"Pero, ¿por qué el árbol querría matarlo?" Yuan Weiyang estaba bastante perplejo.
Si el árbol no hubiera atacado, probablemente no habría muerto.
Su cuerpo era enorme, con innumerables raíces enterradas profundamente bajo tierra — su forma subterránea probablemente era muchas veces mayor que la visible. Matar a un ser vivo tan vasto era genuinamente difícil.
Pero en el momento en que atacó, Zhou Qiyun apoderaría del santuario oculto de su conciencia espiritual, y eso sería el fin.
"El Gran Árbol de Sap probablemente estaba buscando un cuerpo para reencarnar. Zhou Qiyun es el ser más poderoso aquí, y estaba herido. Si no podía resistirlo, el árbol podría posesionarse de él. Después de todo, solo le quedan ocho mil años de vida."
Xu Ying sintió una punzada de empatía: "Las vidas humanas apenas alcanzan un siglo. Incluso alguien que cultiva tan duro como el Ancestral de la Familia Zhou tiene solo un poco más de trescientos años. Incluso si la vitalidad del Gran Árbol de Sap fuera cortada, todavía tendría ocho mil años. Sacrificar ocho mil años de vida para posesionarse de un mortal que vive y muere en un día... parece que no vale la pena."
Yuan Weiyang consideró esto: "Quizás cuando vio a Zhou Qiyun desatar su Lugar de Transformación Latente y revelar su paraíso del Continente Divino, sintió que ese método podría otorgarle supervivencia permanente."
Un escalofrío recorrió a Xu Ying.
Zhou Qiyun debió haber concebido el plan de emboscar al Gran Árbol de Sap desde ese mismo momento — pedir prestada su vitalidad para su propia recuperación. Cada palabra y acción que siguió fue un movimiento calculado, atrayendo al árbol a la trampa.
No había querido permanecer herido por mucho tiempo, porque todavía tenía una segunda tarea por cumplir.
El Gran Árbol de Sap era su medicina divina.
¿Entonces Zhou Qiyun había elegido al Gran Árbol de Sap como sitio de su batalla con el Dueño del Palacio del Padre de Lodo precisamente porque ya había tramado algo contra el árbol?
"El Gran Árbol de Sap podría ser, como dijo el Gran Sino, capaz de grandes maldades. Pero usar tácticas de pesca para atraparlo en un error revela un nivel de esquema demasiado profundo. Este no es el camino recto."
Xu Ying de pronto recordó algo que Zhou Qiyun había dicho una vez: "Al enfrentarse a estos inmortales, verdaderamente no se puede cometer ni un solo error. Cualquier paso en falso podría significar la muerte."
Error significaba muerte.
Era simplemente tan cruel.
"Para nosotros, Zhou Qiyun también es uno de los inmortales. Lo enfrentamos de la misma manera — nunca debemos cometer un error, porque cualquier paso en falso podría significar la muerte!"
Al día siguiente, mientras cultivaba, Xu Ying notó que la fragancia floral del Gran Árbol de Sap se había desvanecido considerablemente. La rica esencia vital del cielo y la tierra, capaz de penetrar el alma, se había vuelto tenue.
Sin embargo, el Palacio de la Pagoda seguía floreciendo profusamente. Los capullos de cada rama habían estallado abiertos durante la noche, como si el árbol gastara sus últimas gotas de vida en una exhibición final y brillante — dejando un tipo diferente de resplandor dentro del Inframundo.
"Qué lástima que dieras un paso en falso," murmuró Xu Ying para sí mismo mientras veía las flores de sap caer como nieve.
Regresó al gran salón y comenzó a descifrar la Escritura de Tuoyu, palabra por palabra.
El Gran Árbol de Sap estaba muerto. El Dueño del Palacio del Padre de Lodo estaba muerto. El Emperador de Huesos Blancos había huido. Una vez que las heridas de Zhou Qiyun sanaran, se embarcaría en su segunda tarea. Durante esta ventana, Xu Ying tenía que producir la escritura descifrada.
