O Imperador Espírito Santo e Zhou Qiyun estavam a certa distância. Embora a atitude do Imperador fosse irritada, seu tom permanecia sereno: "Refinadores de Qi da antiguidade? Não passam de cultivadores demoníacos, e não seguem o caminho ortodoxo. Senhor Zhou, a feitiçaria Nuo é o caminho verdadeiro. Não se desvie por caminhos equivocados."
Xu Ying e Yuan Weiyang sentiram um sobressalto no coração e se olharam: "Pelo tom, parece que o Imperador e Zhou Qiyun não se dão bem."
Zhou Qiyun olhou fixamente o cadáver do refinador de Qi na nicha e ergueu suas sobrancelhas brancas: "As feridas de Vossa Majestade ainda não cicatrizaram?"
O Imperador Espírito Santo respondeu com calma: "Possuo o mundo sob o céu, com todos os corações voltados para mim. Quem poderia me ferir? Quem se atreveria?"
Zhou Qiyun franziu a testa, que logo se relaxou: "Alívio saber que Vossa Majestade não estava ferido. Temia que as feridas que lhe deixei no passado ainda o atormentassem. Foi apenas uma preocupação infundada."
O qi de oferenda incenso que cercava o Imperador Espírito Santo se agitou violentamente, e de repente a atmosfera na grande sal a se tornou extremamente opressiva. Até Guo Xiaodie notou algo estranho e não se atrevu a falar.
Yuan Weiyang quebrou o silêncio de repente: "Por que este refinador de Qi antigo está sentado na nicha? Ele não é um deus. Se senta lá, pretende absorver o qi de oferenda incenso para transformar seu corpo físico em um deus?"
Ela era extraordinariamente astuta. Sabia que o Imperador Espírito Santo havia sido acorralado pelas palavras do ancião Zhou e que se a situação continuasse estagnada, sem que um deles cedesse, a luta seria à morte. Assim, lançou um tema que pudesse interessar a ambos, oferecendo-lhes uma saída elegante.
Zhou Qiyun suavizou sua aura: "Este refinador de Qi provavelmente chegou ao fim de sua vida útil e não tinha confiança em superar sua tribulação, então escolheu outro caminho para prolongar sua existência."
O Imperador Espírito Santo disse: "Mesmo os refinadores de Qi têm uma vida útil que termina. Mas os deuses não, sempre que o qi de oferenda incenso persistir, são imortais."
Ambos eram pessoas de talento supremo. Ao ver a postura do antigo refinador de Qi, compreenderam imediatamente o método de cultivo que havia perseguido.
Zhou Qiyun murmurou: "Mas este é um caminho equivocado. Se o qi de oferenda incenso concedesse vida eterna, não teriam alcançado a imortalidade todos os imperadores da história?"
Recitou: "Onde estão os imperadores e generais de outrora? Só se ouvem os lamentos dos fantasmas sobre seus túmulos. Alcançar a divindade mediante oferendas incenso é um caminho equivocado e sem saída."
A pálpebra do Imperador Espírito Santo tremeu. Sua voz trazia autoridade imperial: "Que caminho não é sem saída? Mesmo um poderoso como este refinador de Qi viu sua vida útil esgotada e viu-se obrigado a buscar a divindade mediante oferendas incenso. Alguns se recusam a ver isso, seguindo cegamente o caminho dos refinadores de Qi, crendo-se incomparáveis, quando na verdade são tolos sem medida."
A pálpebra de Zhou Qiyun também tremeu violentamente.
Os esforços da família Zhou para decifrar técnicas de cultivo demoníaco e escavar tumbas e covis de refinadores de Qi antigos não eram nenhum segredo.
O Imperador Espírito Santo claramente havia conhecido as atividades da família Zhou há muito tempo. Sua zombaria estava dirigida à busca fútil de imortalidade.
Yuan Weiyang sentiu que lhe latejava a cabeça. Acabava de oferecer a ambos uma forma de retroceder, mas aqui estavam outra vez enfrentando-se.
"Irmão Yuan, há um jarro enorme aqui. Venha ver!" A voz de Xu Ying chegou com uma exclamação de surpresa.
Yuan Weiyang olhou e viu Xu Ying contemplando o grande jarro de água sob os beirais fora da sala. Pensou: "Acabamos de saltar desse jarro. Por que ele age como se o visse pela primeira vez?"
