El anciano con bastón escuchó de lejos la voz de Xu Ying y los demás. Estos jóvenes reían y charlaban, interrumpidos de vez en cuando por el sonido de una gran campana y las risas siseantes de la gran serpiente.
El anciano sonrió con desprecio: "Sin importar cuán felices estén riendo ahora, dentro de poco estarán igual de aterrorizados. Esta vez nos lo quedamos todo para nosotros—tenemos que acabar rápido, ¡antes de que los otros viejos fantasmas vengan corriendo!"
Xu Ying fue el primero en entrar por la puerta. Guo Xiaodie dijo algo, y mientras el joven cruzaba la umbral, se volvió con una sonrisa: "A estas horas, ¿quién podría pisar tu pecho dos veces? ¿Acaso es un fantasma?"5
Mientras hablaba, de repente la Gran Campana se materializó detrás de él, su poder aumentando con fuerza. ¡Con un estruendoso gong, el resonante sonido de la campana dejó aturdidos a todos!
Sobre la superficie de la Gran Campana, capa tras capa de gruesos y sencillos patrones se elevaron al aire y comenzaron a girar. Las miríadas de cosas grabadas en su pared interior parecieron cobrar vida en ese momento—todas las cosas compitiendo por florecer, rebosantes de vitalidad, conteniendo un inmenso poder.
Xu Ying mismo estaba perplejo, sin saber por qué la Gran Campana había estallado de repente. Escuchó un gemido ahogado y rápidamente miró, solo para ver al anciano con bastón—aquel que les había dicho que había fantasmas aquí—pegado contra la pared del Salón de Subyugación de Demonios por la fuerza de la campana.
Xu Ying exclamó apresuradamente: "¡Abuelo Campana, ese es el viejo caballero con el bastón, no un espíritu maligno!"
La Gran Campana detuvo inmediatamente su poder creciente y tartamudeó: "Sentí energía yin acercándose rápidamente hacia ti, y olí un olor quemado de tribulación de rayos, así que entré en pánico, temiendo que los espíritus feroces te dañaran. Por eso atacé. ¡Nunca pensé que heriría a nuestro benefactor!"
El anciano con bastón casi tuvo su alma dispersada. Al escuchar esto, apresuradamente dijo: "Soy un fantasma, por supuesto que tengo energía yin. Cuando pasé mi tribulación años atrás, mi Espíritu Primordial fue despedazado. Así que incluso como fantasma, todavía llevo el olor quemado de la tribulación de rayos. ¿Por qué están aquí los muchachos otra vez? ¡Apúrense, sáquenme de aquí!"
Xu Ying voló hacia él y lo despegó de la pared.
El anciano con bastón lo vio acercarse de cerca. El mal surgió en su corazón. Al ver que el joven giraba la cabeza, clavó sus garras afiladas en su cuerpo, intentando arrancarle el alma para devorarla primero.
Inesperadamente, apenas tocó la piel de Xu Ying, tocó su alma—sólida, inamovible. La fuerza rebotó, rompiendo sus cinco dedos.
Xu Ying lo miró con confusión, luego se dio la vuelta para continuar hablando con Guo Xiaodie.
"Esa noche cuando Feng Xian'er vino a buscarte, dormí plácidamente. Cuando amanecí a la mañana siguiente, llevaba puestas unas ropas viejas que no reconocía, con una marca de zapato en cada lado del pecho." Guo Xiaodie narró lo sucedido esa noche con admiración.
El anciano con bastón contorsionó su rostro por el dolor, apresuradamente enderezó sus dedos rotos, su corazón lleno de alarma: "Mi cuerpo y Espíritu Primordial fueron destruidos por la tribulación celestial. Aunque mi alma restante no es tan fuerte como antes, aún conserva algo del poder de mi Espíritu Primordial. ¡Olvídate de un niño—¡ni siquiera un Rey Fantasma sobreviviría a esta garra mía! ¿Cómo es posible que el alma de este muchacho sea tan dura?"
Xu Ying recordó las marcas de zapato en el pecho de Guo Xiaodie—una de ellas era suya. Sintiendo una punzada de culpa, cambió de tema y preguntó con una sonrisa: "Xiaodie, ¿cómo va tu Arte de Vuelo con Espada? Si hay algo que no entiendas, no dudes en preguntarme. ¡Te garantizo que te enseñaré hasta que lo dominés!"
Guo Xiaodie le respondió.
