Capítulo 416 — Aves mensajeras

En estos últimos años el quinto tío se ha distinguido en la guarnición; el príncipe de Liao piensa ponerlo al mando de las tropas llegado el momento y le ha prometido que, una vez logrado su propósito, reivindicará el buen nombre de la familia Jiang y lavará la afrenta que se le hizo. El quinto tío lo pensó y lo repensó y decidió pasarse a su bando. Pero, por temor a que, si el asunto fracasa, ello nos arrastre también a nosotros, me escribió esta carta. Dice además que dentro de unos días enviará a alguien a pedirme dinero y que hará correr la especie de que, si no hubiera sido por el esfuerzo y la prudencia con que mi madre lo dispuso todo, ¿cómo iba la casa ducal de Yingguo a gozar hoy de semejante prosperidad? Ahora los Jiang penan en Liaodong mientras los Song siguen viviendo entre sedas y manjares: ¿es justo que las cosas sigan así? Si no se les entregan cien mil taeles o más en compensación, el asunto no quedará zanjado. Y me encarga que, aunque haya de ganarme fama de tacaño y desalmado, aproveche la ocasión para cortar todo lazo con él, de modo que, si algún día el príncipe heredero sube al trono, al menos pueda yo quedar limpio de toda relación...

¿Qué estaba pasando?

Dou Yan se quedó un instante sin habla.

Song Yan ya le había tendido la carta que tenía a mano.

Dou Yan la tomó y, tras recorrer a toda prisa unas cuantas líneas, se le pintó en el rostro el asombro y dijo: »¿De modo que el quinto tío asegura que ahora pasa estrecheces en Liaodong y que, en atención a lo mucho que el tío mayor te cuidó en otro tiempo, le hagas llegar unos miles de taeles?«

El emperador no había querido llevar a la familia Jiang a la ruina total.

Aunque la mayor parte de sus bienes había sido confiscada, las tierras de las ofrendas ancestrales y la casa solariega de Haozhou quedaron intactas. Cuando Jiang Ling se casó, Song Yan, temiendo que los Jiang anduvieran escasos de dinero, pidió a Dou Yan que les hiciera llegar en secreto cinco mil taeles. La cuarta señora de los Jiang no solo lo rehusó, sino que le insinuó con delicadeza que, si bien los Jiang no eran lo que habían sido, la señora Mei, al morir, había dejado ya todo dispuesto: entre otras cosas, que cada hija de la familia recibiera mil taeles de dote al casarse y que cada hijo contara con dos mil para tomar esposa, con más holgura de la que solían tener las familias acomodadas. ¿Cómo iba, pues, a faltarle dinero a Jiang Baisun, hasta el punto de pedírselo a Song Yan?

No alcanzaba a comprenderlo.

Song Yan dijo en voz baja: »Cuando yo era pequeño, el tío mayor me enseñó a escribir cartas familiares sirviéndome de la antología Mil poemas de mil poetas. En la superficie las palabras dicen una cosa; por debajo, dicen otra.«

Y le explicó con todo detalle cómo debía leer aquella carta.

Dou Yan estudió un buen rato antes de hacerse una idea aproximada, y al descifrar por fin una sola línea ya tenía la cabeza embotada y la vista nublada. No pudo por menos de decir: »¿Y si me dices tú directamente qué es lo que ha escrito el quinto tío? Cuando tenga un rato libre volveré a descifrarlo con calma, que tampoco hay tanta prisa.«

Song Yan dijo: »El quinto tío dice que el príncipe de Liao abriga ambiciones, y que nos guardemos.«

Parecía, pues, que sus sospechas no andaban desencaminadas: el príncipe de Liao empezaba ya a mostrar los colmillos.

El semblante de Dou Yan se ensombreció.

En estos últimos años el quinto tío se ha distinguido en la guarnición; el príncipe de Liao piensa ponerlo al mando de las tropas llegado el momento y le ha prometido que, una vez logrado su propósito, reivindicará el buen nombre de la familia Jiang y lavará la afrenta que se le hizo. El quinto tío lo pensó y lo repensó y decidió pasarse a su bando. Pero, por temor a que, si el asunto fracasa, ello nos arrastre también a nosotros, me escribió esta carta. Dice además que dentro de unos días enviará a alguien a pedirme dinero y que hará correr la especie de que, si no hubiera sido por el esfuerzo y la prudencia con que mi madre lo dispuso todo, ¿cómo iba la casa ducal de Yingguo a gozar hoy de semejante prosperidad? Ahora los Jiang penan en Liaodong mientras los Song siguen viviendo entre sedas y manjares: ¿es justo que las cosas sigan así? Si no se les entregan cien mil taeles o más en compensación, el asunto no quedará zanjado. Y me encarga que, aunque haya de ganarme fama de tacaño y desalmado, aproveche la ocasión para cortar todo lazo con él, de modo que, si algún día el príncipe heredero sube al trono, al menos pueda yo quedar limpio de toda relación...

