Capítulo 210 — Someter a los demonios (I)

Al ver la perplejidad en el rostro de Zhou Xuan, Ao Luan esbozó una sonrisa radiante y se puso a explicarle.

—El dios dragón de los Mares del Sur gobierna la formación de nubes y las lluvias del continente de Zhanbu Meridional; por fuerza he de conocer algo de su geografía y de sus reinos. En el centro de Zhanbu Meridional se extiende una enorme llanura, de tierra fértil y sin montañas que la atraviesen, que abarca más de ochenta millones de li de circunferencia. Desde la antigüedad se ha repartido entre decenas de países que no cesan de guerrear entre sí, y cada uno conoce sus auges y sus declives. El reino de Tang no es más que uno de ellos, de categoría media; pero hace más de doscientos años surgió de pronto en él un soberano esclarecido llamado Li Yanheng, hombre de grandes talentos y vastas miras, que se entregó con ahínco al gobierno. En el espacio de unas décadas, valiéndose de alianzas y estratagemas, quebrantó el poder de los reinos vecinos y luego los fue aniquilando uno tras otro con sus ejércitos, con lo que la fuerza del país creció aún más; al final, las cuatro fronteras se sometieron y todos le rindieron vasallaje. Tras un siglo más de reposo y recuperación, el pueblo goza de abundancia y vestido, las costumbres son sencillas, nadie cierra su puerta de noche y nadie se apropia de lo hallado en el camino. A este monarca virtuoso lo llaman el Gran Emperador Sagrado de la Era Kaiyuan.

Mientras escuchaba las explicaciones de Ao Luan, Zhou Xuan fue comprendiendo la división de Zhanbu Meridional: flanqueado por montañas en dos de sus lados, con el mar en otro y una salida hacia el continente de Xiniu He, las montañas Cangmang, Dahang y Jilei, que Zhou Xuan había conocido al llegar al mundo inmortal terrestre, rodeaban la llanura central formando una gigantesca barrera protectora.

«¡Ochenta millones de li de territorio! Casi tanto como el mundo humano. ¡Qué satisfacción debe de ser gobernar por entero una extensión semejante!», pensó Zhou Shuo para sus adentros; mas de pronto advirtió algo que no encajaba y preguntó sin demora: —Según lo que dice la princesa, ¿aquel soberano esclarecido, Li Yanheng, vive todavía?

—Así es —respondió Ao Luan—. Precisamente la prosperidad y el esplendor del reino de Tang se deben a los cimientos que este Gran Emperador Sagrado de la Era Kaiyuan, Li Yanheng, labró con su esfuerzo durante más de doscientos años.

—Li Yanheng no es más que un mortal, ¿cómo puede tener una vida tan longeva? ¿Acaso es también de los nuestros? —Zhou Xuan expresó la duda que le atenazaba.

Ambos estaban suspendidos a decenas de miles de zháng de altura; y como los dos eran de la talla de inmortales celestiales, naturalmente oían cómo abajo crecían los gritos de combate. Al situarse justo encima, contemplaron la encarnizada batalla: una muralla de piedra azul de unos treinta zháng de alto y más de cien li de largo, encajada entre dos grandes montañas, semejante a un paso de extrema dificultad.

Allende el paso se abría otra vasta llanura, donde las tropas de ambos bandos, unos diez mil hombres por cada lado a ojo de buen cubero, se trababan en combate cuerpo a cuerpo: acero iba, acero venía, las flechas volaban como langostas, la sangre salpicaba por doquier, menudeaban los alaridos, las cabezas rodaban y los caballos relinchaban.

Zhou Xuan advirtió que ambos bandos jugaban a atacar y defender una plaza. Aquel paso, imponente y majestuoso, era una de las principales puertas que guardaban Zhanbu Meridional: si caía, el grueso del ejército podría avanzar sin freno. Quienes lo defendían eran, naturalmente, los soldados del reino de Tang de los que hablaba Ao Luan, con armaduras de vivo color y estandartes de un rojo encendido; los del reino de Tianzhu, llegados de Xiniu He, enarbolaban banderas de un amarillo brillante, como las túnicas monacales del budismo.

