Chapitre 44 — Le Livre Céleste

Sur chaque case des étagères étaient collées des étiquettes ; certains caractères y étaient depuis longtemps effacés, mais d'autres demeuraient lisibles, et il n'en était aucun qui ne fît battre le cœur : on y lisait des noms comme ‹ Hallebarde divine des Cinq Monts ›, ‹ Corde de l'Observation de la Lune ›, ‹ Poinçon de la Séparation des Êtres ›.

Bi Li, élevée depuis l'enfance au sein de la secte démoniaque, avait un père génie universel, versé dans les savoirs anciens comme modernes ; son érudition familiale était vaste, et elle savait naturellement que tous ces objets étaient les talismans et trésors secrets de premier ordre dont parlait la tradition de la secte. Comment n'eût-elle pas exulté ? Hélas, sur ces étagères, la plupart des étiquettes n'avaient plus d'objet correspondant : joie déçue.

Elle soupira, mais s'obstina dans un espoir tenace et parcourut une à une toutes les cases, toutes vides. Le ciel, peut-être, récompensa son opiniâtreté : dans la dernière case, elle découvrit une petite boîte de fer, mais aucune étiquette ne l'accompagnait, et nul ne pouvait dire ce qu'elle renfermait.

Un frisson de joie la traversa ; elle avança prudemment la main et souleva la boîte. Elle la trouva assez lourde ; elle la secoua doucement, mais aucun son ne s'en échappa.

Après un instant de réflexion, Bi Li posa la boîte de fer à terre, respira profondément, rassembla son attention et se tint sur ses gardes ; d'un geste de la main droite, une clarté blanche envahit la salle, et une fleur pareille à du jade apparut soudain dans l'air, exhalant un léger parfum.

Le visage grave, Bi Li retourna la main ; la petite fleur suspendue dans le vide resplendit, vola au-dessus de la boîte de fer, et sa lumière blanche enveloppa celle-ci tout entière.

Alors seulement Bi Li tendit la main avec précaution pour ouvrir la boîte. Dès que ses doigts touchèrent le couvercle, elle sentit que la boîte n'était pas verrouillée ; elle fronça les sourcils, la méfiance plus vive dans son regard, mordilla ses dents de nacre et, d'un cœur résolu, souleva le couvercle.

On entendit un léger ‹ clac › ; avant même qu'elle pût distinguer ce que contenait la boîte, une bouffée de vapeur noire s'en échappa.

Bi Li blêmit ; presque comme frappée par la foudre, elle bondit en arrière. La petite fleur blanche suspendue au-dessus de la boîte plongea aussitôt : la vapeur noire fut enveloppée de lumière blanche et, malgré quelques soubresauts, ne put s'échapper. Un instant plus tard, on vit la vapeur noire s'amenuiser peu à peu, tandis que la fleur blanche, pareille à du jade, se teintait d'obscurité : elle absorbait la vapeur noire.

Quand toute la vapeur fut dissipée, Bi Li attendit encore un bon moment avant de s'approcher. Elle observa sa petite fleur avec attention : la ‹ Fleur du Chagrin ›, ce joyau merveilleux que son père avait forgé pour elle au prix de grands efforts, avait vu ses pétales, jadis d'un blanc de neige, se teindre entièrement d'un noir violacé, d'un aspect presque sinistre.

Bi Li changea de couleur et murmura : » Du ‹ poison de cadavre antique › ! Le Vieux Spectre au Cœur Noir a vraiment le cœur noir : oser raffiner une pareille chose ! «

Tout en maudissant à voix basse le Vieux Cœur Noir, aîné de la secte démoniaque, elle porta les yeux dans la boîte de fer.

L'intérieur était fort simple : la petite boîte ne contenait qu'une seule chose : une clochette d'un jaune doré, intacte et délicate.

Bi Li resta interdite : elle ne s'attendait pas à ce qu'un poison aussi rare et violent que le ‹ poison de cadavre antique › ne gardât qu'une si petite clochette. Elle la tourna et la retourna sans y découvrir rien d'étrange ; après un instant d'hésitation, elle tendit lentement la main et la saisit.

» Ding dang. «

Un son clair et cristallin, comme s'il résonnait au fond des cœurs, retentit dans cette salle secrète, silencieuse depuis huit cents ans.

