundo perderam toda sua intenção assassina, contemplando hipnotizados seus corpos ressuscitados.
Zhou Qiyun deu um passo em direção ao dossel. O Imperador de Osso Branco sob ele levantou suas próprias mãos, observando a carne voltar a crescer em suas palmas, com fogo fantasma cintilando em suas órbitas.
"Esta é a magia Nuo?".
Uma voz antiga falou. O Imperador de Osso Branco girou suas mãos uma e outra vez: "Na minha era, essa arte peculiar não existia. Posso sentir o poder que uma vez possuía quando estava vivo...".
De repente apertou o punho, e a carne em sua mão explotou e reverdeceu em osso branco.
"Uma pena, a ressurreição não é mais que uma ilusão!".
O Imperador de Osso Branco se levantou lentamente, sua voz misturada com um trovão retumbante: "Você tentou me controlar através da carne e do sangue, mas através da carne que conjurei, senti sua velhice. Você possui o poder da vida, mas se marchita como uma efêmera com apenas trezentos anos. Você cultiva incorretamente, não é?".
A expressão de Zhou Qiyun se alterou ligeiramente. Aproveitando o momento de distração, o Imperador de Osso Branco golpeou com um único dedo, distorcendo o espaço onde passava.
Simultaneamente, atrás dele, o Espírito Primordial se inclinou em direção a uma lâmina curva flotante. A lâmina silbou pelo ar, dirigindo-se diretamente para a alma atrás de Zhou Qiyun.
O olho de Xu Ying se pincou: "O Imperador de Osso Branco tem razão! Zhou Qiyun claramente abriu todos os repositórios secretos do Barro, possuindo vitalidade e força vital infinitas! Por que ainda envelhece? Por que tem apenas trezentos anos? Parece que não escapou verdadeiramente da armadilha do Dono da Pelotinha de Barro!".
Em uma batalha entre mestres, uma mente distraída era o maior erro.
Ao ter seu defeito mais profundo exposto pelo Imperador de Osso Branco, o sopro de Zhou Qiyun se alterou, criando uma abertura.
Justo entonces, a terra perto do Palácio da Pagode de repente explodiu. Um ser colossal rugiu como o trovão e carregou contra Zhou Qiyun airborne.
"O Dono da Pelotinha de Barro!". Xu Ying exclamou.
Na escuridão, a criatura colossal estava coberta de escamas brilhantes e irradiava uma aura demoníaca avassaladora. Se era dragão ou serpente, era impossível determinar.
E sobre sua cabeça sentava um esqueleto, sentado em posição de loto e aparentando diminuto.
"Professor, finalmente você se decidiu mostrar!". Zhou Qiyun explodiu em gargalhadas.
Aplastou com seu próprio dedo, encontrando o golpe aterrorizador do Imperador de Osso Branco. No momento do contato, as juntas do dedo do Imperador de Osso Branco explodiram uma por uma.
Enquanto isso, a lâmina curva invocada pelo Espírito Primordial do Imperador de Osso Branco silbou pelo ar e golpeou a alma de Zhou Qiyun no pescoço, cortando-a ao meio.
"Eu refinei mim mesmo ao pináculo do repositório secreto do Barro. Minha alma é imortal e indestrutível!".
Zhou Qiyun se virou para enfrentar a criatura massiva: "Professor, isso é algo que você nunca antecipou quando passou suas técnicas todos esses anos atrás. Hoje, lhe mostrarei o reino final que você nunca alcançará e o enviarei de caminho!".