Chapitre 640 — Retrouvailles avec l'Ancêtre primordial

» Je rêvais que Kaihuang était un grand héros, capable de sauver le peuple des flammes et des eaux, je rêvais que ce patriarche saurait vivre et mourir avec ses partisans et ses fidèles, je croyais qu'il serait l'homme que j'imaginais. Or il ne l'est pas. «

Dans les ruines du village de Yincan, Shen Mu était assis près du feu de camp, regardant en silence la vapeur s'élever de la marmite, le visage calme, et dit : » À mesure que je découvre toujours plus d'éléments historiques, je sens de plus en plus qu'il ne mérite pas d'être Kaihuang, qu'il ne mérite pas d'être le chef de tant de héros et de grands hommes. Il n'est peut-être qu'un vieillard terrifié par ses ennemis, ne désirant que mener sa petite vie paisible ; il n'a absolument pas l'envergure ni l'ampleur d'âme qu'il faut pour que ces héros le suivent. «

» Clac ! « À ses côtés, un Phénix-dragon à crête de plumes hocha la tête d'un air des plus sérieux.

» Tu as raison. «

Shen Mu ajouta une bûche au feu, l'air quelque peu sombre, et dit : » S'il avait cette grandeur d'âme et cette envergure, comment aurait-il pu, dans la guerre finale, se retirer brusquement, abandonnant ses vieux frères et ses vieux compagnons d'armes, abandonnant le peuple des flammes et des eaux ? Si vraiment il était le grand héros que j'imaginais, alors qu'a-t-il fait pendant ces vingt mille ans ? Il n'a rien fait ! «

Le Phénix-dragon à crête de plumes hocha la tête, on ne peut plus sérieux : » Cocorico ! «

» Hé hé, il n'a rien fait, pas étonnant que les dieux et démons qui le suivaient aient eu le cœur glacé et l'âme refroidie. «

Shen Mu laissa échapper un rire, secoua la tête et dit : » Comme je voudrais retourner au Pays sans Souci, renverser son petit nid douillet et l'interroger en personne. Peut-être pourrais-je réparer l'Arche de l'Autre Rive, et la piloter jusqu'à là-bas pour le trouver. J'ai encore ici un miroir que l'Ancien et les autres ont trouvé sur l'Arche de l'Autre Rive, un miroir qui consigne le chemin menant au Pays sans Souci. Ce miroir a été scellé par l'Ancien, qui a dit d'attendre que je puisse briser son sceau pour partir à la recherche du Pays sans Souci… «

» Cocorico ? « fit le Phénix-dragon à crête de plumes, sceptique.

» Tu es bien bon, de m'écouter débiter autant de balivernes. «

Shen Mu tourna la tête vers lui, tira lentement une épée, et dit d'une voix douce : » Mais tu connais trop de mes secrets… ne lutte plus, seul un Phénix-dragon à crête de plumes cuit à point est un Phénix-dragon à crête de plumes qui ne révélera jamais de secrets. Dans ta prochaine vie, ne sois plus un poulet. «

Ce fut un beau chahut dans le village de Yincan : par bandes entières, les Phénix-dragons à crête de plumes se blottirent en boule, regardant avec effroi Shen Mu faire mijoter son poulet près du feu de camp.

Peu après, Shen Mu but le bouillon de poulet, mangea la chair cuite à point, et fut comblé : » Le grand-père alchimiste et les autres ne sont pas revenus ici, ils sont probablement allés à Fengdu voir l'Ancien. Nous ne sommes plus loin de Jianglong ; je pourrais justement, par l'entremise de l'Intervalle entre la Vie et la Mort, entrer à Fengdu… Avant cela, je dois aller me recueillir devant l'Ancien, pour qu'il sache que je viendrai le voir. «

Il se leva et partit. Peu après, il arriva au petit village de montagne dont il se souvenait ; ce hameau ne comptait à l'origine que quelques foyers, bâtis autour de la statue de pierre de l'Ancien.

Lorsque Shen Mu y parvint, il ne put réprimer un léger sursaut : plusieurs statues de pierre s'y dressaient à présent, et celle de l'Ancien avait disparu !

