Capítulo 78 — El navío del tesoro del Cuervo Dorado

La abuela Zhu frunció el ceño con fuerza y al punto transmitió sus órdenes, con voz severa: »¡Ley marcial en toda la ciudad y que se capture al hechicero! ¡Arreadme a toda la gente hasta la plaza del centro, que quiero ver quién se atreve a hacer de las suyas ante mis propias narices! « Los practicantes de artes divinas de la residencia del señor de la ciudad recibieron la orden y descendieron de inmediato, y condujeron a la fuerza hasta la plaza del centro a todos los habitantes, incluidos los mercaderes de paso.

Shen Feiyue también frunció el ceño: no haber logrado dar con el hechicero que había causado el desorden lo tenía muy inquieto. »No tiene por qué preocuparse, joven general Shen.

Esta ciudad es mi ciudad, la de este Fu; ningún demonio ni espíritu, por maligno que sea, podrá causar desorden aquí.

« La abuela Zhu, que vestía la piel de Fu Yundi, sonrió: »Reunirlos a todos en un mismo lugar.

. . aunque ese hechicero tenga grandes poderes divinos y sea diestro en ocultarse, no escapará de la palma de mi mano. Puede hacer venir sin reparo al ejército real: en el Yermo sobran los desalmados y los fuera de la ley, gente que necesita que la pongan en cintura. A propósito, este Fu conoce desde hace mucho la gran fama del Maestro Imperial de Jingping y lo admira profundamente; ¡ardía en deseos de conocerlo cuanto antes y de escuchar sus enseñanzas!

« Shen Feiyue reprimió la inquietud que le oprimía el pecho y sonrió: »Que el señor de la ciudad esté tranquilo. El Maestro Imperial de Jingping siempre ha sido justo en el premio y en el castigo; habiendo prestado tan gran servicio al reino de Jingping, ascenderá sin duda en cargo y en nobleza y alcanzará la mayor prosperidad, sin necesidad de seguir guardando este páramo helado. « La abuela Zhu soltó una gran carcajada, rebosante de satisfacción, y de pronto dijo con ferocidad: »El hechicero que ha causado el desorden no sabe adaptarse a los tiempos.

Cuando lo capturemos, lo ejecutaremos con muerte lenta y su cabeza colgará de la puerta de la ciudad para escarmiento de todos. Ah, y le ruego, joven general Shen, que hable bien de mí ante el Maestro Imperial de Jingping: el desorden de hace un momento lo causó ese hechicero, no este Fu, y eso. . .

« Shen Feiyue captó la intención y sonrió: »Que el señor de la ciudad esté tranquilo; sin falta lo recomendaré ante el Maestro Imperial de Jingping.

« La abuela Zhu exhaló un suspiro de alivio; el brillo le danzó en la mirada y dijo en voz baja: »A decir verdad, tras tantos años de administrar mis asuntos en este lugar he llegado a hacerme con unas cuantas piezas de tesoro nada desdeñables. Cuando el Maestro Imperial de Jingping haya entrado en la ciudad, ¿por qué no acompaña el joven general Shen a este Fu a contemplarlas? Si alguna le place, no tiene más que llevársela. .

. « Shen Feiyue se sintió muy tentado: el Yermo era, por así decirlo, un suelo sembrado de tesoros, y no faltaban siquiera objetos anteriores al asalto de la oscuridad. Fu Yundi, tras años de medrar en el Yermo, había reunido sin duda incontables maravillas y rarezas. ¡Si lograba entrar en su tesorería y escoger algunas piezas, sería un negocio redondo!

Sobre la Columna del Dragón, Shen Mu vio al Viejo Sordo pintar, haciendo de la pintura su arte divino, y no pudo menos que quedarse deslumbrado, con el corazón rebosante de admiración. Desde niño había aprendido de él la caligrafía y la pintura y había leído con avidez los libros, pero era la primera vez que veía al Viejo Sordo desplegar así sus poderes divinos. ¡Detener por sí solo la marcha de los más de cien mil hombres del gran ejército de Jingping era una habilidad en verdad espantosa!

Si los expertos del reino de Jingping no lograban desbaratar el arte divino del Viejo Sordo, me temo que aquellos más de cien mil soldados perecerían todos bajo él.

»¿Eres tú, pequeño Shen, el que está en la columna? « De pronto, desde abajo llegó la voz del Cocinero.