Dou Yan lo escuchó muy disgustada y dijo: »Y si el príncipe de Liao fracasa, ¿qué será de esas mujeres y esos niños de Haozhou? ¿Vamos a dejar que vuelvan a pasar por el horror de ver confiscados sus bienes y aniquilada su familia?«

Song Yan sonrió con amargura: »Quien vive bajo un alero bajo no tiene más remedio que agachar la cabeza. El quinto tío está bajo el dominio del príncipe de Liao; me temo que no depende de él negarse.«

»¿No habría otra salida? —dijo Dou Yan—. La familia Jiang, aun reducida a tal extremo, sigue gozando del respeto de sus antiguos colegas y conocidos, y solo por su fama de lealtad y valor, por su ‹lealtad al soberano y servicio a la patria›. Si se pasan al príncipe de Liao, aun cuando este llegara un día a subir al trono, sería un vasallo rebelde, un usurpador; y los Jiang, por haberlo seguido, quedarían con la reputación arruinada para siempre. Y si en lo sucesivo les ocurriera algo, difícilmente habría ya quien los amparase.«

En la vida anterior, el príncipe de Liao se había servido de Song Yan; en esta, se servía de Jiang Baisun.

No pudo por menos de suspirar por la familia Jiang.

»¿Acaso no lo sé? —dijo Song Yan—. Pero las condiciones del príncipe de Liao son demasiado tentadoras. El tío mayor y los suyos murieron de una manera tan atroz: ¿cómo iba el quinto tío a quedarse tranquilo, sin un ápice de rencor? Y aun suponiendo que hallara el modo de negarse al príncipe de Liao, ¿creería el príncipe heredero que no se había confabulado con él?«

»¡No lo creería!«, y Dou Yan negó con la cabeza, impotente.

¿Iban a quedarse de brazos cruzados viendo a Jiang Baisun meterse en el peligro?

Dou Yan sintió una punzada de tristeza.

Song Yan daba vueltas por la habitación.

Dou Yan sabía lo que estaba pensando; no se atrevió a interrumpirlo y se quedó sentada en silencio, a su lado.

Pasado un buen rato, Song Yan se detuvo por fin y se sentó junto a Dou Yan.

Dou Yan le sirvió otra taza de té tibio.

Song Yan bebió un sorbo y dijo: »Según parece, no nos queda otro remedio que tantear al príncipe heredero.«

Dou Yan abrió mucho los ojos.

Song Yan dijo en voz baja: »El príncipe heredero ofrece siempre el aspecto de no ambicionar nada; no acabo de tener clara su manera de pensar. Si llegara a saber que el príncipe de Liao abriga esas ambiciones, ¿se lanzaría a combatirlo con precipitación, o prepararía su jugada en la sombra sin dejar traslucir nada? A estas alturas, el príncipe de Liao ha puesto ya los ojos en la familia Jiang, y sin duda codicia también lo que dejó el tío mayor; aunque quisiéramos desentendernos, nos sería difícil. Más vale que cuanto antes averigüemos quién es más fuerte, si el príncipe heredero o el príncipe de Liao, y obremos luego según convenga.«

¡Aquello era tomar partido por adelantado!

Dou Yan maldecía para sus adentros al príncipe de Liao.

El emperador ya había arruinado a la familia Jiang; ¿por qué empeñarse además en echarlos a la hoguera? No era de extrañar que en la vida anterior se hubiera servido de Song Yan sin la menor blandura.

Dou Yan no tuvo más remedio que decir: »Me temo que el príncipe de Liao lleva las de ganar.«

Pero Song Yan se echó a reír: »Es demasiado pronto para hablar de eso; primero veamos cómo se presentan las cosas.«

Así estaba bien.

Aun si al final se pasaban al bando del príncipe de Liao, no convenía arrimarse demasiado a él; bastaba con no despertar sus sospechas.