» Vous parlez de la statue sans mains ni jambes ? Quelqu'un est venu l'emporter. «

Les villageois lui racontèrent : » Des gens étranges sont venus — un forgeron, un tueur de cochons, un marchand de remèdes, et même un peintre de couplets de printemps et d'estampes du Nouvel An. Ils ont dit que la statue était celle d'une de leurs connaissances, nous ont aidés à en transporter quelques autres, puis ont emporté celle-là. «

» C'était mieux, l'ancienne statue ! Il suffisait de lui faire des offrandes, et souvent elle manifestait sa puissance ; les nouvelles qu'on a apportées ne manifestent rien du tout. «

» Au fait, parmi ces gens bizarres, il y avait aussi un vieux filou qui m'a fauché la patte de porc fumée qui pendait chez moi ! «

Shen Mu s'étonna : » Le grand-père Mojiang et les autres sont venus ici, et ils ont emporté la statue de l'Ancien ? Pourquoi faire ? Ah, mais oui ! «

Ses yeux s'illuminèrent soudain : » C'est sûrement que le grand-père alchimiste veut faire revenir l'âme de l'Ancien, pour voir s'il est possible de le sauver ! «

Il sentit l'émotion le gagner, prit congé aussitôt et fila droit vers Jianglong.

Jianglong.

Cette cité était devenue un haut lieu commercial de première importance ; en quelques mois d'absence, sa prospérité avait dépassé tout ce que Shen Mu avait imaginé. Des confins du sud aux confins du nord, des Terres de l'Est aux Terres de l'Ouest, toutes sortes de marchandises s'y rassemblaient.

Dans les airs, les navires-palais allaient et venaient, serrés comme une toile tissée ; partout, des bateaux déchargeaient leurs cargaisons.

Les marchands des Terres de l'Est et de l'Ouest y traitaient leurs affaires, s'épargnant le voyage jusqu'à Jingping ou les Terres de l'Ouest : c'était fort commode. Outre Jianglong, d'autres cités des Ruines s'étaient également prospérées.

Et cette prospérité commerciale entraînait l'essor des académies et des écoles : à cette époque, chaque cité des Ruines comptait nombre d'académies et d'écoles, et les gens des Ruines appelaient lettrés ceux qui y étudiaient les pouvoirs surnaturels ; certains esprits et bêtes fantastiques métamorphosés se glissaient même dans les académies pour y étudier.

Shen Mu arriva à l'Intervalle entre la Vie et la Mort, toujours aussi bruyant et agité ; de nombreux lettrés payaient pour y passer et entrer à Fengdu.

L'Intervalle entre la Vie et la Mort était gardé par un Maître d'encens de la Secte du Ciel Sacré ; Shen Mu n'eut naturellement pas à payer pour y entrer. Il prit un bateau qui, depuis le Long Fleuve, dériva vers Fengdu ; arrivé sous le pont, il bondit et se posa sur l'ouvrage, et lorsqu'il redescendit du pont, il était devenu un squelette.

» Shen, Souverain humain ! «

Shen Mu suivit la voix du regard : le Souverain humain de Yishan, de petite taille et large d'épaules, se frayait un chemin parmi la foule des spectres, le visage radieux : » C'est bien toi ! J'ai reconnu ton squelette au premier coup d'œil ! «

Shen Mu s'empressa de le saluer : » Grand-patriarche ! «

Le Souverain humain de Yishan, sur ses gardes : » Que viens-tu faire à Fengdu ? Tu ne comptes pas encore t'en prendre au patriarche, j'espère ? Tu veux défendre le petit Su ? «

Shen Mu secoua la tête : » Je viens voir l'Ancien… «

Le Souverain humain de Yishan poussa un soupir de soulagement, se retourna et fit signe à la foule qui épiait au coin de la rue : » Ce n'est pas pour nous frapper, sortez ! «

Le Souverain humain de Qikang, le Souverain humain de Lanpo et les autres sortirent un à un de l'angle de la rue. Le Souverain humain de Qikang avait une voix tonnante : » Shen, Souverain humain, le petit Su Muzhe ne s'est pas plaint de nous auprès de toi ? «

Shen Mu, perplexe : » De quoi l'Ancien se plairait-il auprès de moi ? «

Les Souverains humains se regardèrent, esquissèrent des sourires étranges, et éludèrent la question en riant.

Shen Mu, soupçonneux, demanda : » Que s'est-il passé ? Pourquoi l'Ancien a-t-il été frappé ? Comment a-t-il offensé les vénérables anciens ? «