Capítulo 257 — Indagar

Alguien en la casa de té soltó una risita y dijo: «El señor vendrá de la comarca de Lingbi, ¿verdad? No haga caso de las patrañas de los Pang. Esa Wang no era más que una concubina elevada a esposa; aunque es hija de Wang Yousheng, en aquellos años Wang Yousheng andaba en la miseria y no se ocupaba de sus hijos. Esa Wang, falta de educación, aun elevada de rango seguía siendo una mujer que no se podía presentar en sociedad. La economía de la casa tuvo que ordenarla la cuarta señorita de los Dou. ¿Cuántos años tenía la cuarta señorita? ¿Cómo iba a tolerarla una mujerzuela de mercado como Wang? Pero la cuarta señorita de los Dou, educada desde niña según las normas de la casa, no iba a ponerse a la altura de una Wang. Así que pidió ella misma irse a aprender las letras con la sexta señora de los Dou y rara vez volvía a los Dou del Oeste. Por eso, cuando la cuarta señorita alcanzó la mayoría de edad, los Ji enviaron a alguien a felicitarla: la sexta señora trataba a la cuarta señorita como a una hija propia, y los Ji también la consideraban como a una señorita de la rama colateral de la familia. La Wang echó mil y un cálculos, pero no previó que, al expulsar de casa a la cuarta señorita, le habría dado un pariente político que la apoyara. Y los Ji de Yixing no son una familia cualquiera: han dado dos preceptores imperiales y hasta hoy tienen siete u ocho doctores sirviendo en la capital; ¿cómo compararlos con los Wang, gente sin rango? Bien dice el refrán que los planes del hombre no superan los del cielo. Y mala suerte tiene la Wang, que no puede parir varones».

Aquella última frase, dicha con gran malicia, sobresaltó a Tao Jun, que se quedó escudriñando al hombre mientras pensaba en los Ji de Yixing.

Según su recuerdo, los Ji solo tenían seis funcionarios.

Lo que decía aquel hombre era algo exagerado, pero tampoco descabellado.

Se veía que no todo eran inventos.

¿Acaso se había equivocado él?

La sospecha que desde hacía días le rondaba larvada en el fondo del corazón salió por fin del capullo; Tao Jun sintió un estremecimiento, y de pronto en su mente se dibujó la sombra de Song…

¿Sería que…?

¡No, no, no!

¡Imposible!

Si tenía que ver con el señor heredero, ¿cómo habría conocido este a la cuarta señorita de los Dou?

Pero si no tenía nada que ver con el señor heredero, ¿por qué habrían de montar los Dou, sin motivo ni razón, el espectáculo del trueque de las hermanas?

Tao Jun tenía la cabeza hecha un lío.

A su espalda, alguien cuchicheaba: «El que maldice a la Wang, es el administrador de los Lang, ¿verdad?».

«Es el criado de aposento de la decimoquinta señora de los Lang».

«¡Con que esas tenemos!».

«¿Ya se enteró? En la casa de empeños de los Pang recibieron el mes pasado un Buda Maitreya de barriga grande, de oro púrpura. ¡Y resultó ser falso! Los Pang perdieron más de ochocientos taeles de plata y fueron al yamen del distrito a clamar justicia, diciendo que los había engañado la decimoquinta señora de los Lang».

Todos rieron entre dientes, con ese aire equívoco en el rostro que viene a decir «tú y yo lo sabemos».

—Si uno no supo ver lo que tenía en su propia casa, ¿de quién es la culpa? —dijo alguien—. ¿Qué ha dicho el magistrado del condado?

—¿Y qué va a decir el magistrado? —se rió el otro—. El dinero y la mercancía se cuentan en el acto. Si no lo advirtió entonces, ahora no tiene derecho a quejarse. Y no hablemos ya de que el joven de los Zhu pueda aprobar el examen de letrado; incluso tratándose de una familia humilde, no hay motivo para detener a nadie y llevarlo a juicio. Los Pang no viven más que a la sombra de los Wang, ¿de verdad se creen que la magistratura de Zhending está abierta para ellos?

Alguien puso en duda sus palabras: —¿No será un error? ¿Ir a buscar al mismísimo magistrado por ochocientos taeles de plata?

—¿Para qué te voy a engañar? Los Pang ya no son lo que eran. Desde que aquel Pang Kunbai fue confundido con un bandido por los guardias de la cuarta señorita de los Dou y quedó tullido a causa de la paliza, la familia parece haber caído en desgracia: cualquier negocio que emprenden les da pérdidas, y cada año van a peor. Si no, ¿por qué iban los tres hermanos Pang a pelearse y exigir la separación de bienes cuando el abuelo Pang aún vive?

—¿Y se han enterado de lo otro? —añadió alguien en voz baja—. Dicen que la tía de los Pang, harta de que la familia no deje de causarle problemas, ha dejado bien claro que los Pang son los Pang y ella es ella, y que de aquí en adelante no le vengan con asuntos de los Pang...

Todos cuchicheaban.

Tao Jun tenía el gesto atontado.

Los Pang y los Dou eran parientes por matrimonio, y aun así los guardias de la cuarta señorita de los Dou lo confundieron con un bandido y lo molieron a palos hasta dejarlo tullido... ¿Cómo podía existir semejante malentendido?

No pudo evitar un escalofrío. Volvió en sí y, con un gesto apresurado a su criado para que pagara la cuenta, salió del tetería sin hacer ruido.

Sopló un viento frío que arrastraba hojas secas y amarillentas hasta sus pies; sin querer, hundió las manos en las mangas.

Este condado de Zhending no era Dou Juan; no iba a creerse que no hubiera manera de averiguar qué clase de persona era aquella cuarta señorita de los Dou.

Tao Jun, sin resignarse, recorrió callejones y callejuelas al azar con su criado, hasta que vio una tienda de ultramarinos que también servía té; al frente había una vieja de más de cincuenta años, de semblante algo severo, que se entretenía cascando pipas de girasol.

Lo pensó un momento, entró, dejó caer dos taeles de plata y pidió dos tazas de té perfumado.

La anciana, al ver que llegaba un buen cliente, le brillaron los ojos y, solícita, le sirvió dos pastelillos y un platito de pipas.

Tao Jun le preguntó: —¿Sabe usted dónde vive el señor Dou, ministro de Justicia de la presente dinastía y gran secretario del Salón Wenhua?

La vieja soltó una risita y lo miró como quien ve un trozo de carne gorda: —¿El señor viene a hacer un regalo a los Dou? Lástima que la segunda señora mayor no esté en casa; quien lleva los asuntos es el tercer señor de los Dou. Le digo yo que, tratándose de este condado de Zhending, no hay cosa que yo no sepa...

Dou Qizhong le deslizó a la anciana unos cuantos fragmentos de plata de unos tres o cuatro taeles de peso.

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Hermanos y hermanas que leéis este libro, disculpad; aquí va la actualización del 23 de junio.

En un rato seguiré escribiendo la actualización de hoy, pero la subiré alrededor de las doce de esta noche; ¡leedla mañana por la mañana!

o(n_n)o~

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