Shen Mu asomó la cabeza y vio que el Cocinero blandía su cuchillo de matarife una y otra vez contra la Columna del Dragón, pero ni un solo tajo daba en ella; se llenó de dudas.

El Cocinero descargó tajo tras tajo, y su figura fue elevándose poco a poco; en breve se posó sobre la Columna del Dragón. »¿Qué hace el abuelo Tu?

«, preguntó Shen Mu con curiosidad.

»Enterrar aquí mi arte divino, para destruir la Columna del Dragón.

« El Cocinero envainó el cuchillo de matarife en la funda que llevaba a la espalda, avanzó a gatas hasta la cabeza del dragón y miró hacia el gran ejército que avanzaba fuera de la ciudad: »Cuando el gran ejército del reino de Jingping entre en la ciudad, a la hora de la medianoche mi arte divino estallará, y esta columna se partirá en mil pedazos, arrasada por completo por el resplandor de mi cuchillo.

« La vanguardia del ejército del reino de Jingping había sufrido el ataque del Viejo Sordo, con incontables muertos y heridos; en aquel momento, desde la imponente fortaleza fronteriza de Yanbian avanzaba un segundo gran ejército, y ambos se reunieron y se dirigieron a toda prisa hacia la Ciudad del Dragón Carmesí. Aunque acababan de sufrir el ataque del Viejo Sordo, ahora que los dos ejércitos se habían unido su ímpetu era aún más imponente. Shen Mu se sobresaltó y exclamó sin poder contenerse: »¿Pretende el abuelo Tu aniquilar al gran ejército del reino de Jingping sirviéndose de la oscuridad? « El Cocinero asintió: »En las otras tres Columnas del Dragón ya he enterrado mi arte divino; solo faltaba esta.

« Un escalofrío recorrió a Shen Mu: si las cuatro Columnas del Dragón quedaban destruidas a medianoche, ¡lo que aguardaba al gran ejército del reino de Jingping sería una catástrofe sin salvación! ¡Cuántos, cuántos hombres serían sepultados entonces en la oscuridad, muertos sin remedio!

Shen Mu vaciló: »Abuelo Tu, y la gente de esta ciudad.

.

.

« El Cocinero sonrió: »Hace un momento el Viejo Sordo hizo sus artes y atacó al ejército de Jingping; la vieja Si ordenó la ley marcial en toda la ciudad y mandó arrear a todos al centro. « Shen Mu se tranquilizó al instante: en el centro de la ciudad había muchos templos antiguos, consagrados a toda clase de estatuas de piedra, y aquellos templos detendrían el asalto de la oscuridad.

Era evidente que la abuela Zhu y el Viejo Sordo habían acordado de antemano aquel plan.

Cuando las columnas se derrumbaran y la oscuridad se abatiera sobre la ciudad, el centro, rodeado de templos, se convertiría en una zona segura; y como todos los habitantes estaban reunidos allí, quedarían sin duda a salvo.

»Al llegar la noche, el gran ejército del reino de Jingping quedará reducido a cenizas; solo unos pocos fuertes, el Maestro Imperial de Jingping y contados más, lograrán escapar, y ese será el momento de nuestro combate decisivo. « El Cocinero sonrió: »Por eso también ha venido el jefe de la aldea.

« Shen Mu se llenó de dudas: el jefe de la aldea ya no tenía brazos ni piernas, ¿qué podría hacer aunque viniera? El Cocinero estaba algo exaltado y rió entre dientes: »¡Esta noche podremos ver cómo la espada más fuerte de antaño se encuentra con la espada más fuerte de nuestros días!

¡Maldita sea, cómo me gustaría que ya fuera de noche. . .

! ¿Y eso qué es?

« La expresión de su rostro se heló de golpe; miró a lo lejos con la mirada perdida, como si hubiera visto un fantasma, y exclamó con voz estrangulada: »¡La puta madre, qué demonios es eso?

« Shen Mu siguió también su mirada y se quedó un instante perplejo: solo alcanzaba a ver un pequeño punto negro en el cielo, y no comprendía por qué el Cocinero se había asombrado tanto.

No obstante, la dirección de aquel punto negro debía de ser la del Mar de Estrellas, a doscientas li de la Ciudad del Dragón Carmesí. »La puta madre, la puta madre. .

. « El Cocinero no paraba de maldecir; de pronto se elevó en el aire y descendió, gritando: »¡Tú quédate aquí sin moverte, que yo voy a buscar al jefe de la aldea, al Maestro Dan y a los demás!