O velho com bengala ouviu de longe a voz de Xu Ying e dos outros. Estes jovens riem e conversavam, interrompidos de vez em quando pelo som de um grande sino e pelas risadas sibilantes da grande serpente.
O velho sorriu com desprezo: "Por mais felizes que estejam rindo agora, dentro de pouco estarão igualmente aterrorizados. Desta vez ficamos com tudo para nós—precisamos acabar rápido, antes que os outros velhos fantasmas venham correndo!"
Xu Ying foi o primeiro a entrar pela porta. Guo Xiaodie disse algo, e enquanto o jovem cruzava o batente, virou-se com um sorriso: "A estas horas, quem poderia pisar no seu peito duas vezes? Será um fantasma?"5
Enquanto falava, de repente o Grande Sino se materializou atrás dele, seu poder aumentando com força. Com um estrondoso gong, o ressonante som do sino deixou todos atordoados!
Sobre a superfície do Grande Sino, camada após camada de espessos e simples padrões se elevaram ao ar e começaram a girar. As miríades de coisas gravadas em sua parede interior pareceram ganhar vida naquele momento—todas as coisas competindo por florescer, transbordando de vitalidade, contendo um imenso poder.
Xu Ying também ficou perplexo, sem saber por que o Grande Sino havia explodido subitamente. Ouviu um gemido abafado e rapidamente olhou, apenas para ver o velho com bengala—aquele que lhes dissera que havia fantasmas aqui—preso contra a parede do Salão de Subjugação de Demônios pela força do sino.
Xu Ying chamou apressadamente: "Vovô Sino, aquele é o velho senhor com a bengala, não um espírito maligno!"
O Grande Sino parou imediatamente seu poder crescente e gaguejou: "Senti energia yin se aproximando rapidamente de você, e cheirei um cheiro queimado de tribulação de raios, então entrei em pânico, temendo que os espíritos feroces lhe fizessem mal. Por isso ataquei. Nunca achei que feriria nosso benfeitor!"
O velho com bengala quase teve sua alma dispersada. Ao ouvir isso, apressadamente disse: "Sou um fantasma, é claro que tenho energia yin. Quando passei minha tribulação anos atrás, meu Espírito Primordial foi despedaçado. Então mesmo como fantasma, ainda carrego o cheiro queimado da tribulação de raios. Por que vocês rapazes estão aqui de novo? Apressem-se, tirem-me daqui!"
Xu Ying voou até ele e o descolou da parede.
O velho com bengala o viu se aproximar de perto. A maldade surgiu em seu coração. Ao ver que o jovem virava a cabeça, cravou suas garras afiadas em seu corpo, tentando arrancar sua alma para devorá-la primeiro.
Inesperadamente, assim que tocou a pele de Xu Ying, tocou sua alma—sólida, imóvel. A força rebatendo, quebrou todos os seus cinco dedos.
Xu Ying olhou para ele com confusão, depois se virou para continuar conversando com Guo Xiaodie.
"Aquela noite quando Feng Xian'er veio te procurar, dormi profundamente. Quando amanheceu na manhã seguinte, estava usando umas roupas velhas que não reconhecia, com uma marca de sapato em cada lado do pecho." Guo Xiaodie narrou o que aconteceu aquela noite com admiração.
O velho com bengala contorceu seu rosto de dor, apressadamente endereçou seus dedos quebrados, seu coração cheio de alarme: "Meu corpo e Espírito Primordial foram destruídos pela tribulação celestial. Embora minha alma restante não seja tão forte quanto antes, ainda retém algo do poder do meu Espíritu Primordial. Esqueça de uma criança—nem mesmo um Rei Fantasma sobreviveria a essa minha garra! Como a alma desse garoto pode ser tão dura?"
Xu Ying lembrou as marcas de sapato no peito de Guo Xiaodie—uma delas era sua. Sentiendo uma pontada de culpa, mudou de assunto e perguntou com um sorriso: "Xiaodie, como vai seu Arte de Voo com Espada? Se há algo que não entende, não hesite em me perguntar. Garanto que te ensinarei até que domine!"
Guo Xiaodie respondeu.
Yuan Weiyang ergueu os olhos e disse: "Está ficando de noite, devemos nos apressar. À noite, quem sabe como é este lugar. Se nos atrasarmos, não poderemos sair!"
