Capítulo 63 — El enigma de la fusión de tres caracteres

En el aire, un fino rayo de luz llegó volando y se ocultó entre los cabellos del jefe de aldea; este, como si nada ocurriera, echó a andar y descendió del cielo, de vuelta a la aldea Yincan.

A cien li de allí, en Jiangxia, el río Yongjiang torcía en aquel punto, rodeaba una montaña y atravesaba un desfiladero; la marea de hielo, detenida allí, se fue acumulando cada vez más hasta que acabó por obstruir el cauce.

»¡Sang E, detente!«

La mujer ciempiés de huesos blancos, con sus cien patas, llevaba a Shen Mu surcando el aire con bríos, serpenteando hacia adelante como un dragón, pero a una velocidad vertiginosa; al oírlo, se posó en el pico de la orilla izquierda del desfiladero y sonrió con desdén: »Muchacho apestoso, ¿por qué habría de obedecerte?«

Shen Mu saltó de su lomo y dijo, receloso: »Yo te libré del encierro; tú, para pagarme, has de ayudarme a abrir el dique de hielo.«

El cuerpo de Sang E se estremeció y volvió a transformarse en Qixia'er, con cadenas arrastrando de manos y pies; brincando alrededor de Shen Mu, dio varias vueltas y las cadenas de hierro tintinearon con estrépito; luego, desde detrás de Shen Mu, asomó la cabeza hasta ponérsele delante y rio con una risita: »¿Que porque tú me ayudas he de pagarte yo? ¿Lo has olvidado? ¡La última vez me causaste tal desgracia que el viejo calvo casi me mata a fuerza de refinarme! ¡Y encima me robaste los tesoros que había guardado durante años! ¡Debería comerte primero a ti!«

Shen Mu rio: »Pero no te atreves.«

El cuello de Sang E se alargó de golpe hasta medir varios zhang y dio varias vueltas alrededor de Shen Mu, hasta quedar casi cara a cara con él. Sang E sonrió con desdén: »¿Que no me atrevo? Ahora el viejo calvo no está para ayudarte; ¿cómo no habría de atreverme?«

»Vivo en la aldea Yincan. En mi casa hay nueve mayores, y cualquiera de ellos puede matarte con la mayor facilidad.«

Shen Mu sonrió levemente: »Por mucho que cambies de rostro y de forma, por lejos que huyas, ellos sabrán encontrarte con la mayor facilidad, matarte con la mayor facilidad, hacerte lamentar con la mayor facilidad haber nacido en este mundo.«

Sang E se estremeció varias veces seguidas, encogió el cuello y volvió a su forma de muchacha adorable, fría como la nieve y el hielo; haciendo sonar los anillos de oro y las cadenas de sus manos, brincó y dijo: »Les tengo miedo a los mayores de tu casa, pero tampoco es que tenga por qué ayudarte. El viejo calvo no se equivocaba: si tú me sacas de aquí, yo iré a hacer el mal, a comer hombres, ¡a sembrar la desgracia entre los seres vivos! ¿Por qué habría de ayudarte a salvar gente? ¡Me voy!«

Se dio la vuelta para marcharse, y las cadenas tintinearon con estrépito.

Shen Mu dijo de pronto: »Sang E, el budismo dice que quien suelta el cuchillo del carnicero se convierte en Buda en el acto; esa frase es demasiado acomodaticia, no distingue entre el bien y el mal, no es digna de crédito. Pero si me ayudas a deshacer el lago represado y salvas a los incontables seres vivos de Jiangxia, esos serán tus méritos, méritos mucho mayores que los de aquel Buda de bronce.«

Sang E se detuvo, giró la cabeza hacia atrás y escuchó con curiosidad.

Shen Mu prosiguió: »Si vienes conmigo a salvar gente, tus méritos y tu valía superarán a los del Buda de bronce que te tiene aprisionada, ¡los superarán cien veces! La próxima vez que te encuentres con ese Buda de bronce, ¿tendrá todavía cara para reprimirte?«

Sang E ladeó la cabeza, pensó un momento y soltó una risita: »Vamos, digamos que tienes razón; te ayudaré. Je, je. El viejo calvo, con su falsa benevolencia y su falsa rectitud, me echaba en cara que comía demasiados hombres y me reprimió con un discurso solemne, diciendo que dejaría que este caudaloso río lavara mis pecados. Yo le dije que como hombres sin distinguir entre buenos y malos, solo porque tengo hambre y necesito comer, igual que vosotros los humanos coméis arroz, coméis pollo, coméis verduras: cuando hay hambre, se come.«