Yuan Weiyang levantó la mirada y dijo: "Se está haciendo de noche, vayámonos de prisa. De noche, quién sabe cómo se ve este lugar. ¡Si nos demoramos, no podremos salir!"
Xu Ying estuvo de acuerdo y se dirigió al anciano con bastón: "Gracias por cuidarnos, señor. ¡Volveremos mañana!"
El grupo saltó al cántaro de agua uno tras otro, salpicando antes de desaparecer.
El anciano con bastón mostró un destello feroz en sus ojos. Al ver a la serpiente demonio entrar en último lugar, con su cabeza ya insertada en el cántaro, su corazón se regocijó: "¡Mira esta serpiente, rechoncha y adorable, con sangre y qi vigorosos! Seguramente suplementará en gran medida la energía yang. ¡Empezaré con esta gran serpiente!"
Voló hacia delante, sus uñas creciendo frenéticamente, dirigiéndose hacia la cola de la Cola de Siete!
En ese preciso momento, la punta de la cola de la Cola de Siete se levantó. Enrollada en la punta había un paraguas de papel verde, que se abrió con un *fus*. Dentro del paraguas parecía ocultarse un sol, cuya luz abrasadora era más intensa que las llamas.
Bajo aquel resplandor, el anciano con bastón soltó un grito penetrante. Atrapado por el paraguas de papel verde, fue arrastrado contra su voluntad hacia su interior, gritando a medida que se iba: "¡El Paraguas de Tesoro del Sol Verde, inviolable ante todos los métodos, repeliendo todo mal—como dice el dicho, su reputación es bien merecida!"
En un instante, su alma fue refinada hasta la nada. Incluso su espíritu indestructible fue enviado por el paraguas de papel al interior de la Cola de Siete, nutriendo su espíritu verdadero.
"¡Zas!"
El paraguas de papel verde se cerró automáticamente y volvió a su forma original.
Este paraguas era lo que la Cola de Siete usaba diariamente para protegerse del sol. Con la punta de su cola enrollada, podía sostenerlo sobre su cabeza. ¡Quién habría pensado que le salvaría la vida en este momento!
La Cola de Siete percibió el movimiento y sacó su cabeza del cántaro. Miró hacia atrás, perplejo: "Pareció que pasó algo. ¡Ese viejo caballero salió corriendo rápido! Estaba guardando aquí de antemano por nuestra seguridad, nos envió y luego se fue él mismo."7
"¡Incluso en el Inframundo hay bondad genuina!" suspiró, y se deslizó en el cántaro de agua.
Xu Ying se separó de Yuan Weiyang y Guo Xiaodie y simplemente se mudó al Palacio Wutong. Al fin y al cabo, Feng Xian'er había huido, y dejar el lugar vacío era un desperdicio.
Cuando Xu Ying se mudó al Palacio Wutong, la Gran Campana y la Cola de Siete naturalmente lo siguieron. Ambos corrieron inmediatamente a elegir habitaciones.
Sonó un golpe afuera. Xu Ying abrió la puerta y vio que era Guo Xiaodie. La joven dudó y titubeó por un largo rato sin explicar su propósito, y de repente sacó un rollo delgado de papel y se lo dio a Xu Ying.
Xu Ying se quedó momentáneamente atónito.
Guo Xiaodie dijo: "Enseñarme el Arte de Vuelo con Espada, ciertamente no puedo aprovecharme de ti. La Técnica de Búsqueda del Dragón y Posicionamiento del Tesoro Secreto del Palacio Rojo de la familia Guo no puede transmitirse a extraños, pero cada muchacha Guo tiene una excepción: puede transmitirla a su esposo. Mi esposo seguramente será un hombre que se mantiene erguido entre el cielo y la tierra—no querría las trivialidades de la familia Guo. Así que te doy mi dote primero, ¡así no estaré violando las reglas de la familia Guo!"
Xu Ying se sorprendió y luego rió: "Xiaodie, no cedes nada a los hombres—eres una verdadera gran dama."
Aceptó la Técnica de Búsqueda del Dragón y Posicionamiento de la familia Guo, canalizó su intención de espada y cuidadosamente enseñó a Guo Xiaodie.
Guo Xiaodie era alguien que había obligado a Xu Ying a usar los Ocho Tonos del Nutrimento Primordial sin poder derrotarla. Su aptitud y comprensión eran ambas excepcionales. La familia Guo también era una familia marcial de renombre con una base en la nutrición de la energía de espada, así que aprendió muy rápido.