Tras un rato de refriega, con centenares de cadáveres tendidos, ninguno de los dos bandos se imponía; sus generales los separaron y los reunieron, y ambos quedaron frente a frente.

—¡Que salga alguien a batirse conmigo en singular combate!

De las filas del reino de Tang irrumpió un general montado en un alazán de gran alzada, blandiendo un martillo de bronce que despedía un resplandor amarillo, casi del tamaño de un celemín, y que no pesaría menos de varios centenares de jin. Llegado al frente de la formación, el guerrero sujetó las riendas con una mano y hizo pasear su caballo de un lado a otro por delante de las tropas, mientras desafiaba a gritos, con el rostro alzado, a los soldados de Tianzhu.

El bando de Tianzhu no se mostró menos resuelto: salió igualmente un gran general de túnica amarilla, portando un sable de nueve anillas encadenadas, y los dos trabaron combate ante las formaciones, en una pugna magnífica, verdaderamente parejos. Tras decenas de encuentros, la contienda seguía equilibrada; ambos bandos redoblaron el redoble de sus tambores de guerra para infundirse ánimo y los soldados prorrumpieron a coro en gritos que retumbaban como truenos.

Al ver la lucha de los dos generales, Ao Luan suspiró con suavidad: —Los monarcas que ha tenido el reino de Tang son todos de apellido Li, que veneran al Gran Ancestro Daoísta Li Dan como antepasado suyo y tienen la doctrina daoísta por religión de Estado. A cualquier cultivador que venga a abrir un recinto sagrado le conceden tierras y le levantan templos y monasterios, y no hay en todo el reino quien no honre las sendas del Dao. Y a Li Yanheng, además, un maestro le transmitió el arte de nutrir el verdadero, de modo que vivir algunos siglos más no tiene para él nada de extraordinario. En cuanto al reino de Tianzhu, en Xiniu He, también florece en extremo, pero rinde culto a los monjes budistas. Como las dos naciones profesan credos distintos y ambas codician las tierras fértiles de la otra, han surgido entre ellas innumerables conflictos. En las últimas décadas, han perecido tristemente cientos de millones de criaturas.

—¡Ah, ya veo!

Zhou Xuan comprendió a grandes rasgos: el ciclo de la Vía Celeste tenía, en efecto, sus correspondencias secretas; el mundo inmortal terrestre y el mundo humano se asemejaban de tal modo, solo que el mundo humano era demasiado angosto y carecía de aquella grandeza majestuosa.

Los dos generales seguían batallando ante las líneas enemigas, y detrás los soldados golpeaban los tambores para alentarlos. Zhou Xuan hallaba cierto sabor en aquel espectáculo, pero al oír a Ao Luan comprendió que en aquel campo se llevaba guerreando décadas, y en cada batalla morían diez mil hombres por lo menos; sin embargo, no se veía envolver ni asentarse ánima alguna de ejército de espectros furiosos, señal evidente de que algún experto los liberaba. Y pensándolo mejor, si el monarca amaba el Dao, no serían pocos en todo el reino los maestros que practicaban y propagaban el arte, de modo que nada tenía de extraño.

Ao Luan observaba también el combate abajo, mas de vez en cuando negaba con la cabeza. Zhou Heng pensó que aquella princesa de la estirpe de los dragones tenía algo de la entraña compasiva de los bodhisattvas y no soportaba ver a las criaturas perecer; Zhou Sheng, en cambio, no compartía tales escrúpulos: la compasión por el mundo era cosa de palabras grandilocuentes, buena para las farsas y los fingimientos.

—Puesto que la princesa se compadece de las criaturas de abajo, ¿por qué no detiene la contienda entre los dos reinos? La princesa es diosa dragón del departamento de las lluvias; los mortales todos la reverencian, y le sería fácil y sencillo poner fin a las armas —dijo Zhou Xuan, extrañado.