Cuánto revelar era un asunto que Xu Ying tenía que sopesar cuidadosamente.
Demasiado, y no les quedaría valor. Demasiado poco, y mantenerlos no serviría de nada. El equilibrio perfecto entre utilidad e inutilidad era la clave para sobrevivir.
Además, tenía que ser la escritura verdadera.
El talento y la comprensión de Zhou Qiyun eran aterradores. Escrituras plagadas de errores serían rápidamente detectadas. Que una figura así sospechara de tus intenciones era suicidio.
Xu Ying descifraba la escritura y cultivaba simultáneamente, ninguna tarea interfiriendo con la otra. Originalmente había esperado avanzar al segundo cielo del Etapa de Tocar la Puerta con la ayuda de las flores de sap en flor. Ahora que el Gran Árbol de Sap había muerto, alcanzar el segundo cielo podría ser imposible.
Durante los próximos dos días, más miembros de la familia Zhou se reunieron en el Palacio de la Pagoda. Los discípulos y estudiantes que habían saqueado el Templo de la Entrada de Agua habían llegado.
En el gran salón, varios discípulos de la familia Zhou parecían eufóricos, mirando con frecuencia a Xu Ying.
Xu Ying mantenía la cabeza baja, enfocado en descifrar la escritura, ignorándolos por completo.
Antes de mucho, Zhou Qiyun emergió del retiro y buscó a Xu Ying y Yuan Weiyang: "Ambos son personas excepcionalmente talentosas. ¿Han descifrado alguna porción de la Escritura de Tuoyu?"
Xu Ying y Yuan Weiyang presentaron cada uno sus pergaminos descifrados. Zhou Qiyun los colocó lado a lado, abrió ambos simultáneamente, y leyendo con un ojo en cada texto, absorbió ambos a la vez.
Tras un largo silencio, Zhou Qiyun cerró ambos pergaminos: "¿Solo esto?"
Yuan Weiyang respondió: "Alcanzar este punto es el límite de mi capacidad."
Zhou Qiyun miró a Xu Ying. Xu Ying dijo con vergüenza: "Si pudieramos tener un poco más de tiempo..."
Zhou Qiyun enrolló ambos pergaminos y los guardó en su manga: "Viajaré a la Corte del Inframundo para presentar mis respetos al Emperador. Me acompañarán. La Escritura de Tuoyu y los textos del tesoro interior estarán disponibles para su estudio sin restricciones."
Xu Ying y Yuan Weiyang respiraron un suspiro de alivio, sabiendo que su calibración había sido perfecta. Habían preservado sus vidas — por ahora.
Xu Ying dijo rápidamente: "Aún necesito subir al árbol. Mi amigo Yuan Qi sigue allá arriba."
Zhou Qiyun hizo un gesto descartando: "Ve y vuelve rápido. Los hijos de mi familia Zhou ya han comenzado a talar el árbol. Todo aquí será llevado."
Xu Ying se apresuró fuera del Palacio de la Pagoda hacia el Gran Árbol de Sap, donde muchos chamanes Nuo de la familia Zhou trabajaban arduamente.
Algunos limpiaban el campo de batalla — cortando el cadáver de la Criatura Colosal en muchos pedazos, separando diferentes partes en categorías para refinación de armas, preparación de medicinas y consumo.
Otros diagramaban las Imágenes del Dao de la Criatura Colosal y del Gran Árbol de Sap. Aún más estaban desmantelando el propio Palacio de la Pagoda, desensamblando la estructura y cargándola en carretas, con destino desconocido.
En la base del Gran Árbol de Sap, Xu Ying vio a una docena de hombres y mujeres con estuches de espalda, canalizando espadas voladoras para cortar el árbol. Su trabajo de espada era notablemente refinado — sus hojas irradiaban luz con cada movimiento, como una gran bola de nieve de brillo incansable.
