Capítulo 84 — La larga travesía

Qi Hao y los demás también conocían a Wen Pei y a Lu Xueqi. Zeng Shuyan dijo: —Hermano mayor Qi, cuando aquel año asumiste el cargo de anciano, este hermano menor había cometido una falta y mi padre me tenía recluido, así que no pude estar presente para felicitarte. ¡No me lo tengas en cuenta!

Qi Hao soltó una carcajada: —Hermano menor Zeng, no digas eso; con que me lo hayas deseado en el corazón basta.

Zeng Shuyan asintió con una sonrisa y luego echó un vistazo a su alrededor: —Hermano mayor Qi, ¿sabes para qué nos ha convocado esta vez el maestro de la secta, mi tío? ¿Hay algún asunto grave?

Qi Hao agitó la mano: —Los detalles no los tengo muy claros, pero he oído que ha ocurrido algo en cierto lugar del oeste, y que el maestro de la secta, mi tío, quiere enviar a los discípulos más destacados de la nueva generación a curtirse.

—Ah —exclamaron todos los presentes; muchos mostraban curiosidad y entusiasmo. Zeng Shuyan, que también sonreía de oreja a oreja, de pronto se quedó serio, como si hubiera pensado en algo. Qi Hao lo notó y preguntó con extrañeza: —Hermano menor Zeng, ¿qué te pasa?

—¿Discípulos destacados de la nueva generación que bajan de la montaña a curtirse? —Zeng Shuyan negó suavemente con la cabeza y suspiró—: No sé por qué, estas palabras me suenan tan familiares.

Cruzó una mirada con Qi Hao y, de pronto, ambos comprendieron lo que el otro sentía: los cuatro de entonces, hoy…

Sin necesidad de ponerse de acuerdo, volvieron la cabeza y miraron a aquella hermosa mujer. Lu Xueqi permanecía de pie, tranquila, como si no hubiera oído nada y a la vez como si lo hubiera sepultado todo en lo más hondo de su corazón; sus claros ojos se movieron y se posaron un instante en Lin Jinghong, como si quisiera descubrir en él alguna sombra, pero al final, aun así, apartó la mirada.

En aquel momento, de pronto resonaron en el gran salón el sonido de campanas y calderos; todos se irguieron de inmediato y, al cabo de un instante, el maestro de la secta, el venerable Daoyan, salió acompañado de Xiao Yichen, echó un vistazo a los presentes, los saludó con una sonrisa y se sentó en el asiento principal.

Todos hicieron reverencia a la vez; Qi Hao estaba en primera fila. El venerable Daoyan agitó la mano con una sonrisa: —Basta, basta; sentaos todos.

Pero entre los discípulos, aparte de Qi Hao, cuyo rango era ya distinto y que tomó asiento debajo del venerable Daoyan, los demás siguieron de pie.

El venerable Daoyan miró a Xiao Yichen, a su lado, y dijo: —Yicai, explícalo tú.

Xiao Yichen asintió: —Sí, maestro.

Dicho esto, salió y, tras lanzar una mirada a la concurrencia, dijo en voz alta: —Hermanos de secta, hoy os he reunido aquí porque hay un asunto que requiere que los discípulos más destacados de nuestra Secta Canglan vayan a cumplirlo.

Al llegar a este punto, todos se agitaron; Xiao Yichen sonrió levemente y prosiguió: —En los últimos días corren rumores por doquier de que en el Gran Pantano del Oeste ha surgido de pronto una luz prodigiosa que se alza hasta el cielo y que no ha cesado en varios días; se teme que esté a punto de aparecer un tesoro maravilloso que asombrará al mundo. En verdad, cuando el cielo hace descender un objeto espiritual, solo quien posee virtud puede conservarlo, y nosotros no teníamos interés alguno. Pero tras difundirse la noticia, se ha sabido que los herejes de la Secta Demoníaca avanzan en masa hacia el oeste con la intención de echarnos el guante.

—¿Qué?

—¡Malditos sean! —Los jóvenes discípulos de la Secta Canglan mostraron al instante su ira en el rostro y prorrumpieron en exclamaciones.

Cuando las voces se apagaron un poco, Xiao Yichen sonrió y dijo: —Si la noticia fuera falsa, no habría más que hablar; pero si por ventura hubiera de verdad una joya rara, y cayera en manos de la Secta Demoníaca, ¿no sería echarle una mano al tigre? La Secta Canglan ha sido siempre la cabeza del camino recto del mundo, por lo que el maestro de la secta ha decidido escoger entre las nuevas generaciones de nuestra puerta a los discípulos más sobresalientes para que marchen juntos al Gran Pantano del Oeste, sostengan la justicia del camino recto y exterminen a los demonios.