Bi Li souleva la clochette : le battant en était finement ouvragé, un mince fil de fer le rattachait au corps ; d'une légère secousse, le battant heurta la paroi et le son s'éleva de nouveau.

» Ding… ding dang. «

Bi Li la contemplait, et son cœur de jeune fille s'en émerveillait ; la déception de tout à l'heure s'en trouva fort adoucie. Elle l'examina encore avec soin : vraiment rien d'étrange, on eût dit une clochette ordinaire, mais finement travaillée.

Pourtant, si le Vieux Cœur Noir l'avait conservée avec tant de mystère et de précaution, elle devait avoir quelque chose d'extraordinaire ; quand l'occasion se présenterait de sortir, elle interrogerait son père.

Sur cette pensée, Bi Li se rasséréna ; mais plus elle regardait la petite clochette, plus elle l'aimait. Elle l'attacha à sa ceinture et fit tourner son corps : aussitôt s'éleva une suite de tintements cristallins, d'une suavité exquise. Bi Li, toute fière, hocha la tête à plusieurs reprises.

Elle inspecta ensuite minutieusement la salle, mais sans autre butin ; elle examina même le tas de rebuts, sans rien y trouver qui méritât attention, et moins encore une issue.

Une fois sa besogne achevée, Bi Li se releva lentement : il était temps d'aller voir où en était ce nigaud.

Avant de quitter la salle, elle jeta un dernier regard en arrière : le désordre y régnait toujours, et le tas de rebuts, qu'elle avait fouillé, l'était plus encore ; des armes de toutes sortes jonchaient le sol, et la grande hache gisait négligemment dans un coin.

Puis elle sortit de la salle.

Le tunnel de gauche, où Zhang Qingyue s'était engagé, était bien plus long que celui de droite qu'avait pris Bi Li. Elle marcha longtemps avant de voir la lumière poindre, sans pouvoir distinguer ce qu'il y avait à l'intérieur ; mais, sans savoir pourquoi, nul bruit n'en venait, et une sourde inquiétude s'insinua en elle. Les choses étranges et cruelles ne manquaient pas dans cette secte démoniaque, imprévisibles et sinistres ; se pourrait-il que…

D'instinct, elle pressa le pas et pénétra dans la salle ; un examen attentif la rasséréna : Zhang Qingyue s'y tenait debout, les yeux fixés sur la paroi de pierre, perdu dans une rêverie muette.

Soulagée, Bi Li observa alors la salle : elle était bien plus vaste que la précédente, mais entièrement vide, sans rien. Sur la paroi de pierre, pourtant, s'entassaient des inscriptions gravées, et c'était précisément ce que Zhang Qingyue, les sourcils froncés, contemplait.

Bi Li plissa le front, s'avança et regarda ; aussitôt la joie illumina son visage : au commencement de cette longue inscription, deux grands caractères étaient gravés.

Le Livre Céleste !

» Le Livre Céleste, c'est le Livre Céleste ! « Bi Li ne put retenir un cri de jubilation.

Zhang Qingyue tressaillit ; il s'aperçut alors seulement que Bi Li était près de lui, mais son attention semblait toute à ses paroles : » Le Livre Céleste… qu'est-ce donc que cette chose ? «

Bi Li le foudroya du regard : » Comment ne le saurais-je pas ? Ce ‹ Livre Céleste › est le classique de notre sainte secte, transmis depuis les temps anciens jusqu'à nos jours ; tous les pouvoirs surnaturels des disciples de la sainte secte sont nés de la compréhension de ce livre. «

Zhang Qingyue tressaillit de nouveau ; une profonde perplexité se peignit sur son visage. Il détourna la tête et fixa les inscriptions murales ; au bout d'un long moment, il murmura : » Non, ce n'est pas possible, impossible ! «

Bi Li se rembrunit : » C'est le classique de notre sainte secte, un secret absolu de notre voie. Ne disais-tu pas que nous sommes des hérétiques ? Pourquoi donc le lire en cachette ? «

Mais Zhang Qingyue semblait ne pas l'entendre ; il n'avait d'yeux que pour ce qui était gravé sur la paroi.

» Le Livre Céleste — Tome premier «

Les œuvres du ciel et de la terre : au temps du chaos, lorsque tout était encore confus et indivis, le soleil et la lune renfermaient leur éclat, le ciel et la terre mêlaient leur substance ; puis, l'immense mutation s'accomplit, et le pur et le trouble se séparèrent.