Capítulo 84 — La larga travesía

A su alrededor reinaba un silencio absoluto, como si lo único que le llegara a los oídos fuera el violento latido de su propio corazón; el miedo a lo desconocido de la muerte lo anegaba como el agua fría de un mar sin fondo.

Temblaba sin poder contenerse…

Aquella figura bajo la mirada fija de incontables ojos era digna de lástima y soledad, y sin embargo, contra todo pronóstico, se mantenía firme: la mano trémula aferraba la Orden del Corazón Negro con una fuerza tenaz, muy tenaz.

De pronto, aquel aspecto le resultó extrañamente familiar, como si muchos años atrás hubiera visto a un joven obstinado y sufrido aferrarse a algo con una terquedad inexplicable.

La luz roja de sus ojos se apagó poco a poco; sus brazos se agitaron en silencio dentro de las tinieblas, y al instante innumerables figuras vestidas de negro fluyeron hacia afuera como una marea, para desaparecer por completo en un abrir y cerrar de ojos.

La respiración del Perro Salvaje se fue serenando lentamente; en su interior algo le extrañaba, pero seguía teniendo miedo. Entreabrió un resquicio de los párpados y descubrió que en aquel lugar, no sabía desde cuándo, solo quedaban dos personas, él incluido.

El hedor a sangre que impregnaba el aire también se había desvanecido en algún momento.

Aquel hombre, de espaldas a él, permanecía de pie en el borde del Abismo de las Almas Muertas, contemplando en silencio hacia lo hondo, como si en la más profunda oscuridad del mundo guardara los recuerdos de su pasado.

Sopló una brisa suave; la diminuta figura humana, recortada contra aquel abismo colosal, parecía sumamente frágil. Un pensamiento cruzó de pronto por la mente del Perro Salvaje: ahora que no hay nadie, bastaría con empujarlo…

En cuanto nació, aquella idea lo envolvió como fuego, encendiendo todo su cuerpo, y no pudo evitar la tentación de intentarlo; pero aunque su mente albergaba tan desquiciados pensamientos, su cuerpo, como si se opusiera a su voluntad, permanecía inmóvil.

Hasta que aquel hombre se dio la vuelta y lo miró.

El Perro Salvaje sintió como si le volcaran un cubo de agua helada sobre la cabeza, un frío que le corría desde lo alto hasta la planta de los pies.

—¿Acabas de pensar en empujarme desde aquí abajo? —dijo él con tono indiferente, como si hablara de un asunto que no le concerniera en absoluto.

—¡Clang!

La Orden del Corazón Negro resbaló de la mano del Perro Salvaje y cayó al suelo. Él se apresuró a recogerla, con el rostro algo más pálido, pero enseguida irguió el cuerpo y, como si se diera ánimos a sí mismo, exclamó en voz alta: —¡Mátame si quieres, pero yo…, yo a ti no te tengo miedo!

Aquel hombre al que llamaban «Ming Li» lo miró un instante con frialdad y dijo: —No te mataré. Si tú murieras, el Salón de la Sangre Refinada quedaría de verdad sin descendencia, y me temo que el Viejo del Corazón Negro no podría cerrar los ojos ni bajo tierra. —Avanzó, pasó junto al Perro Salvaje y prosiguió—: De ahora en adelante, quédate a mi lado.

El Perro Salvaje se quedó atónito un instante y enseguida exclamó: —¡Trajiste a tu gente y arrasaste casi por completo el Salón de la Sangre Refinada, y aun así quieres que te siga!

Ming Li no le hizo caso y siguió caminando, pero su voz le llegó con toda claridad: —Tu cultivo es demasiado bajo, y además, si ahora no estuviera yo, la Secta del Rey del Infierno sería la primera en matarte; y también tus compañeros que se rindieron, como el Viejo Nian y los suyos, al verte aferrarte al Salón de la Sangre Refinada, ¿no quedarían acaso como unos desvergonzados? Ellos también te matarían.

El Perro Salvaje enmudeció, y le brotó sudor en la frente; pero al ver que la silueta de aquel hombre se hundía poco a poco en la oscuridad y se alejaba cada vez más, acabó por dar una patada en el suelo y echó a correr tras él, diciendo en voz alta: —¡Hum! ¡Yo no le tengo miedo a la muerte, pero es por restaurar el Salón de la Sangre Refinada que me rebajo así…!