Miró el cauce obstruido allá abajo y dijo: »Yo no siento nada por las personas que me he comido, por eso las tomo por comida; tú no sientes nada por las verduras ni el arroz, por eso te los comes. El calvo ladrón dijo que eran sofismas heréticos y me reprimió. Hizo bien, y por eso me dediqué a comer hombres en su templo, ¡para que precisamente no tuviera méritos! Pero si mis méritos han de superar los suyos, ¡a ver con qué cara se atreve a reprimirme! Mmm, hay demasiado hielo en este cauce; si todavía tuviera a mis tropas yuan, podría perforarlo, pero el calvo ladrón me las requisó todas...«

¡Zheng—!

Shen Mu accionó la espada Chubao, gobernó con su energía la espada voladora y la lanzó en un tajo contra la marea de hielo que bloqueaba el desfiladero, y gritó: »¡Sang E, ven a ayudarme!«

»¿Esa espada que cortó las cadenas?«

A Sang E se le iluminaron los ojos; al instante reveló su forma verdadera, puso en movimiento sus cien patas y, dando un salto mortal, se lanzó desde el precipicio. Shen Mu saltó tras ella y cayó sobre su lomo. Aquel ciempiés de huesos blancos de cien patas voló por el aire, con las cien patas en movimiento y el cuerpo serpenteante, llevando a Shen Mu directo hacia la marea de hielo que lo obstruía todo.

»¡Corta!«

Shen Mu rugió, y la espada Chubao descendió en un tajo contra la marea de hielo; al mismo tiempo, Sang E abrió la boca y exhaló, y una terrible energía vital demoníaca salió disparada y se precipitó enloquecida dentro de la espada Chubao.

La espada Chubao se hinchó de golpe hasta medir cien zhang de largo y cayó en un tajo sobre la marea de hielo.

La marea de hielo era cada vez más alta; sin cesar, los témpanos que el río empujaba hasta el dique lo hacían más y más alto, y de seguir acumulándose así, acabaría por convertirse en una catástrofe para todos los seres vivos de ambas orillas del Yongjiang.

La espada Chubao rasgó el aire; por donde pasaba su filo, el aire se abría en dos muros de viento visibles a simple vista; luego, aquella espada colosal de cien zhang cayó sobre el dique de hielo y lo cortó de arriba abajo, como si tajara un bloque de tofu.

»¡Mal!«

El rostro de Sang E cambió por completo; quiso alzarse en vuelo, pero ya era tarde: el dique de hielo, embestido por el impetuoso caudal, se derrumbó al instante, y una infinidad de trozos de hielo, empujados por las aguas embravecidas, se les vino encima.

Aquella escena era, sin duda, una catástrofe que los anegaría por completo.

Antes de que el dique derrumbado cayera sobre ellos, el huracán ya los aplastaba y los hacía precipitarse desde el aire; Sang E volaba con todas sus fuerzas, tratando de escapar, pero el dique derruido y las aguas ya los habían alcanzado.

¡Chis, chis, chis—!

Incontables fragmentos de hielo salieron disparados en todas direcciones; de pronto, Shen Mu sintió un dolor en la mejilla: un trozo de hielo le rozó el rostro y le abrió una herida.

Su energía vital era poderosa y su defensa extraordinaria: podía recibir una paliza de un simio furioso sin sufrir daño alguno; pero la velocidad de los bloques de hielo era tan grande que habían llegado a herirlo. Bien podía imaginarse, entonces, cuán peligroso sería que el dique de hielo se le viniera encima.

Sang E corría veloz llevándolo sobre su lomo; a su alrededor, bloques de hielo grandes y pequeños y olas embravecidas pasaban silbando junto a ellos; luego, el huracán, junto con los fragmentos de hielo y las olas gigantescas, los golpeó con violencia y lanzó por los aires a aquel hombre y aquel monstruo.

¡Pum, pum!

Desde el acantilado de enfrente llegaron dos sordos impactos y volaron esquirlas de roca: Shen Mu y Sang E quedaron pegados al risco, incrustados en la pared del precipicio, uno con los brazos y las piernas abiertos en cruz, y la otra estirada en una figura alargada y segmentada.

Luego llegó un estridente silbido de espada; al oírlo, Shen Mu supo que algo iba mal: ¡aquel silbido iba claramente dirigido contra él!