El Emperador Espíritu Santo y Zhou Qiyun se encontraban a cierta distancia. Aunque la actitud del Emperador era irritada, su tono era sereno: "¿Refinadores de Qi de la antigüedad? No son más que cultivadores demoníacos, y no siguen el camino ortodoxo. Lord Zhou, la hechicería Nuo es el camino verdadero. No te desvíes por senderos equivocados."
Xu Ying y Yuan Weiyang sintieron un sobresalto en el corazón y se miraron: "Por el tono, parece que el Emperador y Zhou Qiyun no se llevan bien."
Zhou Qiyun miró fijamente el cadáver del refinador de Qi en la hornacina y alzó sus cejas blancas: "¿Las heridas de Su Majestad aún no han sanado?"
El Emperador Espíritu Santo respondió con calma: "Poseo el mundo bajo el cielo, con todos los corazones vuelto hacia mí. ¿Quién podría herirme? ¿Quién se atrevería?"
Zhou Qiyun frunció el ceño, que luego se relajó: "Me alegra que Su Majestad no estuviera herido. Temía que las heridas que le dejé en el pasado aún lo atormentaran. Fue solo una preocupación infundada."
El qi de ofrenda incienso que rodeaba al Emperador Espíritu Santo se agitó con violencia, y de repente la atmósfera en la gran sala se volvió extremadamente opresiva. Incluso Guo Xiaodie notó algo extraño y no se atrevió a hablar.
Yuan Weiyang rompió el silencio de repente: "¿Por qué este refinador de Qi antiguo está sentado en la hornacina? No es un dios. Si se sienta allí, ¿pretende absorber el qi de ofrenda incienso para convertir su cuerpo físico en un dios?"
Ella era extraordinariamente astuta. Sabía que el Emperador Espíritu Santo había sido acorralado por las palabras del anciano Zhou y que si la situación continuaba estancada, sin que uno de ellos cediera, la lucha sería a muerte. Así que lanzó un tema que pudiera interesar a ambos, ofreciéndoles una salida elegante.
Zhou Qiyun suavizó su aura: "Este refinador de Qi probablemente llegó al final de su vida útil y no tenía confianza en superar su tribulación, por lo que eligió otro camino para prolongar su existencia."
El Emperador Espíritu Santo dijo: "Incluso los refinadores de Qi tienen una vida útil que termina. Pero los dios no, siempre que el qi de ofrenda incienso persista, son inmortales."
Ambos eran personas de talento supremo. Al ver la postura del antiguo refinador de Qi, comprendieron inmediatamente el método de cultivo que había perseguido.
Zhou Qiyun murmuró: "Pero este es un camino equivocado. Si el qi de ofrenda incienso otorgara vida eterna, ¿no habrían alcanzado la inmortalidad todos los emperadores de la historia?"
Recitó: "¿Dónde están los emperadores y generales de antaño? Solo se escuchan los lamentos de los fantasmas sobre sus tumbas. Lograr la divinidad mediante ofrendas incienso es un camino equivocado y sin salida."
El párpado del Emperador Espíritu Santo tembló. Su voz llevaba autoridad imperial: "¿Qué camino no es sin salida? Incluso un poderoso como este refinador de Qi vio agotada su vida útil y se vio obligado a buscar la divinidad mediante ofrendas incienso. Algunos se niegan a ver esto, siguiendo ciegamente el camino de los refinadores de Qi, creyéndose incomparables, cuando en realidad son tontos sin medida."
El párpado de Zhou Qiyun también tembló violentamente.
Los esfuerzos de la familia Zhou por descifrar técnicas de cultivo demoníaco y excavar tumbas y guaridas de refinadores de Qi antiguos no eran ningún secreto.
El Emperador Espíritu Santo claramente había conocido las actividades de la familia Zhou durante mucho tiempo. Su burla estaba dirigida a su búsqueda fútil de la inmortalidad.
Yuan Weiyang sintió que le latía la cabeza. Acaba de ofrecer a ambos una forma de retroceder, pero aquí estaban otra vez enfrentándose.
"Hermano Yuan, hay una jarra enorme aquí. ¡Ven a ver!" La voz de Xu Ying llegó con una exclamación de sorpresa.
Yuan Weiyang miró y vio a Xu Ying contemplando la gran jarra de agua bajo los aleros fuera de la sala. Pensó: "Acabamos de saltar de esa jarra. ¿Por qué actúa como si la viera por primera vez?"