En la oscuridad resonaban pasos tras pasos; iban uno delante y otro detrás por el interior de la Gruta de los Murciélagos sin fin. De pronto, como si hubiera pensado de repente en algo, el que iba detrás abrió la boca: —Oye, Zhang Qingyue, ¿por qué me tratas así…?

Su voz se apagó de golpe. En lo profundo de las tinieblas, como si alguna bestia demoníaca hubiera lanzado un rugido, un denso hedor a sangre los cercó al instante. El Perro Salvaje se estremeció de pavor.

Al cabo de un buen rato, aquel vaho se fue retirando poco a poco; el hombre de delante guardó silencio un largo rato en la oscuridad antes de decir con indiferencia: —Ese nombre lo he olvidado desde hace muchos años.

El Perro Salvaje exhaló un largo suspiro, pero no pudo evitar volver a preguntar: —Entonces, ¿cómo te llamo de ahora en adelante?

No hubo respuesta; el hombre siguió avanzando. El Perro Salvaje masculló algunas palabras entre dientes, no se sabía si maldiciendo algo, pero acabó siguiéndolo.

Ante ellos se extendía, todavía, la oscuridad sin fin.

Montaña Canglan.

Esta montaña inmortal, maravillosa y misteriosa a los ojos del mundo, seguía siendo diez años después como un paraíso en la tierra.

Las ruinas que había dejado aquella batalla entre ortodoxos y demonios habían sido reparadas por completo; solo que no se sabía si las heridas que quedaron en lo profundo del corazón habrían cicatrizado también.

En la gran batalla de diez años atrás, el anciano Shang Zhenglian del Pico del Sol Naciente y el Daoísta Tianyun del Pico del Cielo Poniente habían perecido; el Daoísta Cangyan del Pico del Dragón había desertado; y aparte del maestro de la secta, el venerable Daoyan, la mitad de los seis grandes picos habían perdido a sus ancianos: bien podía decirse que la secta había sufrido un golpe mortal.

Ahora, tanto en el Pico del Sol Naciente como en el Pico del Cielo Poniente los ancianos de la propia secta habían ocupado el cargo de los difuntos; solo la rama del Pico del Dragón, por culpa del Daoísta Cangyan, la segunda en importancia después de la rama principal, no lograba levantar cabeza dentro de la Secta Canglan, y tras la votación interna de la propia rama, para sorpresa de todos, fue el joven Qi Hao quien asumió el cargo de anciano.

Y como si fuera una tendencia, en las distintas facciones de la Secta Canglan la generación joven tenía cada vez más oportunidades: Zeng Shuyan del Pico del Viento Retornado, Song Dayi del Pico Dazhu, Wen Pei del Pico Xiaozhu y Lu Xueqi ya desempeñaban cada vez más tareas en nombre de sus maestros.

Incluso dentro de la rama principal, el venerable Daoyan había ido apartándose en aquellos años de los asuntos mundanos y había confiado las menudencias cotidianas a su aventajado discípulo Xiao Yichen.

En la parte trasera del Pico Jietian, el Salón Ancestral.

La luz suave del sol bañaba el imponente salón, dándole un aire solemne y misterioso. El interior seguía sumido en la penumbra; las lámparas de luz perpetua y el tenue resplandor de las velas e inciensos seguían rindiendo homenaje a las innumerables almas de los antepasados de la Secta Canglan.

En el claro frente al Salón Ancestral, Lin Jinghong estaba sentado a solas con las piernas cruzadas y los ojos cerrados. La Espada Matadragones, que emitía un resplandor verde esmeralda, flotaba suavemente sobre su cabeza y lo envolvía en un halo de luz verdosa, que bajo el sol destellaba con una extraña y misteriosa luminosidad.

En su rostro ya no quedaba rastro de la ingenuidad de antaño: había en él más firmeza y más huellas del paso del mundo.

A su espalda, en lo profundo de las sombras del Salón Ancestral, dos miradas lo contemplaban en silencio. Al cabo de un rato, una figura salió despacio de la penumbra.

Era el anciano misterioso de rostro surcado por arrugas. Salió lentamente de las sombras, se sentó en los escalones del Salón Ancestral, fijó la mirada en Lin Jinghong y, mucho después, dijo con tono llano: —Ya basta.