Percebeu imediatamente e caminhou para frente para examinar o jarro com ele.
Os dois circularam o jarro criticando-o. Yuan Weiyang se inclinou para examinar a textura do jarro, enquanto Xu Ying se parou com uma mão no quadril e a outra sustentando o queixo, como se calculasse o valor do jarro.
"Eles vão lutar?" Yuan Weiyang sussurrou, sua voz tão baixa quanto o zumbido de um mosquito.
"Não sei."
Xu Ying continuou examinando o jarro, seus olhos cintilando. Baixou a voz: "Mas o Mestro Campânha disse que há três especialistas no salão. O Imperador é um. O ancião Zhou naturalmente é outro. Então, quem é o terceiro?"
Yuan Weiyang tremeu e olhou discretamente para o antigo refinador de Qi sentado na nicha.
O antigo refinador de Qi tinha um amplo sorriso no rosto, mas a carne entre suas sobrancelhas havia se endurecido.
Yuan Weiyang retirou o olhar e sussurrou: "Você quer dizer que ele não está morto? Mas ele é claramente um cadáver. Se estivesse vivo, não teriam notado o Imperador e o ancião Zhou?"
Xu Ying continuou examinando o jarro: "Talvez já tenham notado."
Dentro do salão, suor frio brotava da testa de Xiao Bo. A pressão agora estava sobre ele. Se não fizesse algo em breve, é provável que os dois poderosos mestres entrassem em conflito imediato.
Se lutassem, eles poderiam sobreviver, mas ele certamente não.
Pensou rapidamente, buscando um tema, e exclamou: "Que estranho. Se este refinador antigo perseguiu o caminho da divindade mediante oferendas incenso, por que não tem qi de oferenda incenso em seu corpo?"
Zhou Qiyun e o Imperador Espírito Santo compreenderam que se não moderassem sua atitude, só lhes restaria resolver as coisas com a força, então aceitaram a saída.
O Imperador Espírito Santo caminhou para frente: "Quando um homem morre, sua lâmpada se apaga. Os deuses também. Após a morte, o qi de oferenda incenso se extingue. Este homem temia a tribulação e ansiava pela divindade para alcançar a imortalidade. Uma criatura desventurada, de verdade."
Suas palavras tinham sentido duplo, aludindo claramente à própria tribulação de Zhou Qiyun.
As pupilas de Zhou Qiyun se contraíram bruscamente: "Vossa Majestade parece bem informado sobre os refinadores de Qi. Parece que não apenas cultivou o qi de oferenda incenso, mas também obteve numerosas técnicas de refinadores de Qi. Vossa Majestade refina com qi yang. Isso não parece ortodoxo. Vossa Majestade, desviou-se do caminho correto?"
O Imperador Espírito Santo respondeu com frialdade: "O que os bárbaros podem fazer, eu também. Quando alguém percorre o mundo buscando técnicas demoníacas à vista de todos, acaso não posso eu também buscar algumas?"
A veia da testa de Zhou Qiyun palpitou uma vez.
Xiao Bo se virou e caminhou até o grande jarro de água, inclinando-se para observar a superfície. "Que jarro magnífico! Poderia ser um tesouro?"
Baixou a voz: "Jovem senhor, Rei Demônio Xu, o que fazemos agora?"
Nossa situação era talvez ainda mais perigosa do que aquela vez em que os deus celestiais haviam cercado a árvore do Paulownia. Então podíamos fugir. Agora, escapar poderia ser impossível.
Xu Ying sussurrou: "No momento em que lutarem, saltamos no jarro e voltamos ao Abismo de Cangwu."
Dentro do salão, Guo Xiaodie reuniu sua coragem: "Por que há tantos talismas no corpo deste refinador de Qi? O que eles significam?"
"Uma excelente pergunta. O Senhor Zhou certamente sabe, não é?" O Imperador Espírito Santo olhou para Zhou Qiyun.
Zhou Qiyun negou com a cabeça: "Isso me humilha. Vossa Majestade, que é douto em todas as coisas, certamente tem conhecimento."
As tensões aumentaram uma vez mais.
Guo Xiaodie saiu arrastando-se do salão e exclamou com surpresa: "Há um jarro de água aqui! Que jarro tão bonito! Como veio parar aqui?"