Al decir esto, hizo una pausa y, adoptando de pronto un aire algo misterioso, añadió: —Hermanos míos, hay además otro punto de suma importancia: se dice que hoy también el Templo Fanyin y el Valle Fenxia han enviado discípulos al Gran Pantano del Oeste. Desde aquella gran batalla de hace diez años, todos sabemos bien en el fondo que esas dos escuelas mantienen con nosotros una armonía aparente, pero hace mucho que acechan en secreto el puesto de cabeza del camino recto. ¡Espero que no hagáis perder el honor de nuestra puerta!

Un clamor recorrió a la concurrencia y en seguida alguien gritó: —¡Que se quede tranquilo el maestro de la secta: jamás mancillaremos el honor de la Secta Canglan!

—¡Exacto! ¡Esta vez hemos de mostrar a los de la Secta Demoníaca y también a los del Templo Fanyin y el Valle Fenxia de lo que somos capaces!

El Daoísta Daoyan asintió con una sonrisa, se puso en pie y dijo: —Este viaje al oeste puede estar plagado de peligros, y los de la Secta Demoníaca son aún más pérfidos y astutos; deberéis andaros con cuidado en todo momento.

Todos dijeron al unísono: —¡Sí!

El Daoísta Daoyan se dirigió a Xiao Yichen: —Pues organiza tú los preparativos y partid cuanto antes.

Tras decir esto, su mirada se posó, acaso deliberadamente, acaso sin querer, en Lin Jinghong, que estaba entre la multitud; luego dio media vuelta y se encaminó hacia la sala interior. Todos lo despidieron con reverencia y, una vez que su figura se hubo desvanecido, Xiao Yichen se volvió para distribuir a la gente.

Entretanto, Lin Jinghong se dirigió a Qi Hao: —¿Cómo, hermano Qi, esta vez no vas tú?

Qi Hao soltó una risa forzada: —Hermano Lin, ahora ya no puedo marcharme.

Lin Jinghong cayó en la cuenta, se ruborizó y dijo: —Ah, hermano, tú ya eres el jefe de nuestra rama; no me había dado cuenta.

Qi Hao le palmeó el hombro y sonrió: —Esta es la primera vez que recorres el mundo, y es una ocasión inmejorable; ¡yo espero con ansias que despliegues tu majestuoso poder y te hagas famoso de un solo golpe!

Lin Jinghong rio: —Hermano, te burlas de mí.

Qi Hao sonrió, pero en seguida su semblante se ensombreció un tanto; al ver que no había nadie alrededor, dijo en voz baja a Lin Jinghong: —Hermano Lin, para ser franco contigo: hace diez años el maestro... el Daoísta Cangyan traicionó a Qingyun, y el resultado fue que nuestra rama del Pico Long no ha podido levantar cabeza desde entonces; sobre todo los discípulos de las ramas del Pico Zhaoyang y del Pico Luoxia, que al vernos nos tratan como a enemigos. Este puesto de jefe que ocupo me cuesta no poco esfuerzo, por eso ansío tanto que esta salida tuya nos ayude a recuperar el aliento a los del Pico Long.

Lin Jinghong guardó silencio un momento y luego asintió levemente y dijo en voz baja: —Hermano Qi, lo sé; puedes estar tranquilo, no te defraudaré.

Qi Hao esbozó una leve sonrisa, se le relajó un poco el rostro y alargó la mano para palmear el hombro de Lin Jinghong.

Justo entonces se acercó Song Dayi, les echó un vistazo a ambos y dijo sonriendo: —¿Cómo, esta vez va el hermano Lin en representación del Pico Long?

Qi Hao respondió con una sonrisa: —Así es. ¿Y quién va por el Pico Dazhu?

Song Dayi soltó una risita: —En un principio iba a ir yo, este inútil de hermano mayor, pero luego mi maestra consideró que soy un torpe y mandó en mi lugar al hermano menor Du Biyan.

Qi Hao sonrió con cortesía: —El hermano Du siempre ha sido ingenioso; con él, la Secta Canglan gana alas.

Song Dayi no tenía, desde luego, la elocuencia tan pulida y atenta de Qi Hao; tras intercambiar unas cuantas bromas, ya se disponía a marcharse cuando de pronto volvió la cabeza y dijo a Qi Hao: —A propósito, hermano Qi, últimamente mi maestra echa de menos a mi hermana menor Ling'er; cuando vuelvas, dile que regrese al Pico Dazhu a pasar unos días.