"La Espada Celestial de Exorcismo de la Familia Zhou. ¡Qué excelente trabajo de espada! Si el Magistrado Zhou Yang hubiera poseído tal habilidad, no habría tenido que morir."
Xu Ying ofreció una palabra de elogio mientras los pasaba, luego saltó suavemente hacia arriba, aterrizando en el tronco del árbol y ascendiendo a lo largo de las escalas de dragón de la corteza.
Una voz desde abajo llamó: "¡Hermano Mayor, ese es Xu Ying!"
La docena o más de hombres y mujeres talando el árbol miraron hacia arriba. El hablante era el mismo discípulo de la familia Zhou que Zhou Youyou había salvado de las garras de Xu Ying.
A quien llamaba Hermano Mayor era un hombre en sus treinta o cuarenta, bastante alto, sus rasgos guardando cierto parecido con los de Zhou Qiyun. Su cara era lisa y sin bigote, su arreglo meticuloso — colorete y polvo aplicados con cuidado, sus ropas ornadas y coloridas.
Este era el joven mayor de la casa interna de la familia Zhou. Su nombre era Zhou Zhi.
"¡Detrás de él!"
Zhou Zhi y los demás inmediatamente saltaron hacia arriba, dando persecución. Zhou Zhi dijo: "No ataquen todavía. Matarlo aquí podría ser descubierto y el Ancestral nos culparía. Dejen que suba más alto antes de acabar con él."
Los discípulos de la familia Zhou hervían de rabia: "¡Este mocoso se atreve a matar en el territorio de nuestra familia Zhou, y el Ancestral aún lo mantiene vivo!"
Zhou Zhi respondió fríamente: "El Ancestral busca la inmortalidad. Su cultivación Nuo ha llegado a su techo — no puede avanzar más. Así que está desesperado por obtener la herencia de técnicas demoníacas para la pollinización cruzada. Je. El viejo se sienta en su trono y se niega a ceder, quiere la vida eterna, pero no quiere ser Emperador. ¿Cómo se supone que nosotros, los jóvenes, ascendamos?"
Los discípulos estuvieron de acuerdo: "El Hermano Mayor progresa a un ritmo notable. Cuando seas el cabeza de familia en el futuro, seguiremos con lealtad."
En lugar de atacar inmediatamente, subieron dos a tres mil zhang más. Cuatro discípulos de la familia Zhou vieron su oportunidad, se desplegaron los estuches de espalda y los colocaron erguidos.
Los estuches se abrieron con un clic. Pequeñas espadas voladoras salieron disparadas, creciendo con el viento mientras se elevaban.
Los estuches eran artefactos de la familia Zhou. Los tesoros de los chamanes Nuo venían en muchas formas más allá de las máscaras. Un gran clan como los Zhou poseía todas las variedades.
Habían usado estas espadas voladoras para derribar el árbol. Usarlas para matar no era diferente.
Cada uno ejecutó la técnica definitiva de la familia Zhou — la Espada Celestial de Exorcismo de la Familia Zhou. Su trabajo de espada superaba al de Zhou Yang por márgenes insondables. No necesitaban plantar sauces demoníacos para controlar sus espadas voladoras. Simplemente formando sellos de espada con sus dedos y canalizando su voluntad era suficiente para ejecutar la compleja y cambiante Espada Celestial de Exorcismo.
Las espadas voladoras llenaron el aire, girando en formación como grandes bolas de nieve rodando hacia arriba a lo largo del Gran Árbol de Sap. Sin embargo, no regresaron durante mucho tiempo, ni hubo señales de Xu Ying.
Los cuatro discípulos que comandaban las espadas formaron sellos para recuperar sus hojas. Las espadas regresaron, y respiraron suspiros de alivio.
Zhou Zhi súbitamente percibió el peligro: "¡Cuidado!"
