Capítulo 39 — El abismo

Cuenta la leyenda que en el principio el mundo era oscuridad; que cuarenta y ocho mil años después, el dios colosal Pangu abrió el cielo y la tierra y dio forma a montes y ríos; y que otros cuarenta y ocho mil años más tarde, Nüwa creó a los hombres.

Cuenta la leyenda que la primera luz que hubo entre el cielo y la tierra nació, sin embargo, en el lugar más oscuro.

Zhang Qingyue sentía un frío por todo el cuerpo, un frío que le calaba hasta los huesos; un frío que no parecía helarle solo la carne, sino también el corazón, como si fuera a morir.

Y, no obstante, no sentía miedo; ni el menor temor, solo un cansancio como jamás había conocido, como si ni fuerzas para abrir los ojos le quedaran. Muy extraño: en aquel instante de absoluta postración del cuerpo, su mente fue recobrando poco a poco la claridad.

Algo parecía envolverlo, con suavidad, con sumo cuidado, pero frío como el hielo, absorbiendo despacio el calor de su cuerpo, al tiempo que le infundía una sensación extrañamente placentera que invitaba a abandonarse y dormir así, plácidamente.

De no ser porque, en su mano derecha, un hálito familiar y gélido se alzaba como para proteger a su dueño; de no ser porque de pronto advirtió que en su mano izquierda sostenía todavía otra mano, fría y blanda.

Entre el sopor, abrió los ojos con esfuerzo, poco a poco, pulgada a pulgada.

Era un haz de luz en la tiniebla eterna.

En la oscuridad sin límites ni orillas, únicamente ante los ojos de Zhang Qingyue se encendió, furtiva, una chispa de luz: una luz tenue, sutil, de un blanco pálido, que flotaba incierta en las sombras y se enredaba en torno a Zhang Qingyue como la más tierna de las mujeres que, asida del brazo de su amado, se demora en caricias.

Semejaba también una humareda leve, vaporosa y vaga, que en el aire, junto a Zhang Qingyue, fue dibujando poco a poco un rostro hermoso y desolado, el cual se inclinó hacia los labios del joven y lo besó.

En aquellos labios había una fragancia tenue, un leve desvarío de los sentidos y, además, solo un resto de helada frialdad.

¡Un frío que se hundía en el corazón!

La vara de hierro oscuro se irguió de golpe, y su resplandor verdeazulado se interpuso ante Zhang Qingyue. El rostro de mujer que la blanca luz, cual humo sutil, había tomado, pareció temerle y hubo de retroceder. Zhang Qingyue se estremeció, dio un vuelco y se puso en pie; luego cayó en la cuenta y exclamó con voz estrangulada: «¡Un espíritu de las sombras!».

Desde la antigüedad se transmitía que los hombres nacen, envejecen y mueren, y que solo el alma no se extingue: al término de cada vida, el alma abandona el cuerpo y marcha a una nueva existencia, y así, de vida en vida, la rueda de las reencarnaciones no se detiene. Mas en el mundo hay también espíritus resentidos que, por los tres venenos de la codicia, la ira y la ignorancia, y por el miedo, la aversión y el pavor, se aferran al polvo del mundo, vuelven la vista al pasado y se niegan a renacer: son los llamados «espíritus de las sombras».

Como es natural, los espíritus de las sombras son criaturas de esencia yin, y por eso moran de buen grado en lugares húmedos y sombríos; en el Abismo de los Espíritus Muertos, oscuro y húmedo como es, no era de extrañar hallar semejantes aparecidos. Pero Zhang Qingyue jamás en su vida había visto cosa igual: de niño, en la aldea del Templo de los Sauces, oyó a los mayores hablar de fantasmas en este mundo, y más tarde, en el pico Dazhu, a sus hermanos mayores llamarlos espíritus de las sombras; ya entonces sintió cierto temor, y ahora, al verlos de repente, se le heló la sangre de la cabeza a los pies.

Su grito se alejó por la oscuridad y, en medio de aquella negrura circundante, su voz sonó leve, etérea; tras un largo rato, un eco tenue y difuso le respondió. Y con aquel grito, como si hubiera sobresaltado algo, en las tinieblas que lo rodeaban se encendió otra vez, sin ruido, una luz.