Xu Ying concordou e se dirigiu ao velho com bengala: "Obrigado por nos cuidar, senhor. Voltaremos amanhã!"
O grupo pulou no jarro de água um após o outro, respingando antes de desaparecer.
O velho com bengala mostrou um brilho feroz em seus olhos. Ao ver a serpente demoníaca entrar por último, com sua cabeça já inserida no jarro, seu coração se regozijou: "Olhe para essa serpente, rechonchuda e adorável, com sangue e qi vigorosos! Certamente suplementará grandemente a energia yang. Começarei com essa grande serpente!"
Voou para frente, suas unhas crescendo frenéticamente, dirigindo-se à cauda da Cauda de Sete!
Naquele preciso momento, a ponta da cauda da Cauda de Sete se levantou. Enrolada na ponta da cauda havia um guarda-chuva de papel verde, que se abriu com um *ploc*. Dentro do guarda-chuva parecia haver um sol, cuja luz abrasadora era mais intensa que as chamas.
Sob aquele resplandor, o velho com bengala soltou um grito penetrante. Preso pelo guarda-chuva de papel verde, foi arrastado contra sua vontade para seu interior, gritando à medida que ia: "O Guarda-Chuva de Tesouro do Sol Verde, inviolável ante todos os métodos, repelindo todo mal—como diz o ditado, sua reputação é bem merecida!"
Num instante, sua alma foi refinada até a nada. Mesmo seu espírito indestrutível foi enviado pelo guarda-chuva para dentro da Cauda de Sete, nutrindo seu espírito verdadeiro.
"Zás!"
O guarda-chuva de papel verde se fechou automaticamente e retornou à sua forma original.
Este guarda-chuva era o que a Cauda de Sete usava diariamente para se proteger do sol. Com a ponta de sua cauda enrolada, podia segurá-lo sobre sua cabeça. Quem teria imaginado que salvaria sua vida neste momento!
A Cauda de Sete percebeu o movimento e sacou sua cabeça do jarro. Olhou para trás, perplexa: "Pareceu que algo aconteceu. Aquele velho senhor saiu correndo rápido! Estava guardando aqui antecipadamente por nossa segurança, nos enviou e depois ele mesmo se foi."7
"Há bondade genuína até mesmo no Inframundo!" suspirou, e se deslizou no jarro de água.
Xu Ying se separou de Yuan Weiyang e Guo Xiaodie e simplesmente se mudou para o Palácio Wutong. Afinal, Feng Xian'er havia fugido, e deixar o lugar vazio era um desperdício.
Quando Xu Ying se mudou para o Palácio Wutong, o Grande Sino e a Cauda de Sete naturalmente o seguiram. Ambos correram imediatamente para escolher seus quartos.
Soou uma batida lá fora. Xu Ying abriu a porta e viu que era Guo Xiaodie. A jovem titubeou por um longo sem explicar seu propósito, e de repente sacou um rolo fino de papel e o deu a Xu Ying.
Xu Ying ficou momentaneamente atônito.
Guo Xiaodie disse: "Ensinar-me o Arte de Voo com Espada, certamente não posso me aproveitar de você. A Técnica de Busca do Dragão e Posicionamento do Tesoro Secreto do Palácio Vermelho da família Guo não pode ser transmitida a estranhos, mas cada moça Guo tem uma exceção: pode transmiti-la ao seu marido. Meu marido certamente será um homem que se mantém erguido entre o céu e a terra—não se importaria com as trivialidades da família Guo. Então te dou minha dote primeiro, assim não estarei violando as regras da família Guo!"
Xu Ying ficou surpreso e depois riu: "Xiaodie, não cede nada aos homens—és uma verdadeira grande dama."
Aceitou a Técnica de Busca do Dragão e Posicionamento da família Guo, canalizou sua intenção de espada e cuidadosamente ensinou a Guo Xiaodie.
Guo Xiaodie era alguém que havia obrgado Xu Ying a usar os Oito Tons do Nutrimento Primordial sem poder derrotá-la. Sua aptidão e compreensão eram ambas excepcionais. A família Guo também era uma família marcial de renome com uma base na nutrição de energia de espada, então aprendeu muito rapidamente.
No entanto, o Arte de Voo com Espada requeria não apenas uma grande compreensão da esgrima, mas também um controle poderoso sobre o sentido do espírito. A razão pela qual Xu Ying havia cooperado com Yuan Weiyang para completar o Arte de Voo com Espada era que o logro de Yuan Weiyang no sentido do espírito superava o dele com folga.