Sin embargo, el Arte de Vuelo con Espada requería no solo una gran comprensión de la esgrima, sino también un control poderoso sobre el sentido del espíritu. La razón por la que Xu Ying había cooperado con Yuan Weiyang para completar el Arte de Vuelo con Espada era que el logro de Yuan Weiyang en el sentido del espíritu superaba al suyo con creces.
"Xiaodie, cuando se trata de usar el sentido del espíritu para controlar la espada, si hay algo que no entiendas, puedes preguntarle al Hermano Yuan. Él y yo creamos juntos este Arte de Vuelo con Espada, y su habilidad con el sentido del espíritu incluso supera la mía," dijo Xu Ying.
Guo Xiaodie sintió un arrepentimiento al escuchar esto: "¡Si hubiera sabido antes, habría tomado mi dote y me habría casado con la familia Yuan! ¿Para qué molestarse en ser una gran dama? ¡Ser dulce con el Hermano Weiyang habría sido mucho mejor!"
Pero su naturaleza era audaz y despreocupada. Después de un momento olvidó todo y se dedicó por completo a la práctica de la espada.
En el árbol de wutong, Xu Ying supervisó su práctica, preocupado de que pudiera caer. Pero entonces recordó que el Paso Celestial de Escalera de Nube de la familia Guo era exquisitamente refinado—un rápido voltereta y salto serían lo suficientemente rápidos como para evitar una caída fatal. Con ese pensamiento, se fue.
Xu Ying miró hacia abajo de la montaña y vio que la Secta Cangwu había traído muchos más guerreros, quienes se pusieron máscaras de Wuchang y saltaron uno por uno al Lago Azul para descender al Abismo Cangwu. Pensó: "Me pregunto qué tipo de método practica el Emperador. ¿Por qué necesita tanta energía yang todos los días para su cultivo?"
Regresó al Palacio Wutong y sacó la Técnica de Búsqueda del Dragón y Posicionamiento de la familia Guo. Después de leerla una vez, comprendió los secretos del Palacio Rojo.
La Técnica de Búsqueda del Dragón y Posicionamiento de la familia Guo se trataba de localizar el Palacio Rojo. Como centro neurálgico de los seis repositorios secretos del cuerpo, el Tesoro Secreto del Palacio Rojo gobernaba la fuerza del corazón. Un corazón fuerte significaba un gran poder. Por eso todos los practicantes del Arte de Desplegar de la familia Guo—hombres o mujeres—poseían una fuerza extraordinaria.
Encontrar la Búsqueda del Dragón no era realmente difícil; con el método de cultivo, podías localizarlo. La verdadera dificultad radicaba en cómo abrir el Tesoro Secreto del Palacio Rojo.
Las personas ordinarias, antes de convertirse en guerreros, no sabían cómo refinar qi. Su fuerza era demasiado débil como para abrir el Tesoro Secreto del Palacio Rojo, por lo que necesitaban un gran guerrero de confianza para ayudarlos a desbloquearlo.
El hecho de que las familias nobles pudieran controlar a los practicantes del Arte de Desplegar, y que las sectas marciales pudieran sobrevivir, se reducía a dos cosas: poseían la Técnica de Búsqueda del Dragón y Posicionamiento, y tenían grandes guerreros a su disposición.
Una persona ordinaria, por muy talentosa que fuera, nunca podría abrir un tesoro secreto por su propio poder.
A menos que fuera un cultivador de refinación de Qi.
Xu Ying era exactamente uno de esos cultivadores.
Había abierto el Tesoro Secreto de la Pelotilla de Barro por su propio poder, destrozado la Pelotilla de Caos y la transformado en una Caverna Celeste, de la cual extraía vitalidad física en el Mar de Caos.
Abrir el Tesoro Secreto del Palacio Rojo esta vez era igual de familiar y fácil.
Su Tesoro Secreto del Palacio Rojo se encontraba en el ventrículo izquierdo, oculto dentro de la Montaña Inmortal del Pico del Corazón del Dominio de lo Inefable. El sentido del espíritu de Xu Ying voló hacia la Montaña Inmortal del Pico del Corazón, pensando: "Dentro del corazón hay un ojo llamado Ojo del Corazón. ¡El Tesoro Secreto del Palacio Rojo está dentro del Ojo del Corazón!"
Buscó la Búsqueda del Dragón y llegó al interior del cuerpo de la montaña, su sentido del espíritu enredándose a través de la piedra hasta que encontró un punto de acupuntura del Ojo del Corazón, como el ojo de una llama.