Baixou a voz, excitada: "Haverá hoje uma mudança de dinastia?"
Yuan Weiyang e Xiao Bo franziu o cejo cada um. Se não lograssem suavizar a brecha entre o Imperador e Zhou Qiyun hoje, poderia ocorrer uma mudança de dinastia.
E tal mudança não lhes concernia, porque sobrevivesse o Imperador ou Zhou Qiyun, nenhum os deixaria com vida.
O vencedor, para manter uma imagem de magnanimidade, teria que silenciar todas as testemunhas.
Xu Ying franziu o cejo, quando de repente notou a placa sobre a grande sal a talhada na encosta da montança. Ficou olhando um momento. A placa estava em caracteres de selo de pájaro e verme arcaicos, cujos significados eram confusos.
De repente, Xu Ying se esticou e sorriu: "Sei o que significam os talismas no corpo do refinador de Qi antigo."
O Imperador Espírito Santo e Zhou Qiyun o olharam ambos.
Xu Ying se parou fora do salão e sorriu: "Os talismas são selos."
O Imperador Espírito Santo disse: "Até uma criança de três anos poderia ver isso."
Xu Ying respondeu: "Mas nem uma criança de três anos nem Vossa Majestade notaram que esses talismas selam separadamente seu espírito primordial, sua vitalidade e seu corpo físico, tornando-o perfeito sem falhas."
Zhou Qiyun o olhou com interesse: "Continue."
Xu Ying disse: "Ele cultivou uma técnica perfeita, mas o método era imperfeito e requeria reforço talismânico. Esses talismas eram, de fato, selos que ele colocou a si mesmo."
O Imperador Espírito Santo refletiu: "Ele usou talismas para compensar deficiências em sua técnica, selando suas próprias aberturas para alcançar a imortalidade. Existe um método de cultivo tão peculiar no mundo?"
Xu Ying negou com a cabeça: "Vossa Majestade se engana outra vez."
O Imperador Espírito Santo o olhou, sua presença mandando sem ira: "Você está me tomando por tolo?"
Xu Ying continuou: "Seu propósito ao selar-se não era evitar que a vitalidade interna se filtrasse para fora, mas evitar que algo externo entrasse."
O Imperador Espírito Santo e Zhou Qiyun ficaram paralisados. Fora do salão, Yuan Weiyang, Guo Xiaodie e Xiao Bo também ficaram atordoados. O propósito do antigo refinador de Qi ao selar-se era evitar que algo externo entrasse em seu corpo.
Que era esse algo?
"Impossível!" declarou o Imperador Espírito Santo com firmeza. "Você está errado! Claramente há um buraco entre suas sobrancelhas, com carne brotando ainda e transformando-se em serpentes gigantes. Se tivesse se selado, como poderia ocorrer algo assim? Castigarei você por enganar o soberano!"
Xu Ying respondeu: "O buraco entre suas sobrancelhas sem dúvida foi aberto pelo que está do lado de fora. Essa força externa entrou por esse buraco e se alojou dentro de seu corpo."
Um calafrio percorreu a coluna vertebral de todos. Todos olharam para o cadáver do antigo refinador de Qi na nicha.
Xu Ying continuou: "Os refinadores de Qi têm um mundo interior chamado o Domínio do Inefável. Aquela coisa o parasitou, devorando completamente seu espírito primordial e tomando o controle de seu corpo físico."
Zhou Qiyun franziu o cejo: "Xu Ying, tudo isso é especulação."
Xu Ying agarrou ambos os aldabões das portas da grande sal a e as fechou com força, deixando apenas uma pequena fresta. "Se não me acreditam, há um talismas no chão. Vocês podem recolvê-lo e colar em sua testa. Se ele não quiser ser selado, reagirá."
Dentro do salão, o Imperador Espírito Santo e Zhou Qiyun trocaram um olhar, depois olharam o talismas no chão.
Zhou Qiyun se inclinou, recolheu o talismas caído e se dirigiu à testa do antigo refinador de Qi. Justo quando sua mão estava prestes a tocá-la, o antigo refinador de Qi sorriu amplamente.
A sorriso se estendeu até as orelhas.
Seus dentes eram todos colmilhos.
Seus olhos eram quase inteiramente escleróticas, com apenas uma pupila vertical no centro.
