Capítulo 281 — Actuar por separado

Dou Yan hizo señal a Suxin para que tomara el cofre de palosanto que contenía las placas de mando, y dijo sonriendo a la primera señora: —Apenas acabo de entrar por la puerta y todavía no conozco bien a las matronas administradoras de la casa; tendré que molestar a mi tía mayor para que me las presente.

A esas alturas, ya no había vuelta atrás.

La primera señora suspiró para sus adentros y presentó a Dou Yan las matronas administradoras de cada pabellón; con aquellas presentaciones, Dou Yan pudo al menos poner rostro a todas las matronas administradoras de las distintas dependencias.

Pero, muy en su interior, no podía dejar de sentir cierta extrañeza.

Desde la muerte de la señora Jiang, los hombres de Song Cen habían tenido siempre en sus manos el patio interior del palacio del duque de Yingzhen; tras el enfrentamiento entre Song Cen y Song Yan, aquella casa había sido purgada: las criadas que habían servido a la señora Jiang o habían sido asesinadas, o habían desaparecido sin dejar rastro, o habían sido expulsadas. Sin embargo, entre las matronas administradoras que acompañaron antaño a la señora Jiang, aunque había habido cambios, estos no eran tan grandes: a algunas las habían sustituido, otras seguían desempeñando el mismo cargo. No obstante, todas compartían un rasgo común: eran relativamente jóvenes; a las de más edad las habían reemplazado, mientras que a las jóvenes las habían conservado.

¿Sería que Song Cen no quería llamar la atención, o que había otra intención oculta?

Dou Yan apartó suavemente con el dedo las hojas flotantes en la taza de té, bebió un sorbo en silencio y siguió escuchando los informes de las matronas administradoras de cada pabellón.

Dongshi, de pie detrás de la primera señora, lanzó una mirada a Dou Chu y su porte elegante, y sintió en su corazón una amargura y una acidez indescriptibles.

La noche anterior, ella y su suegra no habían encontrado salida alguna y apenas habían dormido, sin saber cómo dar explicaciones al segundo tío. Y su suegro, que seguramente aún lo ignoraba todo, no tardaría en enterarse de aquel trastorno tan grande…

No pudo evitar que se le encogiera el corazón.

Su suegro, sin duda, reprocharía a ella y a su suegra la ineptitud con que habían obrado. Pero su suegra y su suegro eran marido y mujer desde la juventud, y él, a lo sumo, le haría algunos reproches; la culpa, muy probablemente, acabaría recayendo sobre ella.

El rostro de Dongshi estaba algo pálido; oyó que Dou Yan preguntaba a una mujer de tez blanca y semblante regular: —¿Así que tú eres la matrona Chen, la que está a cargo de las dependencias del segundo señor?

La mujer dobló la rodilla a toda prisa e hizo una reverencia, respondiendo con un «sí» en un tono sumamente respetuoso.

Dou Yan le preguntó cuánto era la paga mensual de Song Han y cuántas criadas tenía a su nombre, cuántos mozos pequeños, y otras cosas por el estilo, igual que había preguntado a la matrona encargada de la cocina cuánto se gastaba cada mes en ella, cuántas mujeres trabajaban en los fogones y cuántas les ayudaban: sin prestar una atención especial a nadie, pero tampoco con negligencia ni desprecio.

La matrona Chen no pudo evitar soltar un suspiro de alivio.

A juzgar por esta nueva señora, que en apenas diez días desde que había entrado por la puerta había tomado sin hacer ruido las placas de mando, símbolo del poder de administrar la casa en el palacio del duque de Yingzhen, si alguien le decía que la nueva señora era tan afable y cortés como aparentaba, ella no se lo creería ni aunque la mataran. Y para colmo, a ella le tocaba estar a cargo de los asuntos de las dependencias del segundo señor; el propio duque de Yingzhen había dejado dicho que no permitiría al señor heredero entrometerse en los asuntos de las dependencias del segundo señor… Bien temía que la nueva señora la acosara a preguntas sobre aquellos asuntos y que los chismosos de siempre se lo contaran al duque de Yingzhen; y como la nueva señora, dueña ya de las placas de mando, la había llamado a interrogarla, cosa por lo demás de lo más natural, ella acabaría en un callejón sin salida, mal vista por ambos lados. 『雅*文*言*情*首*发』

Pero, habiendo tomado el señor heredero el control del patio interior, era inevitable que se entrometiera en los asuntos de las dependencias del segundo señor; tarde o temprano, ella quedaría mal ante uno y otro.