Su sentido del espíritu entró en él, y ante sus ojos había un mar de fuego. Llamas carmesíes obscurecían su visión, bloqueando todo lo demás.
"La Técnica de Búsqueda del Dragón y Posicionamiento dice: ¡El Palacio Rojo arde con el Horno de Media Luna; la Plataforma Espiritual se asienta en el Gran Altar Místico! ¡Abrir una Caverna Celeste de Horno de Media Luna dentro del Ojo del Corazón para fortalecer el fuego del corazón es el lugar para reunir el poder del Tesoro Secreto del Palacio Rojo!"
Xu Ying canalizó su sentido del espíritu, visualizando la imagen del Dao de "Todas las Montañas Respetan a la Montaña Jiuyi," e invocó el poder de la imagen del Dao para golpear el punto de acupuntura del Ojo del Corazón.
Un estruendo tremendo resonó. El mar de fuego en el Ojo del Corazón se agitó violentamente. Impulsado por el golpe de Xu Ying, las llamas crecieron aún más feroces, colapsando en capas más profundas del espacio.
En un instante, una Caverna Celeste tomó forma—como una media luna colgando sobre el mar de fuego—y las llamas brillaron con más intensidad.
¡Esta era la llamada Palacio Rojo con Horno de Media Luna Ardiente!
Con el Tesoro Secreto del Palacio Rojo abierto, Xu Ying sintió que su fuerza de corazón aumentaba. Olas de energía cálida fluían desde el punto de acupuntura del corazón a través de todo su cuerpo, extendiéndose a cada miembro y hueso—una comodidad indescriptible.
Un momento antes sentía somnolencia; ahora todo el sueño había desaparecido. Se levantó inmediatamente y salió al exterior del Palacio Wutong, saltó suavemente y se elevó hacia el aire.
Pisó la Escalera de Nube, dio grandes zancadas por los peldaños, y de repente saltó de nuevo, aterrizando entre las nubes. ¡Otro salto lo llevó a cientos de zhang de distancia—su velocidad no era menos impresionante que el Arte de Vuelo con Espada!
Xu Ying saltó por el aire como un simio ágil, lleno de un deleite sin límites.
Después de jugar por un rato, finalmente se envolvió en nubes girantes de energía de espada y voló por la ventana hacia el interior del Palacio Wutong.
Aunque la noche fue tranquila, un par de ojos había estado observando el cielo todo el tiempo, siguiendo los movimientos de Xu Ying. Solo cuando él entró al Palacio Wutong envuelto en energía de espada, la mirada finalmente se retiró.
"Entusiasta tanto de las artes guerreras como del refinamiento de qi, rotando entre ambas sin impedimento—mucho más logrado que Zhou Qiyun."
El Emperador Divino Sagrado tosió violentamente, su rostro enrojecido por la tensión. Después de un largo rato finalmente se calmó y agitó su mano: "Chen Gonggong, ve a invitar a Xu Ying aquí. Deseo verlo."
El eunucho de túnica púrpura Chen Gonggong sintió que su corazón se detenía un instante: "¿Invitarlo?"
"Eso es. Invítalo," repitió el Emperador Divino Sagrado.
Chen Gonggong se inclinó respetuosamente y preguntó: "¿Y si el Anciano Zhou se opone?"
"Aún soy el Emperador, después de todo."
El Emperador Divino Sagrado tosió una vez y dijo con calma: "Además, luchó con alguien y sufrió un poco de daño. Ve."
Chen Gonggong se inclinó y se dio la vuelta para partir.
Fuera del Palacio Wutong, Xu Ying estaba a punto de acostarse cuando escuchó un golpe. Se levantó para mirar y vio a una mujer hermosa de pie afuera, cubierta con una bata roja forrada de zibelina blanca, su piel luminosa bajo la luz de la luna y la lámpara del palacio.
La mujer era fragante, alta y elegante, su ceja y ojos llevando un atractivo delicado. Su maquillaje era claramente aplicado con esmero, su cuello enmarcando sus hombros esbeltos, su clavícula lo suficientemente hundida como para contener buen vino. Su corsaje estaba cortado justo lo bajo para ser sugestivo sin ser excesivo.
Xu Ying atrapó un vistazo de su fragancia—el aroma de un durazno perfectamente maduro.
Se inclinó ligeramente hacia él con una sonrisa: "Soy la segunda tía de Xiaodie. Disculpa la visita nocturna. Señor Demonio Xu, ¿sería tan amable de dejarme entrar a sentarme?"