Zhang Qingyue sintió un vuelco en el pecho y luego la impresión de que el corazón se le detenía. Contuvo el aliento y contempló cómo un haz de luz blanca y tenue, casi idéntico al del espíritu de antes, se encendía en la oscuridad frente a él.

Después, una luz a la izquierda, otra a la derecha, otra adelante, otra atrás; incluso al alzar la vista, también sobre su cabeza se encendieron, parpadeando, aquellas luces blancas y espectrales.

Eran innumerables espíritus de las sombras que, como despertados de un sueño larguísimo, percibían el calor de un cuerpo humano, el primero en cientos de años, y acudían hacia allí.

Aquellas rachas de luz blanca cual humo sutil vagaban sin rumbo y tomaban infinidad de rostros: hombres y mujeres, viejos y niños, hermosos y feos; pero en aquel momento, ante los ojos de Zhang Qingyue, todos le producían una sola impresión: frialdad.

Solo pensar en aquella muchedumbre de espíritus abalanzándose sobre él y cercándolo por completo le erizaba la piel. Por fortuna, tras el primer pánico, advirtió que aquellos espíritus parecían temer bastante a la vara de hierro oscuro que se alzaba ante él y no osaban acercarse al resplandor verdeazulado que despedía. Pero antes de que pudiera respirar tranquilo, los espíritus que flotaban y vagaban por el aire parecieron advertir algo más y se lanzaron, uno tras otro, hacia la izquierda de Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue se quedó un instante sin reacción y luego palideció: la mano blanda que su mano izquierda seguía aferrando se estaba enfriando por momentos. Tiró de ella con fuerza y un chapoteo resonó: Lu Xueqi quedó a su lado. A la luz de aquellos resplandores tenues, Zhang Qingyue vio su rostro pálido y los ojos cerrados; mas, al explorarle la respiración, comprobó que era normal, y tras un rápido examen, que no parecía tener heridas externas. Solo entonces se tranquilizó y miró en torno, estudiando el lugar.

Él y Lu Xueqi, aún desmayada, se hallaban no sabía cómo junto a una masa de agua, cuya extensión no podía apreciarse en la oscuridad, ni si era un charco pequeño, un gran lago o aquel mar inmenso y subterráneo de que hablaban las leyendas. Zhang Qingyue no sabía por qué se le ocurría tal pensamiento; pero, allí dentro, notó que la superficie no estaba quieta, sino que oleadas de marea alzaban las aguas, como manos tiernas que le rozaran el cuerpo.

Y, sin embargo, ¡el agua era helada hasta el tuétano!

Zhang Qingyue se incorporó con dificultad; si seguían allí, aunque no los mataran aquellos espíritus, acabarían congelados en el agua. Apenas se hubo puesto en pie, le sobrevino un mareo y el cuerpo se le tambaleó.

Cuando estaba sobre la plataforma, había recibido a la vez el impacto de la espalda del Viejo Nian, del taoísta Lobo Salvaje y de Liu Gao, y las heridas eran de consideración. Al mismo tiempo, el resplandor verdeazulado de la vara de hierro oscuro parpadeó, como si lo sintiera. Casi en el mismo instante, las luces tenues de los innumerables espíritus circundantes se avivaron, y en aquellos rostros que tomaban forma humana se traslucía una ansia infinita.

Zhang Qingyue se sobresaltó y, recobrando el ánimo, hizo que la luz de la vara volviera a encenderse y contuviera a los espíritus. Tirando con esfuerzo de Lu Xueqi, avanzó hacia la orilla; aquella distancia tan corta se le hizo larguísima.

Por fin alcanzaron la tierra firme, y Zhang Qingyue se dejó caer al suelo, jadeando.

En torno, innumerables espíritus de las sombras revoloteaban y vagaban fuera del círculo verdeazulado de la vara.

Zhang Qingyue contempló absorto aquellas luces tenues que flotaban y recordó el último instante de su memoria antes de desmayarse: recordó a Lu Xueqi abalanzándose hacia él y asiéndole la mano; recordó el abismo oscuro e inmenso que se abría bajo ellos al caer; e incluso creyó recordar vagamente que, antes de perder el conocimiento, una invocación budista familiar había resonado sobre aquella plataforma.

Sería que ya habían llegado el hermano Fa Cheng y los otros tres.