"Xiaodie, quando se trata de usar o sentido do espírito para controlar a espada, se há algo que não entende, pode perguntar ao Irmão Yuan. Ele e eu criamos juntos este Arte de Voo com Espada, e sua habilidade com o sentido do espírito até mesmo supera a minha," disse Xu Ying.
Guo Xiaodie sentiu um arrependimento ao ouvir isso: "Se eu soubesse antes, teria tomado minha dote e me casado com a família Yuan! Para que se dar ao trabalho de ser uma grande dama? Ser doce com o Irmão Weiyang seria muito melhor!"
Mas sua natureza era audaz e despreocupada. Após um momento esqueceu tudo e se dedicou por completo à prática da espada.
No árvore wutong, Xu Ying supervisou sua prática, preocupado que pudesse cair. Mas então lembrou que o Passo Celestial de Escada de Nuvem da família Guo era exquisitamente refinado—uma rápida cambalhota e salto seriam rápidas o suficiente para evitar uma queda fatal. Com esse pensamento, se foi.
Xu Ying olhou para baixo da montança e viu que a Seita Cangwu havia trazido muitos mais guerreiros, que colocaram máscaras Wuchang e pularam um por um no Lago Azul para descer ao Abismo Cangwu. Pensou: "Me pergunto que tipo de método pratica o Imperador. Por que precisa de tanta energia yang todos os dias para seu cultivo?"
Retornou ao Palácio Wutong e tirou a Técnica de Busca do Dragão e Posicionamento da família Guo. Depois de lê-la uma vez, compreendeu os segredos do Palácio Vermelho.
A Técnica de Busca do Dragão e Posicionamento da família Guo tratava-se de localizar o Palácio Vermelho. Como centro nervoso dos seis repositórios secretos do corpo, o Tesoro Secreto do Palácio Vermelho governava a força do coração. Um coração forte significava um grande poder. Por isso todos os praticantes do Arte de Desdobrar da família Guo—homens ou mulheres—possuíam uma força extraordinária.
Encontrar a Busca do Dragão não era realmente difícil; com o método de cultivo, podia-se localizá-lo. A verdadeira dificuldade residia em como abrir o Tesoro Secreto do Palácio Vermelho.
Pessoas comuns, antes de se tornarem guerreiros, não sabiam como refinar qi. Sua força era fraca demais para abrir o Tesoro Secreto do Palácio Vermelho, então precisavam de um grande guerreiro de confiança para ajudá-los a desbloqueá-lo.
O fato de que as famílias nobres pudessem controlar praticantes do Arte de Desdobrar, e que as seitas marciais pudessem sobreviver, se resumia a duas coisas: possuíam a Técnica de Busca do Dragão e Posicionamento, e tinham grandes guerreiros à sua disposição.
Uma pessoa comum, por mais talentosa que fosse, nunca poderia abrir um tesoro secreto por seu próprio poder.
A menos que fosse um cultivador de refinamento de Qi.
Xu Ying era exatamente um desses cultivadores.
Havia aberto o Tesoro Secreto da Pelotinha de Barro por seu próprio poder, destroçado a Pelotinha de Caos e a transformado em uma Caverna Celeste, da qual pescava vitalidade física no Mar de Caos.
Abrir o Tesoro Secreto do Palácio Vermelho desta vez era igualmente familiar e fácil.
Seu Tesoro Secreto do Palácio Vermelho estava localizado no ventrículo esquerdo, escondido dentro da Montanha Imortal do Pico do Corazón do Domínio do Inefável. O sentido do espírito de Xu Ying voou para a Montanha Imortal do Pico do Corazón, pensando: "Dentro do coração há um olho chamado Olho do Corazón. O Tesoro Secreto do Palácio Vermelho está dentro do Olho do Corazón!"
Buscou a Busca do Dragão e chegou ao interior do corpo da montança, seu sentido do espíritu se entrelaçando através da pedra até que encontrou um ponto de acupuntura do Olho do Corazón, como o olho de uma chama.
Seu sentido do espírito entrou nele, e ante seus olhos havia um mar de fogo. Chamas carmesíes obscureciam sua visão, bloqueando todo o resto.
