Chapitre 63 — Le mystère de la fusion des trois caractères

Dans les airs, une fine lueur vola vers eux et se glissa entre les cheveux du chef de village ; celui-ci, comme si de rien n'était, avança les jambes et descendit du ciel pour regagner le village de Yincan. Or, à cent lieues de là, en aval, le fleuve Yong décrivait un coude : contournant une montagne, il s'engouffrait dans une gorge, et là la marée de glace se trouva entravée ; elle s'accumula de plus en plus, jusqu'à barrer tout le lit du fleuve.

»Sang'e, arrête ! « La femme au squelette blanc et aux mille pattes, portant Shen Mu, bondissait et courait dans les airs, serpentant vers l'avant tel un dragon, mais d'une vitesse prodigieuse ; à ces mots, elle se posa sur le pic de la rive gauche de la gorge et ricana : »Garnement, pourquoi t'écouterais-je ?

« Shen Mu sauta de son dos et dit, perplexe : »Je t'ai délivrée de ta prison ; pour me remercier, il est naturel que tu m'aides à percer le barrage de glace.

« Le corps de Sang'e vacilla ; elle redevint Qixia'er, des chaînes traînant à ses mains et à ses pieds, et se mit à sautiller autour de Shen Mu, à faire quelques tours, ses fers cliquetant avec fracas ; puis, passant la tête derrière lui pour la présenter devant son visage, elle gloussa : »Tu m'aides, donc je dois te remercier ? L'as-tu oublié ?

La dernière fois, tu m'as fait un mal horrible : le vieux chauve a failli me raffiner à mort !

Et tu m'as encore volé les trésors que j'avais amassés toutes ces années ! C'est toi que je devrais dévorer en premier ! « Shen Mu sourit : »Seulement, tu n'oses pas. « Le cou de Sang'e s'allongea soudain de plusieurs toises ; elle enroula plusieurs fois autour de Shen Mu, si bien que les deux se retrouvèrent presque face à face, et ricana : »Je n'ose pas ?

Maintenant, il n'y a plus de vieux chauve pour t'aider ; comment n'oserais-je pas ?

« »J'habite au village de Yincan ; chez moi, il y a neuf grandes personnes, et chacune d'elles peut te tuer sans effort. « Shen Mu sourit : »Que tu changes de visage, que tu fuies au bout du monde, ils sauront te trouver sans effort, te tuer sans effort, te faire regretter sans effort d'être née en ce monde.

« Sang'e frissonna plusieurs fois ; son cou se raccourcit, elle redevint la fillette adorable, froide comme la glace et la neige, et, agitant les anneaux d'or et les chaînes de ses mains, elle sautilla et dit : »J'ai peur de tes grandes personnes, mais je ne suis pas forcée de t'aider pour autant.

Le vieux chauve avait raison : tu me libères, je vais aller faire le mal, dévorer des hommes, semer la ruine parmi les vivants ! Pourquoi t'aiderais-je à sauver des gens ?

Je m'en vais —« Elle se retourna pour partir, ses chaînes cliquetant avec fracas. Shen Mu dit soudain : »Sang'e, la Loi du Bouddha enseigne que celui qui dépose son couteau de boucher devient aussitôt bouddha ; ce mot est par trop commode, il n'y a en lui ni bien ni mal, et il ne mérite pas qu'on y croie. Mais si tu m'aides à aplanir ce lac de barrage, si tu sauves les innombrables créatures d'aval, ce sera ton mérite — un mérite bien plus grand que celui de cette statue de bronze. « Sang'e s'arrêta ; sa tête pivota vers l'arrière et elle écouta, curieuse.

Shen Mu poursuivit : »Si tu sauves des vies avec moi, tes mérites et tes bienfaits surpasseront ceux du bronze qui t'a scellée, cent fois surpasseront !

La prochaine fois que tu rencontreras ce bronze, aura-t-il encore le front de te sceller ? « Sang'e inclina la tête, réfléchit, puis éclata d'un rire étouffé : »Va pour ton raisonnement, je t'aide. Hé hé, le vieux chauve, avec sa fausse bienveillance, me reprochait de dévorer trop d'hommes ; d'un ton plein de justice, il m'a scellée, disant qu'il fallait que ces flots impétueux lavent mes péchés.

Je lui ai répondu, moi : je dévore les hommes sans distinguer les bons des méchants, c'est simplement que j'ai faim et qu'il me faut manger, exactement comme vous autres humains mangez du riz, du poulet, des légumes : quand on a faim, on mange.