Se dio cuenta inmediatamente y caminó hacia adelante para examinar la jarra con él.
Los dos circularon la jarra criticándola. Yuan Weiyang se inclinó para examinar la textura de la jarra, mientras Xu Ying se paró con una mano en la cintla y la otra sosteniéndose la barbilla, como si calculara el valor de la jarra.
"¿Se pelearán?" Yuan Weiyang susurró, su voz tan baja como el zumbido de un mosquito.
"No lo sé."
Xu Ying continuó examinando la jarra, sus ojos parpadeando. Bajó la voz: "Pero el Maestro Campana dijo que hay tres expertos en la sala. El Emperador es uno. El anciano Zhou naturalmente es otro. Entonces, ¿quién es el tercero?"
Yuan Weiyang estremeció y miró sigilosamente hacia el antiguo refinador de Qi sentado en la hornacina.
El antiguo refinador de Qi tenía una amplia sonrisa en el rostro, pero la carne entre sus cejas se había endurecido.
Yuan Weiyang retiró la vista y susurró: "¿Te refieres a que no está muerto? Pero claramente es un cadáver. Si estuviera vivo, ¿no lo habrían notado el Emperador y el anciano Zhou?"
Xu Ying continuó examinando la jarra: "Quizás ya lo hayan notado."
Dentro de la sala, el sudor frío brotaba por la frente de Xiao Bo. La presión ahora estaba sobre él. Si no hacía algo pronto, es probable que los dos poderosos maestros entraran en conflicto inmediato.
Si peleaban, ellos podrían sobrevivir, pero él seguramente no.
Pensó rápidamente, buscando un tema, y exclamó: "Qué extraño. Si este refinador de antiguo persiguió el camino de la divinidad mediante ofrendas incienso, ¿por qué no tiene qi de ofrenda incienso en su cuerpo?"
Zhou Qiyun y el Emperador Espíritu Santo comprendieron que si no moderaban su actitud, solo les quedaría resolver las cosas con la fuerza, así que aceptaron la salida.
El Emperador Espíritu Santo caminó hacia adelante: "Cuando un hombre muere, su lámpara se apaga. Los dios también. Después de la muerte, el qi de ofrenda incienso se extingue. Este hombre temía la tribulación y anhelaba la divinidad para alcanzar la inmortalidad. Una criatura desdichada, en verdad."
Sus palabras tenían doble sentido, aludiendo claramente a la propia tribulación de Zhou Qiyun.
Los pupilos de Zhou Qiyun se contrajeron bruscamente: "Su Majestad parece bien informado sobre los refinadores de Qi. Parece que no solo ha cultivado el qi de ofrenda incienso, sino que también ha obtenido numerosas técnicas de refinadores de Qi. Su Majestad refina con qi yang. Eso no parece ortodoxo. Su Majestad, ¿se ha desviado del camino correcto?"
El Emperador Espíritu Santo respondió con frialdad: "Lo que los bárbaros pueden hacer, yo también. Cuando alguien recorre el mundo buscando técnicas demoníacas a la vista de todos, ¿acaso no puedo yo también buscar algunas?"
La vena de la frente de Zhou Qiyun palpitó una vez.
Xiao Bo se dio la vuelta y caminó hasta la gran jarra de agua, inclinándose para observar la superficie. "¡Qué jarra tan magnífica! ¿Podría ser un tesoro?"
Bajó la voz: "Joven amo, Rey Demonio Xu, ¿qué hacemos ahora?"
Su situación era quizás incluso más peligrosa que aquella vez en que los dios celestiales habían asediado el árbol del Paulownia. Entonces podían huir. Ahora, escapar podría ser imposible.
Xu Ying susurró: "En el momento en que peleen, saltamos a la jarra y regresamos al Abismo de Cangwu."
Dentro de la sala, Guo Xiaodie reunió su coraje: "¿Por qué hay tantos talismanes en el cuerpo de este refinador de Qi? ¿Qué significan?"
"Una excelente pregunta. El Señor Zhou seguramente lo sabe, ¿verdad?" El Emperador Espíritu Santo miró a Zhou Qiyun.
Zhou Qiyun negó con la cabeza: "Esto me humilla. Su Majestad, que es docto en todas las cosas, seguramente tiene conocimiento."
Las tensiones aumentaron una vez más.
Guo Xiaodie salió arrastrándose de la sala y exclamó con sorpresa: "¡Hay una jarra de agua aquí! ¡Qué jarra tan hermosa! ¿Cómo llegó a estar aquí?"
