Chapitre 641 — Un seul poing transperce le Palais de l'Empereur

Le Deuxième Ancêtre et les autres regardèrent Shen Mu s'éloigner ; lorsqu'ils tournèrent la tête, l'Empereur Premier Ancêtre avait lui aussi disparu.

L'Empereur Premier Ancêtre n'était pas vraiment mort : il avait pétrifié son corps charnel afin de s'en affranchir, puis s'était retiré à Fengdu pour y vivre en reclus. Partir ou revenir ne tenait chez lui que d'une seule pensée.

Son esprit primordial possédait des pouvoirs immenses et se déplaçait à une vitesse prodigieuse ; à cet instant, il avait sans doute déjà regagné son corps charnel.

» Que faire, maintenant ?

« Les Empereurs se tournèrent tous vers le Deuxième Ancêtre : » Puisqu'ils sont partis, ils vont sûrement se battre de nouveau, et les seuls à en pâtir seront nous. « L'Empereur Troisième Ancêtre avait le visage assombri : » Si l'Empereur Shen perd cette fois encore, c'est sur mes ossements qu'on frappera.

« Les autres Empereurs avaient eux aussi le front soucieux : atteindre en moins d'un an le niveau qui permettrait de vaincre l'Empereur Premier Ancêtre à cultivation égale était chose trop difficile.

Tous avaient été les figures les plus éminentes de leur époque ; si les limites de leur temps les avaient empêchés de cultiver jusqu'au sommet, chacun n'en possédait pas moins un accomplissement de rang divin. Or le Premier Ancêtre, lui, avait atteint en tout domaine le niveau des dieux, et même au-delà. Moins d'un an s'était écoulé depuis que Shen Mu avait été vaincu par l'Empereur Premier Ancêtre ; même si sa force avait progressé à pas de géant, tout au plus s'agissait-il d'une élévation de son niveau de cultivation. Or la seule élévation du niveau de cultivation ne suffisait pas à vaincre le Premier Ancêtre.

Pour un détenteur de pouvoirs divins, élever son propre niveau n'était pas si difficile ; mais élever ses propres fondations, voilà qui était infiniment plus ardu.

Élever son niveau, c'est bâtir un étage sur un édifice ; élever ses fondations, c'est consolider et élargir les assises sans endommager la haute tour déjà dressée, afin de contenir davantage et d'élever la bâtisse plus haut encore — on imagine sans peine la difficulté de l'entreprise. Or seule l'élévation des fondations permettrait de vaincre le Premier Ancêtre à niveau égal ; il fallait pour cela hausser son horizon et son fonds intérieur jusqu'à la mesure de l'Empereur Premier Ancêtre !

» Quel âge a l'Empereur Shen ?

« demanda soudain le Deuxième Ancêtre.

L'Empereur Qikang réfléchit : » Le petit Su a mentionné son âge ; à compter selon le monde des vivants, il doit avoir dix-neuf ans. « » Dix-neuf ans. .

. , dit le Deuxième Ancêtre.

Un jeune homme plein de sève, et c'est souvent à cet âge que commence l'œuvre d'une vie.

À quel âge vos arts et vos pouvoirs divins ont-ils pris leur première forme ? « Le Troisième Ancêtre réfléchit : » Vieil homme, j'avais douze ans quand tu m'as pris pour disciple ; à vingt ans, j'ai conçu l'ébauche de la Main Yin-Yang qui Renverse le Ciel, et c'est alors aussi qu'est née l'idée de mon art, le Grand Secret Yin-Yang des Neuf Véhicules.

Il m'a fallu les quelques siècles suivants pour parfaire l'un et l'autre. « Le Quatrième Ancêtre : » Je n'ai pas cultivé les arts ni les sceaux du maître ; ce n'était qu'un raté, et à l'imiter je n'aurais fait que rater davantage.

J'ai donc créé mes propres arts et pouvoirs divins. Je valais mieux que le vieil homme : à dix-sept ans, l'idée de mon Art des Dix Traversées de la Voie m'est venue ; à l'âge mûr, je l'ai mené à son terme et j'ai rossé le vieil homme. « Le Troisième Ancêtre, la moustache hérissée et les yeux ronds, ricana : » Être capable de me battre, c'est donc si formidable ? « Le Quatrième Ancêtre, tout sourire : » Mais oui, très formidable.