Antes de que las palabras salieran de su boca, las espadas que regresaban — docenas de ellas — súbitamente se aceleraron. Atravesaron los pechos, gargantas y frentes de los discípulos de la familia Zhou. La velocidad era tal que ni siquiera Zhou Zhi podía intervenir.
Incluso el discípulo que había escapado por poco de la muerte en el gran salón recibió una espada a través de la garganta. Varias más atravesaron su pecho y frente, fijándolo al árbol. Sus ojos permanecieron abiertos, muriendo con su agravio sin resolver.
"¡Este Xu Ying es un maestro de la espada! ¡Su técnica supera la Espada Celestial de Exorcismo de nuestra familia Zhou!"
Zhou Zhi levantó dos dedos y golpeó repetidamente, destrozando las espadas dirigidas a él. Las vibraciones dejaron sus dedos temblando: "¡La fuerza oculta en estas espadas voladoras es formidable!"
Miró hacia abajo. Sus dos dedos estaban cortados, su Cuerpo Indestructible de Vajra fue breteado.
Mirando a los otros discípulos de la familia Zhou, los vio activando desesperadamente sus estuches, enviando espadas voladoras a girar a su alrededor en esferas de plata de protección. Pero con unos pocos tintineos nítidos, las esferas de plata fueron perforadas. Las espadas se dispersaron por todas partes.
Los discípulos de la familia Zhou fueron atravesados por sus frentes y fijados al árbol.
Dieciséis habían entrado. Solo seis permanecían. ¡Diez discípulos de Zhou habían caído en una sola oleada de asalto de espadas!
"¡Excelente trabajo de espada! Pero su cultivación es aún más aterradora!"
La expresión de Zhou Zhi se volvió fría. Se dirigió a los cinco discípulos sobrevivientes: "¡Su información fue errónea! ¡Su cultivación es mucho más profunda de lo que reportaron!"
Entre esos cinco, varios habían estado en el gran salón descifrando la Escritura de Tuoyu y habían presenciado la matanza de Xu Ying allí. Pero la cultivación de Xu Ying en ese momento era mucho más débil que su nivel actual.
Durante estos últimos días, con las flores de sap en flor, Xu Ying había cultivado día y noche sin descanso. Aunque su avancé no era la velocidad de mil li por día, aun así había logrado un salto significativo — ascendiendo al primer cielo de la Etapa de Tocar la Puerta.
Además, había comprendido los misterios de las Ocho Notas Nurturantes. Siempre que tenía un momento libre, practicaba — forjando sus huesos, sangre y qi, refinando sus cinco órganos y seis vísceras. Su sentido espiritual y su alma se aguzaron como el acero. Tras la mejora de sus espadas voladoras, su poder había crecido enormemente.
¡Medir al Xu Ying de hoy contra el Xu Ying de ese día naturalmente llevaría a una equivocación devastadora!
Zhou Zhi saltó con un rugido estruendoso. Detrás de él, la luz brillante estalló, y una figura divina se materializó — una deidad con cabeza de pájaro, cuerpo humano y pies de pájaro, de pie detrás de él como el Cuerpo Divino del Rey Elefante de Xu Ying, pero diferente.
Las alas de la deidad batieron. El cuerpo de Zhou Zhi se alineó paralelo al suelo, sus pies presionando contra el tronco del árbol mientras cargaba en línea recta hacia arriba.
Sus mangas ondearon. De repente, innumerables plumas doradas salieron disparadas — cada una del tamaño de un cuchillo volador de un zhang, silbando por el aire mientras cortaban entre las escalas de dragón de la corteza a una velocidad tremendousa.
¡Xu Ying se había ocultado dentro de esos patrones de corteza. Las cuchillas de plumas doradas lo forzaron a salir, y esquivó mientras largas plumas le pasaban entre las grietas.
El borde de cada pluma era afilado como navaja, afilado hasta una hoja fina, la pluma misma ancha y plana, cada barba una delgada espada dorada unida en una sola pluma con forma de cuchillo largo.
¡Esta era una Imagen del Dao!