Al pensar en esto, una leve sonrisa amarga le asomó a los labios.

Dou Yan aquel día no hacía más que conocer a aquellas matronas administradoras; tras observar unos instantes a la matrona Chen, desvió su atención y siguió preguntando a las demás.

Mientras tanto, Song Sui permanecía sentado con semblante impasible en un sillón de caoba de la sala de las flores, observando en silencio al comandante de la Comandancia de Tropas de la Ciudad del Este y a Tao Jun.

Apenas un cuarto de hora antes, al ver que Xuanying enviaba de nuevo a su propia gente a registrar el palacio del duque de Yingzhen, se había dado otra vez golpes de pecho para declarar: «…Nosotros, junto con los de Shuntian, hemos bloqueado las bocacalles de los alrededores. También hemos avisado a varias familias acomodadas por donde fácilmente podrían colarse los ladrones; hemos apresado a tres personas cerca de la escuela de Shuntian, a dos por los callejones de Tijianzi y a cuatro cerca de la avenida de Andingmen. Han confesado que siempre tenían a alguien vigilando; al ver la caída de Yizhitang, se escabulleron de inmediato del palacio del duque de Yingzhen en grupos de dos y de tres, tal como estaba planeado, y en estos momentos o se ocultan temporalmente o han huido de la ciudad…» La idea que latía bajo sus palabras era clara: ya habían registrado todos los lugares que había que registrar, era imposible que en el palacio del duque de Yingzhen quedaran ladrones, y Song Yan no tenía por qué enviar de nuevo a la guardia de Yizhitang a registrar casa por casa y patio por patio, pues no haría más que perder el tiempo. Pero ahora, contemplando a los dos ladrones que los guardias de Song habían descubierto en los cubos del pozo y entre las vigas de las habitaciones de huéspedes, su rostro pasaba del rojo al blanco y del blanco al rojo; la vez anterior propinó dos patadas a los dos ladrones atados de pies y manos y gritó con voz potente: —¡Eh, vosotros! ¡Dadles a estos dos bandidos un buen masaje de huesos y averiguad adónde han ido sus cómplices!

Song Yan no dijo nada; observó cómo los hombres de la Comandancia de Tropas de la Ciudad del Este se llevaban a los dos ladrones.

El comandante de la Comandancia de Tropas de la Ciudad del Este se apresuró a hacer una reverencia a Song Yan y dijo: —Señor heredero, entonces bajo yo mismo a interrogarlos… —con un aire de quien se escabulle a toda prisa.

Song Yan sonrió levemente y dijo: —¿Por qué no vais a informaros primero de quién está ahora al frente de la Comandancia de Tropas de las Cinco Ciudades? Quisiera ver a vuestro comandante general.

El comandante de la Comandancia de Tropas de la Ciudad del Este se quedó atónito por un instante y luego se alarmó.

¿Acaso por este asunto iban a cambiar a su comandante general?

¿Y no acabaría él también salpicado?

Sin molestarse ya en cumplidos con Song Yan, el comandante de la Comandancia de Tropas de la Ciudad del Este respondió atropelladamente y salió de la sala de las flores, se dirigió directo a la puerta principal del palacio del duque de Yingzhen y llamó al ayudante de la Comandancia de la Ciudad del Este que había venido con ellos: —¡Ve corriendo a informar a su excelencia el comandante general de que el señor heredero del duque de Yingguo desea verlo!