Chapitre 45 — La Clochette d'or

Un jour, Bi Li veillait, le cœur en feu, auprès de Zhang Qingyue toujours inconscient, quand il se retourna soudain, se recroquevilla tout entier et, dans son égarement, s'écria : » Un fantôme, un fantôme, un fantôme… « Puis, grinçant des dents : » Tu as tué mon père et ma mère, tu as tué tout le village ! Je vais te tuer ! «

Bi Li, effrayée, se hâta de le prendre dans ses bras : » Non, non ! Il n'y a pas de fantôme ici ! «

Ses paroles firent-elles effet ? Zhang Qingyue s'apaisa peu à peu, l'effroi quitta lentement son visage ; mais il fut remplacé par une expression de chagrin déchirant.

Les yeux toujours clos, il murmurait : » Sœur aînée, sœur aînée, ne me repousse pas. Je… je voudrais… ne me repousse pas… «

Bi Li resta saisie ; une amertume lui monta au cœur. Mais, d'on ne sait où, un courage lui vint, et elle dit doucement : » Mais non ! Ta sœur aînée est là, elle ne te repoussera pas. «

Aussitôt, un sourire éclaira le visage de Zhang Qingyue, comme si c'était là son plus grand bonheur ; il répétait sans cesse : » Sœur aînée, sœur aînée… «

À voir ce visage où, dans la souffrance, passait une lueur de faible félicité, Bi Li sentit une douleur lui transpercer le cœur.

Cette femme qu'il chérissait ainsi, cette sœur aînée dont il ne pouvait se défaire même dans l'inconscience, quel genre de personne était-elle donc ?

Elle se souvint soudain de cette disciple du mont Canglan à l'épée immortelle bleue que Zhang Qingyue avait si ardemment défendue, là-bas, au fond du Gouffre des Âmes Mortes. N'était-ce pas elle ?

Bi Li fronça les sourcils. Elle s'en souvenait clairement : cette femme avait une beauté parfaite, on pouvait sans exagérer dire qu'elle renversait villes et royaumes ; rien d'étonnant à ce que Zhang Qingyue en eût perdu la tête ! Mais si intelligente fût-elle, Bi Li ne pouvait deviner que celle dont Zhang Qingyue gardait le souvenir obsédant était Tian Lingsu, qui se trouvait encore au sommet Dazhu, sur le mont Canglan.

Dans les jours qui suivirent, Bi Li, veillant sans cesse auprès de Zhang Qingyue, apprit bien des choses sur lui à travers ses divagations : qu'il était né dans un lieu nommé le village de Liumiao, qu'il y avait eu l'épouvantable massacre, et que la femme qu'il chérissait était sa sœur aînée du sommet Dazhu. Elle ne pouvait toutefois affirmer avec certitude que cette sœur aînée fût bien la femme à l'épée immortelle bleue de l'autre jour.

Pourtant, à force de prendre soin de lui, Bi Li sentit naître en elle un sentiment étrange pour ce jeune homme ; contempler chaque jour son visage flétri était presque devenu le seul moyen de tromper son ennui.

Souvent, elle le contemplait ainsi, longuement, sans jamais songer qu'à côté, dans la salle de pierre, se trouvait l'écrit merveilleux de la secte démoniaque, le Livre Céleste.

Parfois, après que Zhang Qingyue s'était endormi, elle allait à pas lents devant les lignes laissées par Dame Clochette d'Or, les contemplait un moment, puis murmurait : » Dame, la tradition ancienne de la secte rapporte que vous avez laissé un avertissement : tous les hommes du monde sont des cœurs ingrats. Mais avez-vous vu que cet homme, ce Zhang Qingyue, a le cœur des plus tendres ? «

Personne ne répondait à ses paroles dans la grotte déserte ; mais lorsqu'elle se retournait, la petite clochette d'or faisait tinter un son clair et mélodieux qui, autour d'elle, dans la grotte, résonnait doucement, comme pour raconter quelque chose.

Comme si, dans les ténèbres du destin, ces yeux doux entre tous, cette âme errante et tenace les contemplaient, les enlaçaient.