Bajó la voz, emocionada: "¿Habrá hoy un cambio de dinastía?"
Yuan Weiyang y Xiao Bo fruncieron el ceño cada uno. Si no lograban suavizar la brecha entre el Emperador y Zhou Qiyun hoy, podría ocurrir un cambio de dinastía.
Y tal cambio no les concernía, porque sobreviviera el Emperador o Zhou Qiyun, ninguno los dejaría con vida.
El vencedor, para mantener una imagen de magnanimidad, tendría que silenciar a todos los testigos.
Xu Ying frunció el ceño, cuando de repente notó la placa sobre la gran sal a tallada en la ladera de la montaña. Se quedó mirando un momento. La placa estaba en caracteres de sello de pájaro y gusano arcaicos, cuyos significados eran confusos.
De repente, Xu Ying se estiró y sonrió: "Sé qué significan los talismanes en el cuerpo del refinador de Qi antiguo."
El Emperador Espíritu Santo y Zhou Qiyun lo miraron ambos.
Xu Ying se paró afuera de la sala y sonrió: "Los talismanes son sellos."
El Emperador Espíritu Santo dijo: "Incluso un niño de tres años podría ver eso."
Xu Ying respondió: "Pero ni un niño de tres años ni Su Majestad notaron que estos talismanes sellan por separado su espíritu primordial, su vitalidad y su cuerpo físico, haciéndolo perfecto sin fisuras."
Zhou Qiyun lo miró con interés: "Continúa."
Xu Ying dijo: "Él cultivó una técnica perfecta, pero el método era imperfecto y requería refuerzo talismánico. Estos talismanes eran, de hecho, sellos que se colocó a sí mismo."
El Emperador Espíritu Santo reflexionó: "Utilizó talismanes para compensar las deficiencias de su técnica, sellando sus propios aperturas para lograr la inmortalidad. ¿Existe un método de cultivo tan peculiar en el mundo?"
Xu Ying negó con la cabeza: "Su Majestad se equivoca otra vez."
El Emperador Espíritu Santo lo miró, su presencia mandatando sin ira: "¿Me estás tomando el pelo?"
Xu Ying continuó: "Su propósito al sellarse no era evitar que la vitalidad interna se filtrara hacia afuera, sino evitar que algo externo entrara."
El Emperador Espíritu Santo y Zhou Qiyun quedaron paralizados. Fuera de la sala, Yuan Weiyang, Guo Xiaodie y Xiao Bo también quedaron aturdidos. El propósito del antiguo refinador de Qi al sellarse era evitar que algo externo entrara a su cuerpo.
¿Qué era ese algo?
"¡Imposible!" declaró el Emperador Espíritu Santo con rotundidad. "¡Estás equivocado! Claramente hay un agujero entre sus cejas, con carne brotando aún y transformándose en serpientes gigantes. Si se hubiera sellado, ¿cómo podría ocurrir algo así? ¡Te castigaré por engañar al soberano!"
Xu Ying respondió: "El agujero entre sus cejas sin duda fue abierto por lo que está afuera. Esa fuerza externa entró a través de ese agujero y se alojó dentro de su cuerpo."
Un escalofrío recorrió la columna vertebral de todos. Miraron todos hacia el cadáver del antiguo refinador de Qi en la hornacina.
Xu Ying continuó: "Los refinadores de Qi tienen un mundo interior llamado el Dominio de lo Inefable. Esa cosa lo parasitó, devorando por completo su espíritu primordial y tomando el control de su cuerpo físico."
Zhou Qiyun frunció el ceño: "Xu Ying, todo esto es especulación."
Xu Ying agarró ambos aldabones de las puertas de la gran sala y las cerró con fuerza, dejando solo una pequeña rendija. "Si no me creen, hay un talisman en el suelo. Pueden recogerlo y pegarlo en su frente. Si no quiere ser sellado, reaccionará."
Dentro de la sala, el Emperador Espíritu Santo y Zhou Qiyun intercambiaron una mirada, luego miraron el talisman en el suelo.
Zhou Qiyun se inclinó, recogió el talisman caído y se dirigió hacia la frente del antiguo refinador de Qi. Justo cuando su mano estaba a punto de tocarla, el antiguo refinador de Qi sonrió ampliamente.
La sonrisa se extendió hasta las orejas.
Sus dientes eran todos colmillos.
Sus ojos eran casi enteramente escleróticas, con solo una pupila vertical en el centro.