Xu Ying la reconoció. Al verla inclinarse hacia él, rápidamente se esquivó, pensando: "¡Así es como el Abuelo Campana me atrapó la primera vez! ¿Por qué caería en el mismo truco dos veces?" La mujer no era otra que Li Yingzhu. Ese día, al ver que Xu Ying era imposible de tentar y que ni siquiera tocaría a Guo Xiaodie, había malinterpretado la situación.
Esta noche, habiendo escapado secretamente de Guo Yue, visitó el Palacio Wutong a medianoche con un motivo ulterior—quería usar sus encantos sobre él, obligándolo a explicar los misterios del Arte de Vuelo con Espada.
Su enfoque era astuto en efecto. Se había vestido con exquisito cuidado—a medias ocultando, a medias revelando. Cada movimiento, cada sonrisa, cada pequeño gesto revelaba justamente la cantidad adecuada, ni más ni menos, haciendo que el corazón latiera más rápido.
Esto era precisamente lo que la práctica hace al maestro. No algo que una mujer ruda como Guo Xiaodie pudiera igualar.
Estaba a punto de emplear otra táctica para que Xu Ying dejara su reserva cuando escuchó la voz de Chen Gonggong desde atrás: "Joven Maestro Xu, este servidor está aquí por orden imperial para invitarlo al palacio. Señora Guo, disculpe la interrupción. Perdón por la intrusión."
Li Yingzhu ruborizó intensamente, rápidamente se envolvió en su larga bata, se deslizó frente al eunuco y saltó hacia las nubes, desapareciendo de la vista.
Xu Ying la elogió: "¡Las habilidades de movimiento de la Segunda Tía son verdaderamente extraordinarias! ¡No podría igualar eso!"
Chen Gonggong, vestido con su túnica púrpura y aire digno, sonrió: "Las habilidades de la Señora Guo son naturalmente excepcionales, aunque disfruta de sus pequeños juegos. Joven Maestro Xu, por aquí por favor."
Xu Ying sonrió: "El Emperador finalmente recordó invitarme, pero no es tarde. Adelante, Gonggong."
Chen Gonggong sintió un leve temblor en su corazón pero se inclinó respetuosamente.
Xu Ying lo siguió montaña abajo. Antes de que se dieran cuenta llegaron al gran salón de la Secta Cangwu. Chen Gonggong se inclinó y lo invitó a entrar, quedándose él afuera.
Dentro del gran salón, más de diez hornos ardían con fuegos rugientes, calentando el aire hasta hacerlo sofocante. Estos hornos estaban refinando elixires, ¡y el ingrediente más preciado de todos era la energía yang!
Aunque Xu Ying había estado aquí antes, la última vez solo había sido su consciencia fusionándose con la Montaña Jiuyi. Esta era su primera vez pisando físicamente el interior. En pocos momentos sintió como si toda la humedad de su cuerpo fuera a evaporarse.
"También he practicado artes demoníacas," dijo el Emperador Divino Sagrado.
Xu Ying de repente detectó el aroma de incienso y ofrendas. El Emperador Divino Sagrado salió de detrás de uno de los hornos: "Es decir, lo que ustedes llaman cultivo de refinación de Qi. Solo que el mío no ha ido bien."
Xu Ying vio su expresión agitada y de repente tuvo una comprensión, exclamando: "¡Su fuego del corazón está desenfrenado y abrumando su cuerpo! ¡Ha abierto dos de los seis repositorios secretos del cuerpo! Uno es el tesoro de su familia Li, ¡y el otro es el Tesoro Secreto del Palacio Rojo de la familia Guo!"
El Emperador Martial Sagrado tenía el rostro sombrío, empapado en sudor como si acabara de ser sacado del agua. Su voz era ronca: "Así es. El Tesoro Secreto Yu Jing de nuestros ancestros. Me casé con la Emperatriz Guo y cultivé el Tesoro Secreto del Palacio Rojo de la familia Guo. Más que eso—soy el Gran Emperador de la Tierra Divina, gobernante de todas las fé del mundo. Innumerables plebeyos cantan mi nombre y hacen ofrendas. ¡Soy la deidad más exaltada en la Tierra Divina!"
Xu Ying no pudo evitar decir: "Pero aún no puede derrotar a Zhou Qiyun."
El Emperador Martial Sagrado soltó un gruñido grave, sus ojos enrojecidos, mirándolo fijamente. Después de un momento habló: "Así que él fue a practicar artes demoníacas—¡y yo también fui a practicarlas! ¡Quiero vivir para siempre!"