Chapitre 274 — Trois coups de poing et deux coups de sabre

Redoutable !

Shen Mu fit circuler l'Art du Démon Céleste de la Création et scella son âme ; son cœur se glaça.

Les arts du Palais d'Or de Loulan étaient d'une perversité extrême : on y cultivait en se servant des âmes, et que ce fût celle d'un homme, d'un monstre ou d'une bête divine, tout pouvait servir à la cultivation. Le regard que Ban Gongcuo venait de lancer n'était pas un simple coup d'œil : ses yeux recelaient un pouvoir surnaturel dirigé contre l'âme, et dès qu'il vous fixait, ce pouvoir s'abattait sur votre âme ; sans défense, on en mourait sur-le-champ, foudroyé par ce seul regard ! L'Art du Démon Céleste de la Création était précisément capable de contrer ce genre de pouvoir s'exerçant sur l'âme ; encore fallait-il, bien sûr, que la puissance du regard de Ban Gongcuo ne fût pas assez grande pour percer même cette défense.

Si son pouvoir oculaire avait visé non l'âme mais le corps charnel ou le cœur du Dao, l'Art du Démon Céleste de la Création n'aurait rien pu y faire. » La technique du Sabre Céleste ?

« Les sourcils froncés de Ban Gongcuo se détendirent.

» La Tour du Registre Céleste renferme donc de tels arts ?

« » La Tour du Registre Céleste n'en a pas ; moi, j'en ai «, dit Shen Mu en souriant ; ce disant, il leva la main et empoigna la poignée de son sabre Tue-Bétail.

À peine sa paume eut-elle saisi la poignée que, dans tout le Pavillon des Six Harmonies, livres et feuilles se mirent à voleter avec un grand froissement, comme si un géant invisible, d'un seul coup de sabre, avait soulevé une bourrasque !

Face à lui, la peau du visage de Ban Gongcuo se plissa sous le souffle, et quelques mèches de ses cheveux se rompirent sans un bruit. Shen Wanyun, Yue Qinghong et les autres eurent un tressaillement intérieur : ‹ Le maître Shen a encore bien progressé ; son sabre a désormais forgé une intention !

Il n'a fait que rentrer chez lui pour le Nouvel An : comment se fait-il qu'après les fêtes, sa technique du sabre ait tant gagné ?

› Tous avaient jadis suivi Shen Mu dans les contrées méridionales sauvages pour y réprimer une rébellion ; ils avaient frôlé la mort à ses côtés et connaissaient sa valeur. Sa technique du sabre était alors redoutable, mais de loin pas autant qu'aujourd'hui.

Forger une intention dans la technique du sabre, c'était un bond qualitatif, et non chose que quelques jours d'ascèse suffisaient à accomplir ! Ils ignoraient combien ce retour au pays pour le Nouvel An avait été périlleux : dix morts pour une vie, des embuscades de toutes parts, des poursuites et des barrages sans fin, des batailles sanglantes à n'en plus finir ; au prix de mille épreuves, il avait enfin atteint le village de Yincan, dans les Ruines désolées.

Et dans ce village, il n'avait pas non plus passé des fêtes tranquilles : après le Nouvel An, il s'était battu chaque jour contre les anciens du village de Yincan ; le Cuisinier, le vieux Huo, le vieillard boiteux, le vieil aveugle et d'autres encore lui donnaient la réplique chaque jour, lui expliquant leurs diverses compréhensions, et le chef de village lui-même, un homme puissant, s'entraînait avec lui.

Ce retour au pays pour le Nouvel An avait fait progresser Shen Mu autant que deux ou trois années d'ascèse acharnée. Ce n'était pas seulement sa technique du sabre qui avait bondi : son art de l'épée, sa technique du corps, son art du Bouddha, sa technique des mains, sa vision, son cœur du Dao, tout avait franchi un seuil qualitatif !

Un sourcil de Ban Gongcuo tressaillit : l'intention du sabre pesait sur son front, comme si la lame de Shen Mu pouvait jaillir du fourreau à tout instant, et, jaillissant, le fendre entre les sourcils ! Il s'apprêtait à réagir quand, soudain, la nonne Hongfa s'interposa entre les deux hommes, tranchant net l'intention du sabre de Shen Mu. » Ici, c'est le Pavillon des Six Harmonies, le lieu où l'on cultive les Six Harmonies et où l'on ouvre les trésors divins ; ce n'est pas un endroit pour vous battre et vous quereller.

