Capítulo 133 — Juego de apuestas (actualización extra para pedir votos rosas)

Al oír la respuesta de Wei Fan, Song Yan asintió para sus adentros.

Mientras salía acompañado de Wei Fan y los demás, charlaba con él con desenfado: —¿A qué sueles dedicar tu tiempo libre?

Wei Fan respondió con respeto: —En casa suelo leer y practicar caligrafía; no tengo otras distracciones. —Y añadió con cortesía—: ¿Y el joven heredero del duque de Yingguo? ¿A qué dedica sus ratos de ocio?

Zhang Yuanming sudaba la gota gorda al oírlo.

¿Quién habla de esa manera?

Song Yan era nada menos que el heredero del duque de Yingguo.

Sin esperar a que Song Yan respondiera, se apresuró a intervenir: —¡A mi cuñado le encantan la equitación y el tiro con arco! ¡Suele pasear a caballo por la orilla del foso, junto a la puerta de Xuanwu!

Vivir en la capital no es cosa fácil. No todas las casas disponen de un patio lo bastante amplio para galopar.

—¡Ah! —Song Chu se interesó de inmediato y, tras pensarlo un momento, dijo a Gu Yu—: ¿Qué tal si mañana vamos con el marqués de Jining a pasear a caballo por la orilla del foso?

Gu Yu no tardó en advertir que Song Yan pretendía acercarse deliberadamente a Wei Fan; no había razón alguna para no secundarlo.

—¡Claro que sí! —exclamó con una carcajada—. Entonces queda dicho: mañana al alba, ¡allí nos veremos sin falta!

Wei Fan y Wang Qinghai se quedaron atónitos; cruzaron una mirada y en los ojos del otro descubrieron cierta inquietud.

Zhang Yuanming, creyendo que Wei Fan había caído en gracia a Song Yan, se alegró sobremanera y se apresuró a responder por él: —¡Allí estaremos sin falta!

Song Yan asintió levemente, con un porte tan distinguido y sereno que inspiraba la sensación de hallarse ante una joya preciosa.

Wei Fan y Wang Qinghai no pudieron menos que poner cara de preocupación.

Wang Qinghai tiró sin más de la manga de Zhang Yuanming.

Zhang Yuanming, desde pequeño, había sido despreciado por su madre, la señora Yuan; de aspecto bonachón y tosco, nunca se le permitía opinar en los asuntos de la familia, grandes o pequeños, lo que le confería un aire de simpleza y torpeza; en realidad, no era necio en absoluto.

Fue acortando el paso con disimulo, hasta que se fue distanciando poco a poco de Song Yan y Gu Yu.

Wang Qinghai se le acercó de inmediato: —Cuñado, ¿cómo vamos a compararnos con el heredero del duque de Yingguo y con el pequeño tirano de la capital? ¡Allí no haremos más que quedar en ridículo!

Puesto que se trataba de una cabalgata, forzosamente habría que dar alguna vuelta.

La montura de Wei Fan era un vulgar caballo castaño de Shandong; la suya era la que su padre, el marqués de Yan'an, le había regalado cuatro años atrás. Ya era viejo y achacoso...

Zhang Yuanming comprendió al instante; tras meditar un poco, dijo en voz baja: —No te preocupes por eso. Una vez que hayamos despedido al heredero del duque de Yingguo, lo discutiremos con calma. ¡Una ocasión de trabar amistad con él es demasiado valiosa como para dejarla escapar!

Wang Qinghai no era ajeno a ello y asintió con apremio.

Para su sorpresa, Song Yan y Gu Yu los acompañaron hasta la puerta principal. No les quedó más remedio que subir al carruaje y dar una vuelta alrededor de la mansión del duque de Jingzhen para regresar de nuevo a ella.

La relación entre los hermanos Zhang era muy enrevesada; Zhang Yuanming, que no deseaba que otros se enteraran del asunto, aguardaba a Wei Fan y Wang Qinghai en el estudio de su residencia interior.

—Ya he mandado buscar en mis caballerizas dos magníficos caballos mongoles para vosotros; llevaoslos ahora mismo —les recomendó en voz baja—. Esta tarde id a probarlos junto al foso; si algo no marcha bien, ... ¡tenéis que dejar una buena impresión al heredero del duque de Yingguo y a Gu Yu! —Y añadió acto seguido—: Recordad esto: mañana sois los acompañantes; no os obstinéis en competir por la victoria con el heredero del duque de Yingguo y con Gu Yu. Delimitaos simplemente a acompañarlos y divertiros con ellos, ¿entendido?