¡La Imagen del Gran Dao!
"¡La familia Zhou absolutamente posee un Diagrama de Imagen del Dao del Roc Celestial! De lo contrario, no podrían forjar plumas con un detalle tan exquisito!"
¡En el instante en que este pensamiento cruzó la mente de Xu Ying, Zhou Zhi cargó directamente hacia él! Este joven cuyos puños y piernas caían como una tormenta, golpeando con frenesí. ¡Con cada movimiento, la deidad del Roc Celestial detrás de él también atacaba en concierto!
Los puños y palmas de Zhou Zhi se convirtieron en las cuchillas de alas de la deidad, su filo agudo y dominante. Sus piernas se convirtieron en los pies de pájaro de la deidad, sus garras capaces de desgarrar cualquier cosa.
Xu Ying encontró el asalto con las Ocho Formas de la Serpiente Ba y las Seis Formas del Dragón-Serpiente. ¡Tanto la Serpiente Ba como el Dragón-Serpiente fueron sacudidos, su qi y sangre esparcidos como niebla humeante!
¡El cuerpo de Xu Ying también tembló violentamente! Presionó sus pies contra el árbol, retrocediendo hacia arriba. ¡La corteza bajo él se agrietó y destrozó, enviando astillas volando!
Las alas de Zhou Zhi giraron. ¡Otra tanda de cuchillas de plumas doradas se disparó, formando un torrente dorado que descendió sobre Xu Ying desde todas las direcciones!
Simultáneamente, los cinco discípulos restantes de la familia Zhou saltaron hacia arriba desde abajo, corriendo hacia la escena. Comparado con la velocidad de Xu Ying y Zhou Zhi, les faltaban — no podían seguir.
Zhou Zhi luchaba con creciente fervor, dando un grito agudo. ¡Giró en el aire, la deidad del Roc Celestial girando con él! ¡Dos alas que se extendían más de diez zhang se balancearon como cuchillas divinas, cortando hacia el Gran Árbol de Sap, cortando hacia Xu Ying!
¡Xu Ying estaba rodeado de cuchillas de plumas doradas! ¡No había lugar para retroceder! ¡Clavó ambos pies firmemente en el árbol, sus piernas hundidas profundamente en el tronco, visualizó las Ocho Notas Nurturantes, y empujó ambas palmas hacia adelante contra las cuchillas gemelas del Roc!
¡El qi vital violento se agitó bajo sus palmas, transformándose en dragones-serpientes retorciéndose y surgiendo, aullando hacia adelante para encontrarse con las cuchillas gemelas del Roc! ¡La fuerza feroz destrozó cada cuchilla de pluma dorada a su alrededor — ¡no pudieron siquiera acercarse!
"¡Gruñido draconiano!"
Los rugidos de dragón y los gruñidos de serpiente chocaron. Las dos fuerzas se encontraron. Zhou Zhi bufó, el Roc Celestial detrás de él se destrozó completamente. La figura divina explotó. ¡El cuerpo de Zhou Zhi se desbordó con niebla de sangre, su piel agrietada por el impacto!
¡Rodó y cayó, cayendo hacia abajo a través del árbol!
¡Xu Ying quedó sorprendido! "¡Este es fuerte! ¡Recibir un golpe de las Ocho Notas Nurturantes y aún no morir!"
En el instante en que su impulso se detuvo, los cinco discípulos restantes de la familia Zhou surgieron hacia arriba, listos para desplegar sus estuches de espada. Entonces una risa brillante y femenina sonó desde abajo:
"¡Desde que logré mi transformación, ha pasado mucho tiempo desde que tuve un oponente digno!"
Xu Ying se quedó helado: "¿Esta persona es hombre o mujer... espera, podría ser..."
Se quedó atónito, exclamando: "¡Un genio! ¡Ha descifrado la Escritura de Tuoyu! ¡Eso significa... que su yang primordial ha desaparecido por completo!"