Con un golpe seco, Xu Ying cerró las puertas de la sala.
Dentro, truenos rugieron, dragones rugieron y tigres aullaron. Toda la sala tembló violentamente. Una luz deslumbrante estalló desde el interior, filtrándose por la rendija de las puertas.
Se escucharon sonidos agudos de siseo cuando haces de luz salieron disparados, alcanzando montañas a decenas de li de distancia. Xu Ying, Yuan Weiyang y Guo Xiaodie miraron aturdidos mientras la cumbre de la montaña era cortada como si hubiera sido apuñalada una docena de veces, aunque no se partió por completo.
La conmoción dentro de la sala se volvió aún más terrorífica, como si bestias primordiales estuvieran luchando, sacudiendo toda la ladera de la montaña.
"¡Rey Demonio Xu, qué entró en el cuerpo de ese refinador de Qi?" gritó Guo Xiaodie.
Xu Ying miró hacia arriba la placa sobre las puertas. Los caracteres de sello de pájaro y gusano arcaicos eran complejos y oscuros, pero él podía leerlos.
*"Grotto Caverna Celestial del Culto Verdadero – Sala de Supresión de Demonios"*
"Demonios Celestiales", dijo a Guo Xiaodie.
El refinador de Qi en la hornacina era un refinador de Qi de supresión de demonios que finalmente había sido infiltrado por un demonio celestial. El demonio devoró su espíritu primordial, controló su cadáver y se sentó en la hornacina como un dios, recibiendo la adoración de los mortales, intentando convertirse en una deidad.
**¡BOOM!**
Otra violenta sacudida sacudió la Sala de Supresión de Demonios. Bajo los pies de Xu Ying y los demás, el tentáculo de carne con forma de gusano conectado a la jarra de agua de repente convulsionó, luego se quedó inmóvil.
Sus corazones latían con fuerza mientras observaban la entrada de la sala.
Cayó el silencio.
Entonces, de debajo de la puerta, comenzó a fluir sangre oscura en gruesos arroyos, el hedor era abrumador.
Guo Xiaodie y Yuan Weiyang taparon rápidamente nariz y boca. En ese momento, las puertas fueron abiertas desde el interior. Zhou Qiyun se tambaleó hacia afuera, empapado en sangre, su apariencia miserable. Heridas aún abiertas cubrían su rostro y cuerpo, sin sanar.
La sangre manchaba las comisuras de sus labios y sus cejas blancas. cojeó fuera de la Sala de Supresión de Demonios, y a través de una herida en su muslo, el extremo roto de un hueso sobresalía, blancuzco.
El ilustre Ancestral de Cejas Blancas de la familia Zhou, ¿cuándo había sido tan miserable?
Agarró a Xu Ying por el cuello y lo levantó: "¿Intentaste matarme?"
Xu Ying colgaba como un pez salado, sin hacer esfuerzo por resistirse: "Pensé que como un Inmortal Nuo dispuesto a arriesgarse a la tribulación para ascender a la inmortalidad, el anciano Zhou seguramente podría manejar a un refinador de Qi antiguo. Si careces de los medios para someter a los demonios, ¿cómo puedes hablar de tribulación?"
Zhou Qiyun lo miró con ojos fríos durante un momento antes de dejarlo en libertad.
"No habrá próxima vez", dijo con expresión tranquila.
Xu Ying se frotó el cuello y miró detrás de él. El Emperador Espíritu Santo emergía de la sala, su rostro igualmente sombrío, su condición no mejor que la de Zhou Qiyun.
Estos dos poderosos maestros casi perecieron dentro de la Sala de Supresión de Demonios.
El Emperador Espíritu Santo miró a Xu Ying, luz divina centelleando en sus ojos. Sin prisa, dijo: "Mi mirada puede matar. Pero hoy te ahorraré la vida."
Tosió violentamente, escupiendo una boca de sangre. Se apoyó contra el marco de la puerta, sus piernas aún temblando.
Reclinado contra la puerta, jadeaba pesadamente y miraba fijamente a Xu Ying: "Tienes un hueso rebelde."
Xu Ying susurró: "Maestro Campana, con tu fuerza actual, ¿podrías eliminarlos a los dos?"
La Gran Campana respondió: "No."
Xu Ying sonrió: "Su Majestad, esto fue solo un malentendido."
Yuan Weiyang los interrumpió: "Entonces, ¿por qué los demonios celestiales y los dios celestiales se unen para atacar al Fénix?"