« La nonne Hongfa les parcourut tous deux du regard et dit avec calme : » L'Académie Suprême a ses règles ; qui cultive dans mon Pavillon des Six Harmonies est mon disciple et doit observer les règles de mon Pavillon.

Vous venez tous deux de briser la paroi du trésor divin des Six Univers ; quant à vos pouvoirs surnaturels, ils ne font que débuter, vos fondations ne sont pas encore affermies.

Pourquoi tant de fougue ? « Ban Gongcuo esquissa un sourire : » Maîtresse, vous avez raison.

Maître Shen, je reviendrai un autre jour éprouver votre Sabre Céleste.

« Sur ces mots, il se dirigea vers la sortie du pavillon.

Shen Mu marcha à ses côtés et dit en souriant : » Pourquoi un autre jour ? La leçon n'est-elle pas finie ? Le moment présent me convient fort bien.

Une fois hors du Pavillon des Six Harmonies, la maîtresse n'aura plus autorité sur nous.

« Devant le pavillon, deux grands sorciers du Palais d'Or de Loulan s'avancèrent, l'un à gauche, l'autre à droite, et se placèrent derrière Ban Gongcuo ; l'un d'eux dit à voix basse : » Pourquoi tant de hâte, maître Shen ? Si vos mains vous démangent, nous autres, simples suivants, sommes toujours prêts à vous tenir compagnie.

« Dans le Pavillon des Six Harmonies, Wei Yong, Shen Wanyun, Shen Yu et d'autres sortirent tour à tour ; Shen Yu, les sourcils froncés, dit : » Le maître Shen se montre un peu trop agressif. Après tout, Ban Gongcuo est un émissaire étranger venu étudier dans notre pays ; même s'il fut autrefois un ennemi, il faut observer les convenances et ne point le traiter avec négligence.

« Le moine Yun Que approuva : » Il est vrai qu'il se montre agressif. Le maître Shen doit avoir un compte à régler avec lui. « Shen Mu jeta un coup d'œil aux deux grands sorciers du Palais d'Or de Loulan et dit avec nonchalance : » Le Palais d'Or de Loulan, j'y suis allé.

Un chaudron de drogue, et j'ai endormi presque tous les grands sorciers du Palais, à tel point que le roi-sorcier lui-même s'enfuit à toutes jambes.

Vous deux aussi, je vous ai endormis, n'est-ce pas ? « Les deux grands sorciers, le visage sombre, ne dirent mot.

» Ou bien est-ce que je vous ai battus ?

« Shen Mu réfléchit : il n'en avait aucun souvenir.

Il secoua la tête : » Sans doute parce que j'ai tué trop de monde au Palais d'Or de Loulan pour me rappeler de vous deux. Sur cette allée dorée du Palais, les cadavres roulaient les uns après les autres, le sang rougissait l'allée d'or ; avec mes deux sabres, j'ai taillé depuis les disciples du pavillon extérieur jusqu'à ceux du pavillon intérieur, puis jusqu'aux disciples du Vénérable Sorcier. Combien de sorciers et de grands sorciers ai-je tués ? Cent ? Sinon cent, quatre-vingts.

J'ai tué jusqu'à glacer le cœur des sorciers et des grands sorciers du Palais : plus personne n'osait bouger. « Le visage des deux grands sorciers s'assombrit davantage ; leurs paumes tremblaient légèrement. Chez l'un d'eux, une lumière dorée s'exhala peu à peu, et sa tête commença à se muer en tête d'oiseau ; d'une voix stridente, il s'écria : » C'est parce que je n'étais pas au Palais d'Or !

Je voyageais au-dehors !

Si j'avais été au Palais, dix comme toi, je les aurais tués ! « Derrière, les lettrés du Pavillon des Six Harmonies les avaient rejoints ; en entendant Shen Mu évoquer cette affaire, ils furent tous saisis d'un grand trouble, presque d'effroi.

Bien qu'ils fussent condisciples de Shen Mu, aucun ne savait qu'il était allé assiéger la porte du Palais d'Or de Loulan, ce lieu saint au-delà des frontières, et qu'il y avait même tué tant d'experts du Palais !

» Je sais !

« Wei Yong s'écria soudain : » Je sais qui a vaincu le Daozi et le Fils du Bouddha !

« Shen Yu, Shen Wanyun et les autres, stupéfaits, s'exclamèrent : » Tu veux dire que lorsque le Daozi et le Fils du Bouddha vinrent assiéger la porte, c'est le maître Shen qui les repoussa ? « Le moine Yun Que dit : » Voilà qui explique tout !