Com um golpe seco, Xu Ying fechou as portas do salão.
Dentro, trovões rugiram, dragões rugiram e tigres uivaram. Toda a sal a tremeu violentamente. Uma luz deslumbrante explodiu do interior, filtrando-se pela fresta das portas.
Sons agudos de sibilo se ouziram quando feixes de luz dispararam, atingindo montanhas a dezenas de li de distância. Xu Ying, Yuan Weiyang e Guo Xiaodie olharam atordoados enquanto o pico da montança era cortado como se tivesse sido apunhalado uma dúzia de vezes, embora não se partisse completamente.
A agitação dentro do salão se tornou ainda mais terrível, como se bestas primordiais estivessem lutando, sacudindo toda a encosta da montança.
"Rei Demônio Xu, o que entrou no corpo daquele refinador de Qi?" gritou Guo Xiaodie.
Xu Ying olhou para cima para a placa sobre as portas. Os caracteres de selo de pájaro e verme arcaicos eram complexos e obscuros, mas ele podia lê-los.
*"Grotta Celestial do Verdadeiro Culto – Sala de Supressão de Demônios"*
"Demônios Celestiais", disse a Guo Xiaodie.
O refinador de Qi na nicha era um refinador de Qi de supressão de demônios que finalmente havia sido infiltrado por um demônio celestial. O demônio devorou seu espírito primordial, controlou seu cadáver e se sentou na nicha como um deus, recebendo a adoração dos mortais, tentando se tornar uma divindade.
**BOOM!**
Outra violenta sacudida sacudiu a Sala de Supressão de Demônios. Sob os pés de Xu Ying e dos demais, o tentáculo de carne com forma de verme conectado ao jarro de água convulsionou de repente, depois ficou imóvel.
Seus corações batiam forte enquanto observavam a entrada do salão.
Caiu o silêncio.
Então, de baixo da porta, começou a fluir sangue escuro em espessos filetes, o hedor era esmagador.
Guo Xiaodie e Yuan Weiyang taparam rapidamente nariz e boca. Naquele momento, as portas foram abertas de dentro. Zhou Qiyun se tambaleou para fora, encharcado de sangue, sua aparência miserável. Feridas ainda abertas cobriam seu rosto e corpo, sem cicatrizar.
Sangue manchava as comissuras de seus lábios e suas sobrancelhas brancas. Ele mancou para fora da Sala de Supressão de Demônios, e através de uma ferida em sua coxa, o extremo quebrado de um osso sobressalía, esbranquiçado.
O ilustre Ancestral de Sobrancelhas Brancas da família Zhou, quando havia sido tão miserável?
Agarrou Xu Ying pelo cuelo e o levantou: "Você tentou me matar?"
Xu Ying pendia como um peixe salgado, sem fazer esforço por se resistir: "Pensei que como um Imortal Nuo disposto a arriscar a tribulação para ascender à imortalidade, o ancião Zhou certamente poderia lidar com um refinador de Qi antigo. Se você não tem os meios para subjugar demônios, como pode falar de tribulação?"
Zhou Qiyun o olhou com olhos frios por um momento antes de deixá-lo livre.
"Não haverá próxima vez", disse com expressão tranquila.
Xu Ying esfregou o pescoço e olhou para trás dele. O Imperador Espírito Santo emergia do salão, seu rosto igualmente sombrio, sua condição não melhor que a de Zhou Qiyun.
Esses dois poderosos mestros quase pereceram dentro da Sala de Supressão de Demônios!
O Imperador Espírito Santo olhou para Xu Ying, luz divina cintilando em seus olhos. Sem pressa, disse: "Minha mirada pode matar. Mas hoje pouparei sua vida."
Tossiu violentamente, escorrendo uma boca de sangue. Se apoiou contra o batente da porta, suas pernas ainda tremendo.
Reclinado contra a porta, jorjava pesadamente e olhava fixamente para Xu Ying: "Você tem um osso rebelde."
Xu Ying sussurrou: "Mestro Campânha, com sua força atual, você poderia eliminá-los aos dois?"
A Grande Campânha respondeu: "Não."
Xu Ying sorriu: "Vossa Majestade, isso foi apenas um mal-entendido."
Yuan Weiyang os interrompeu: "Então, por que os demônios celestiais e os deus celestiais se unem para atacar à Fênix?"