« Les autres Empereurs indiquèrent à leur tour l'âge auquel ils avaient jeté les bases de leurs arts et de leurs pouvoirs : pour la plupart entre la dizaine d'années et la trentaine ou la cinquantaine, ils avaient déjà fixé la direction de toute leur vie. Seuls l'Empereur Tuoyu et le Sixième Ancêtre furent des talents tardifs. » L'Empereur Shen a dix-neuf ans ; il est donc en plein âge d'or de la création. « L'Empereur Deuxième Ancêtre médita : » Peut-être son art a-t-il déjà trouvé sa propre voie et ses pouvoirs divins pris forme ; peut-être ne sera-t-il pas vaincu face au Premier Ancêtre.

Une nouvelle défaite lui porterait un coup trop rude.

.

. « L'Empereur Lanpo : » Une ébauche d'art et de pouvoirs divins suffirait-elle à lui donner la victoire sur le Premier Ancêtre ? Les arts et les pouvoirs du Premier Ancêtre ne sont pas une ébauche : ils sont parvenus à une perfection sans le moindre défaut.

« Les Empereurs se taisaient.

» Mais il a le Corps Tyrannique. . .

« L'Empereur Qikang, un peu intimidé : » Le Corps Tyrannique doit être redoutable, non ? Mon disciple, ce vaurien de Su Muzhe, n'arrêtait pas de fanfaronner que son propre disciple avait le Corps Tyrannique ; il a failli le porter jusqu'au ciel.

.

.

« Tous secouèrent la tête : » Le Corps Tyrannique doit lui aussi grandir. À dix-neuf ans, jusqu'où peut-il être allé ?

« Au bout d'un moment, le Deuxième Ancêtre déclara avec résolution : » Manifestons nos esprits et gagnons le Palais de l'Empereur !

L'Empereur Shen vient du monde des vivants ; il lui reste un jour ou deux de marche jusqu'au palais. Prenons les devants : une fois là-bas, nous nous y mettrons tous ensemble et nous rouerons de coups le Premier Ancêtre ! « » Bien !

Rouons de coups le Premier Ancêtre !

Il faut le frapper jusqu'à ce qu'il s'avoue vaincu de lui-même et n'ose plus disputer la victoire à l'Empereur Shen !

« Les Empereurs, tout excités, hochèrent la tête et firent disparaître leurs silhouettes l'une après l'autre ; ils s'évanouirent de Fengdu. Le dieu-oiseau Chixiu, de loin, regarda ces Empereurs manifester leurs esprits et partir ; il tourna la tête vers le Roi Yama à ses côtés et hasarda : » Le Roi Yama ne les arrête pas ? Ce sont tous des morts ; se précipiter ainsi étourdiment dans le monde des vivants, n'est-ce pas violer les règles de Fengdu ?

« » C'est inutile.

« Le Roi Yama secoua la tête : » Le Palais de l'Empereur n'appartient ni au monde des vivants ni au monde des morts ; c'est un lieu hors de notre juridiction. Les Empereurs des générations passées ont toujours été une bande de gaillards qui ne craignent ni le ciel ni la terre ; s'ils vont au Palais de l'Empereur, cela ne relève pas de l'autorité de Fengdu. « Chixiu resta un instant interdit : » Le Palais de l'Empereur n'appartient ni au monde des vivants ni à celui des morts ?

« » Le Palais de l'Empereur est un fragment de la Cour céleste de Kaihuang ; Fengdu n'a aucune autorité là-bas.

« Le Roi Yama détourna le regard et s'éloigna : » Des fragments de la Cour céleste, le plus grand, en tombant, est devenu les Ruines ; il reste d'autres débris, des débris capitaux, comme les trente-six palais célestes et les soixante-douze pavillons précieux, qui échappent à la juridiction de Fengdu.

Le lieu où se dresse le Palais de l'Empereur est l'un de ces palais célestes, le palais Yuming. Puisqu'ils sont allés au palais Yuming, mon pouvoir ne peut les y atteindre pour les rappeler. Si Fengdu peut tenir en respect cette terre de Youdu, c'est aussi parce qu'un palais céleste y est dissimulé, le palais Pisha, qui lui permet de dominer dieux et spectres. « Hors de la ville de Jianglong, Shen Mu chevauchait les nuages et la brume ; activant le Sceau de l'Empereur, il suivait sa marque en direction du Palais de l'Empereur. À peine venait-il de partir qu'un dieu-démon à trois têtes et six bras apparut dans la ville de Jianglong, accompagné d'un jeune homme : c'étaient Chixi et Ban Gongcuo. » Pourquoi le maître tient-il à observer les mœurs et les paysages de Jingping ? « Ban Gongcuo, perplexe : » Nous avons eu tant de mal à revenir de Taihuangtian ; pourquoi ne pas aller directement à la Terre du Sud ?