Los caballos mongoles eran una de las mejores razas de guerra. Con una montura así, Wei Fan albergaba plena confianza en la cabalgata del día siguiente.

—No te preocupes, cuñado —dijo sonriendo—. Ellos son dos muchachos, y además de alcurnia elevada; jamás nos vamos a rebajar a rivalizar con ellos.

—¡Para rebajarte a rivalizar con ellos tendrías que tener primero la capacidad de hacerlo! —replicó Wang Qinghai, entre la risa y el llanto—. Me temo que aún no lo sabes: el heredero del duque de Yingguo es capaz de tensar un arco de al menos tres dan, y su montura, llamada «Feidu», es un caballo wusun; según dicen, capaz de recorrer mil li en un día, y fue un regalo del duque de Dingguo por su décimo cumpleaños. La familia Song posee además varios caballos yanchi y yanqi. Los más famosos son Hongyu, Fuyun, Chidian, Juechen y Pingshan. Nuestro Juequn, en nuestra casa, fue criado a partir de una yegua yanchi de los Song, y comparte madre con el Hongyu de su familia.

De lo demás no sabía nada, pero el Juequn de los Wang lo había visto con sus propios ojos: además de alto y robusto, corría como el viento y el relámpago, lo que le provocaba una envidia sin igual; en secreto había hecho votos de encontrar algún día la manera de hacerse con un buen caballo como el Juequn.

Wei Fan rio con una risa forzada.

Zhang Yuanming aprovechó la ocasión: —Siempre hay montañas más altas y cielos más vastos. De ahora en adelante, en todo has de obrar con mayor prudencia.

Su cuñado lo trataba muy bien.

Wei Fan se apresuró a responder con respeto: —Sí.

Zhang Yuanming les hizo un par de recomendaciones más y entonces los acompañó hasta la puerta.

Song Yan estaba jugando al paijiu con Zhou Jinping, hijo menor de Zhou Shaochuan, conde de Donglin; con Feng Zhi, primogénito legítimo de Feng Jian'an, conde de Yong'en; y con Dong Qi, heredero del conde de Guang'en.

Sobre la mesa se amontonaban ya un sinnúmero de pedacitos de plata y billetes de banco, dos mil taeles cuando menos.

Gu Yu, Zhang Xuming y otros jóvenes de familias nobles rodeaban la mesa de juego como espectadores, pero reinaba tal silencio que se habría oído caer un alfiler.

Zhou Jinping tendría unos veinte años; de rasgos regulares, solo que sus ojos no paraban de girar de un lado a otro, lo que le daba un aire astuto y algo poco fiable.

Palpó las fichas que tenía en la mano, echó un vistazo a Song Yan, que, sentado con toda comodidad en un sillón de brocado, había mirado distraídamente sus fichas y las había dejado boca abajo sobre la mesa; luego miró a Feng Zhi, lívido, y a Dong Qi, de semblante grave; volvió a palpar sus fichas y, arrojando las cuatro que sostenía, exclamó en voz alta: —¡Yo no sigo!

Dos fichas de he y una de seis puntos y otra de cinco podían componer un par de «dobles gansos» y un «cabeza de tigre».

Los «dobles gansos» solo cedían ante el «tesoro supremo», los «dobles cielos» y otras tantas, y ocupaban el quinto lugar.

Los espectadores prorrumpieron en exclamaciones.

El rostro de Feng Zhi se ensombreció aún más, y de sus ojos parecían brotar llamas: —¡Ni con dobles gansos te atreves a seguir, tú eres un blandengue o qué!

Zhou Jinping sonrió con desdén: —Song Da ya ha sacado tres veces seguidas el tesoro supremo, y yo todavía no he visto el tres de Ding; si tienes agallas, sigue tú, que yo no me lo puedo permitir.

—¡Yo también paso! —apenas habían muerto sus palabras cuando Dong Qi arrojó también sus cuatro cartas sobre la mesa.

Un carta celestial, una de cinco mixto, una de flor de ciruelo y una de cabeza roja; podían combinarse en un siete y un diez.

Seguía sin aparecer el tres mixto.

Todos contuvieron el aliento.

El rostro de Feng Zhi pasó del verde al blanco y del blanco al verde; tras un buen rato, dejó caer las cartas sobre la mesa con furia: —Yo tampoco sigo.

Eran dos cartas de ciruelo, una terrestre y una de nueve mixto; podían combinarse en un doble ciruelo y un rey terrestre.

El doble ciruelo ocupaba el sexto lugar por jerarquía.

Zhou Jinping soltó un leve resoplido.