"A Técnica de Busca do Dragão e Posicionamento diz: O Palácio Vermelho arde com o Forno de Meia Lua; a Plataforma Espiritual se assenta no Grande Altar Místico! Abrir uma Caverna Celeste de Forno de Meia Lua dentro do Olho do Corazón para fortalecer o fogo do coração é o lugar para reunir o poder do Tesoro Secreto do Palácio Vermelho!"
Xu Ying canalizou seu sentido do espírito, visualizando a imagem do Dao de "Todas as Montanhas Respeitam a Montanha Jiuyi," e invocou o poder da imagem do Dao para golpear o ponto de acupuntura do Olho do Corazón.
Um estrondo tremendo ressoou. O mar de fogo no Olho do Corazón se agitou violentamente. Impulsionado pelo golpe de Xu Ying, as chamas cresceram ainda mais feroces, colapsando em camadas mais profundas do espaço.
Num instante, uma Caverna Celeste tomou forma—como uma meia lua pendurada sobre o mar de fogo—e as chamas brilharam com mais intensidade.
Esta era a chamada Palácio Vermelho com Forno de Meia Lua Ardente!
Com o Tesoro Secreto do Palácio Vermelho aberto, Xu Ying sentiu que sua força de coração aumentava. Ondas de energia quente fluíam do ponto de acupuntura do coração através de todo seu corpo, estendendo-se a cada membro e osso—uma conforto indescritível.
Um momento antes sentia sonolência; agora todo o sono havia desaparecido. Levantou-se imediatamente e saiu para fora do Palácio Wutong, pulou suavemente e se elevou no ar.
Pisou na Escada de Nuvem, deu grandes passos pelos degraus, e de repente pulou de novo, aterrissando entre as nuvens. Outro salto o levou a centenas de zhang de distância—sua velocidade não era menos impressionante que o Arte de Voo com Espada!
Xu Ying pulou pelo ar como um símio ágil, transbordando de um deleite sem limites.
Depois de brincar por um momento, finalmente se envolveu em nuvens girantes de energia de espada e voou pela janela para dentro do Palácio Wutong.
Embora a noite tenha sido tranquila, um par de olhos havia estado observando o céu todo o tempo, seguindo os movimentos de Xu Ying. Só quando ele entrou no Palácio Wutong envolvido em energia de espada, a mirada finalmente se retirou.
"Entusiasta tanto das artes marciais quanto do refinamento de qi, rotacionando entre ambas sem impedimento—muito mais realizado que Zhou Qiyun."
O Imperador Divino Sagrado tosse violentamente, seu rosto avermelhado pela tensão. Depois de um longo momento finalmente se acalmou e agitou sua mão: "Chen Gonggong, vá convidar Xu Ying aqui. Desejo vê-lo."
O eunuco de túnia púrpura Chen Gonggong sentiu seu coração parar por um instante: "Convidá-lo?"
"Isso mesmo. Convide-o," repetiu o Imperador Divino Sagrado.
Chen Gonggong se inclinou respeitosamente e perguntou: "E se o Ancião Zhou se opuser?"
"Ainda sou o Imperador, depois de tudo."
O Imperador Divino Sagrado tossiu uma vez e disse com calma: "Além disso, lutou com alguém e sofreu um pouco de ferimento. Vá."
Chen Gonggong se inclinou e se virou para partir.
Fora do Palácio Wutong, Xu Ying estava prestes a se acomodar quando ouviu uma batida. Levantou para olhar e viu uma mulher bonita de pé lá fora, coberta com uma bata vermelha forrada de zibelina branca, sua pele luminosa sob a luz da luna e a lâmpada do palácio.
A mulher era fragante, alta e elegante, sua sobrancelha e olhos carregando um atraente delicado. Seu maquiagem era claramente aplicada com esmero, seu colarinho enquadramando seus ombros esbeltos, sua clavícula tão cavada o suficiente para conter bom vinho. Seu corsário era cortado apenas baixo o suficiente para ser sugestivo sem ser excessivo.
Xu Ying captou um cheiro de sua fragância—o aroma de um pêssego perfeitamente maduro.
Se inclinou levemente para ele com um sorriso: "Sou a segunda tia de Xiaodie. Desculpa a visita noturna. Senhor Demônio Xu, seria tão gentil de me deixar entrar a sentar?"