« Elle jeta un regard au lit du fleuve obstrué en contrebas et dit : »Je n'avais aucune affection pour les gens que j'ai mangés, aussi les tenais-je pour nourriture ; toi, tu n'as aucune affection pour les légumes et le riz, c'est pourquoi tu les manges. Le maudit chauve a traité mes propos d'hérésie et m'a scellée.

Il a bien fait ! Aussi ai-je mangé des hommes dans son temple, exprès pour qu'il n'ait point de mérite ! Mais si mon mérite venait à dépasser le sien, verrais-je encore de quel front il oserait me sceller ! Hum, la glace est trop épaisse dans ce lit de fleuve ; si mes soldats primordiaux étaient encore là, ils pourraient la percer, mais le maudit chauve me les a tous confisqués…

« Zheng — Shen Mu activa l'épée Chubao ; guidant l'épée volante par son souffle, il tailla vers la marée de glace qui bouchait la gorge en contrebas et cria : »Sang'e, viens m'aider ! « »Cette épée qui a tranché les chaînes ? « Les yeux de Sang'e s'illuminèrent ; aussitôt elle reprit sa vraie forme, ses cent pattes s'agitèrent toutes ensemble, et d'un bond elle sauta du haut de la falaise. Shen Mu s'élança à sa suite et retomba sur son dos ; le mille-pattes au squelette blanc volait dans les airs, ses cent pattes en mouvement, le corps ondulant, emportant Shen Mu droit vers la marée de glace obstruée. »Tranche !

« Shen Mu hurla, et l'épée Chubao s'abattit sur la marée de glace ; au même moment, Sang'e ouvrit la gueule et cracha : une effroyable énergie primordiale démoniaque jaillit, se déversant frénétiquement dans l'épée Chubao.

L'épée Chubao gonfla soudain : longue de cent toises, elle fondit sur la marée de glace !

La marée de glace montait toujours plus haut : sans cesse, des blocs de glace flottante, charriés par les eaux du fleuve Yong, venaient s'ajouter au barrage et le rehaussaient encore ; à s'accumuler ainsi, cela finirait à coup sûr par devenir un cataclysme pour toutes les créatures des deux rives du fleuve Yong !

L'épée Chubao fendit les airs ; partout où passait sa lame, l'air était tranché, formant deux murailles de vent visibles à l'œil nu ; puis l'épée géante de cent toises s'abattit sur le barrage de glace et, comme on tranche du tofu, le fendit d'un seul coup jusqu'au bout. »Mauvais ! « Le visage de Sang'e changea du tout au tout ; elle voulut s'envoler, mais il était déjà trop tard : le barrage de glace, heurté par les flots déchaînés, s'effondra sur-le-champ, et d'innombrables éclats de glace, pressés par le fleuve furieux, leur déferlèrent dessus !

Une telle scène, c'était à l'évidence une catastrophe submergeant tout.

Avant même que le barrage écroulé ne les atteignît, l'ouragan les écrasa et les fit chuter du ciel ; Sang'e volait de toutes ses forces, cherchant à s'échapper, mais le barrage effondré et les eaux l'avaient déjà rattrapée.

Tchh, tchh, tchh — D'innombrables éclats de glace fusèrent en tous sens ; soudain, Shen Mu sentit une douleur à la joue : un éclat l'avait frôlé et entaillé.

Son énergie primordiale était puissante et sa défense extrêmement solide : il pouvait être roué de coups par un singe furieux sans en être blessé ; mais la vitesse des blocs de glace était telle qu'ils parvenaient pourtant à l'entailler — on imagine sans peine quel péril ce serait d'être écrasé par le barrage. Sang'e le portait dans sa course folle ; autour d'eux, des blocs de glace grands et petits et des vagues furieuses passaient en hurlant, puis l'ouragan, avec les éclats de glace et les lames monstrueuses, les frappa violemment et projeta l'homme et le monstre au loin.

Boum, boum. Deux sourds craquements retentirent sur la falaise d'en face, des éclats de pierre jaillirent : Shen Mu et Sang'e s'étaient collés à la falaise, incrustés dans la paroi, l'un étalé en croix, l'autre en une file de croix superposées.

Puis un sifflement d'épée strident retentit ; dès qu'il l'entendit, Shen Mu comprit que quelque chose n'allait pas : ce sifflement venait droit sur lui !