Xu Ying a reconheceu. Ao vê-la se inclinar em sua direção, rapidamente se esquivou, pensando: "Assim é como o Vovô Sino me pegou da primeira vez! Por que cairia no mesmo truque duas vezes?" A mulher não era outra senão Li Yingzhu. Aquele dia, ao ver que Xu Ying era impossível de tentar e que nem sequer tocaria em Guo Xiaodie, havia malinterpretado a situação.
Esta noite, tendo escapado secretamente de Guo Yue, visitou o Palácio Wutong à meia-noite com um motivo ulterior—queria usar seus encantos sobre ele, obrigando-o a explicar os mistérios do Arte de Voo com Espada.
Sua abordagem era astuta de fato. Tinha se vestido com esmero—metade escondendo, metade revelando. Cada movimento, cada sorriso, cada pequeno gesto revelava exatamente a quantidade certa, nem mais nem menos, fazendo o coração bater mais rápido.
Isso era precisamente o que a prática faz o mestre. Não algo que uma mulher tosca como Guo Xiaodie pudesse igualar.
Estava prestes a empregar outra tática para que Xu Ying deixasse sua reserva quando ouviu a voz de Chen Gonggong vinda de trás: "Jovem Mestre Xu, este servo está aqui por ordem imperial para convidá-lo ao palácio. Senhora Guo, desculpe a interrupção. Perdão pela intrusão."
Li Yingzhu ruborizou intensamente, rapidamente se envolveu em sua longa bata, deslizou frente ao eunuco e pulou nas nuvens, desaparecendo de vista.
Xu Ying a elogiou: "As habilidades de movimento da Segunda Tia são verdadeiramente extraordinárias! Não poderia igualar isso!"
Chen Gonggong, vestido com sua túnia púrpura e ar digno, sorriu: "As habilidades da Senhora Guo são naturalmente excepcionais, embora desfrute de seus pequenos jogos. Jovem Mestre Xu, por aqui por favor."
Xu Ying sorriu: "O Imperador finalmente lembrou de me convidar, mas não é tarde. Adiante, Gonggong."
Chen Gonggong sentiu um leve tremor em seu coração mas se inclinou respeitosamente.
Xu Ying o seguiu montanha abaixo. Antes que percebessem chegaram ao grande salão da Seita Cangwu. Chen Gonggong se inclinou e o convidou a entrar, ficando ele do lado de fora.
Dentro do grande salão, mais de dez fornos ardiam com fogos rugientes, esquentando o ar até torná-lo sufocante. Estes fornos estavam refinando elixires, e o ingrediente mais preciado de todos era a energia yang!
Embora Xu Ying tivesse estado aqui antes, da última vez havia sido apenas sua consciência se fundindo com a Montanha Jiuyi. Esta era sua primeira vez fisicamente pisando no interior. Em poucos momentos sentiu como se toda a umidade de seu corpo fosse evaporar.
"Eu também pratiquei artes demoníacas," disse o Imperador Divino Sagrado.
Xu Ying de repente detectou o aroma de incenso e ofertas. O Imperador Divino Sagrado saiu de detrás de um dos fornos: "Isto é, o que vocês chamam de cultivo de refinamento de Qi. Só que o meu não tem ido bem."
Xu Ying viu sua expressão agitada e de repente teve uma compreensão, exclamando: "Seu fogo do coração está desenfreado e abrumando seu corpo! Você abriu dois dos seis repositórios secretos do corpo! Um é o tesoro de sua família Li, e o outro é o Tesoro Secreto do Palácio Vermelho da família Guo!"
O Imperador Martial Sagrado tinha o rosto sombrio, encharcado de suor como se tivesse acabado de ser puxado da água. Sua voz era rouca: "Isso mesmo. O Tesoro Secreto Yu Jing de nossos ancestrais. Casei-me com a Imperatriz Guo e cultivei o Tesoro Secreto do Palácio Vermelho da família Guo. Mais que isso—sou o Grande Imperador da Terra Divina, governante de todas as fés do mundo. Incontáveis plebeus cantam meu nome e fazem ofrendas. Sou a divindade mais exaltada na Terra Divina!"
Xu Ying não pôde evitar dizer: "Mas ainda não pode derrotar Zhou Qiyun."
O Imperador Martial Sagrado soltou um grunhido grave, seus olhos avermelhados, olhando para ele fixamente. Depois de um momento falou: "Então ele foi praticar artes demoníacas—e eu também fui praticá-las! Quero viver para sempre!"