Chapitre 67 — Flamme écarlate

Seulement, le trésor de Zhang Qingyue, ce bâton de fer noir, était vraiment trop étrange : d'un bout à l'autre, il n'avait pas le moindre souffle d'arme divine ; à vrai dire, chargé qu'il était d'une énergie maléfique extrêmement lourde, il ressemblait bien davantage aux objets diaboliques du vieux démon vampire, qui, l'ayant vu, n'y avait plus prêté attention.

Il n'avait pas prévu que le bâton de fer noir de Zhang Qingyue : la › Perle dévoreuse de sang ‹, qui absorbait l'essence vitale des êtres vivants, n'avait prise sur les spectres du vieux démon vampire, mais l'autre moitié, › Ravisseuse d'âmes ‹, était, dit-on, un objet maléfique sans pareil, forgé par des millénaires de calcination d'âmes errantes et d'esprits farouches : l'ancêtre même de tous les spectres et revenants de ce monde. Tout à l'heure, dans la mêlée, Zhang Qingyue l'avait animé de sa propre essence vitale et l'avait enfoncé dans le corps de l'esprit de vie : sur-le-champ, il l'avait anéanti, nettement et sans reste, plus radicalement que n'importe quelle arme divine de la voie droite.

En temps ordinaire, le vieux démon vampire n'en eût été que surpris un instant : après tout, la maîtrise de Zhang Qingyue était bien loin de la sienne, et dès qu'il avait déployé son art de prédilection, le jeune homme n'avait pu tenir. Mais face à un Tian Buhui dont la maîtrise non seulement n'était pas inférieure à la sienne, mais semblait même près de la surpasser, ce petit péril caché venait de se révéler.

Le réseau › Cinq spectres commandant les âmes ‹ et l'art vampirique étaient l'un et l'autre animés par le Crâne de sang ; la destruction soudaine d'un esprit de vie avait aussitôt infligé au Crâne de sang une légère fêlure, et c'était maintenant le plus grand danger du vieux démon vampire.

Tian Buhui était depuis près de cent ans le premier des maîtres du pic Dazhu, à la secte Canglan : non seulement sa maîtrise dépassait de loin celle de Zhang Qingyue, mais son expérience, sa pénétration et son habileté au combat le valaient cent fois. Après quelques échanges à peine, il vit qu'en un point du Crâne de sang du vieux démon vampire la lumière n'était pas pure, et il dirigea sur-le-champ tous ses coups de ce côté. Au début, rien encore ; mais à la longue, le vieux démon vampire sentit la fatigue l'accabler.

Dans le ciel, les dragons de feu rugissaient, griffes ouvertes et crocs brandis ; l'énorme crâne qu'était devenu le vieux démon vampire perdait peu à peu son éclat, tandis que la flamme ardente, elle, teignait presque toute la nuit d'écarlate.

Le vieux démon vampire maudissait sa peine et peste contre sa propre outrecuidance : il avait cru que, fort de cent ans d'efforts acharnés, il n'aurait plus rien à craindre, hormis quelques sommités de la voie droite. Cette fois, il s'était renseigné en secret, avait appris qu'aucun de ceux qu'il redoutait le plus n'était venu, et s'était rassuré ; il n'avait pas prévu qu'après cent ans, les progrès de Tian Buhui fussent si rapides.

Tandis qu'il s'inquiétait, son regard tomba par hasard vers le sol, et il eut un nouveau sursaut : des silhouettes s'y agitaient, sans doute plusieurs dizaines de personnes ; à leurs vêtements, c'étaient pour la plupart des gens de la voie droite, et plusieurs même lui étaient familiers ; au premier rang surtout, le Dao Ren Cangyan, qui, jadis, avait été l'un de ceux de Qingyun lancés à sa poursuite.

Cette vision glaça encore le vieux démon vampire, et l'idée de battre en retraite lui vint aussitôt.

Comme son esprit vacillait, soudain les dragons de feu rugirent devant lui avec un fracas de tonnerre ; saisi d'effroi, il leva les yeux et pâlit d'épouvante. Dans le ciel, la flamme des dragons s'était brusquement embrasée ; un instant plus tard, au lieu de fondre sur lui, ils se rétractèrent comme une baleine aspirant l'eau et revinrent dans la main de Tian Buhui, redevenant l'épée immortelle Flamme écarlate ; et les derniers éclats de feu, loin de refluer, illuminèrent tout le firmament.

Tian Buhui, le visage dur comme le givre, l'air solennel, tenait la Flamme écarlate en travers de sa poitrine ; la main gauche formait le sceau, ses pieds foulant les sept étoiles, il fit dans les airs sept pas successifs, puis leva soudain l'épée immortelle Flamme écarlate vers le ciel et récita la formule : » Les neuf cieux et la sombre loi des cieux, changez-vous en tonnerre divin. Splendeur auguste du ciel, par l'épée je vous appelle ! «

Sur le sol, et surtout dans les rangs de la secte Canglan, ce fut une clameur. Tous les assistants, et en particulier les disciples du pic Dazhu, étaient dans une agitation extrême ; jusqu'au Dao Ren Cangyan, tout proche, dont le visage pâlit légèrement.

Les nuages bas et sombres se mirent à rouler, comme une eau bouillante à gros bouillons ; un vent triste gémissait entre ciel et terre ; puis, du fond de ces nuées noires, un grondement de tonnerre se fit bientôt entendre, qui éclata presque aux côtés des deux hommes.

En un clin d'œil, ciel et terre furent ébranlés !

Toute la montagne Liubo parut en trembler, et, autour de cette île marine, l'eau jusqu'alors paisible se mit à bouillir, chose incroyable.

Un éclair, comme venu des temps les plus reculés, jaillit soudain à l'horizon, creva les nuées noires, déchira l'espace, et, tel un dieu superbe et tout-puissant, tomba sur terre et s'arrêta sur la pointe enflammée de l'épée.

En cet instant, l'homme du ciel devint soudain invisible : la lumière ardente et éblouissante couvrait ce ciel et cette terre tout entiers.

Un vent passa.

Il souleva les habits de tous…

Entre ciel et terre, ce fut soudain un silence funèbre et calme !

Soudain, le tonnerre gronda encore ! Dans un fracas, ciel et terre changèrent de couleur : une colonne de lumière d'une grandeur sans pareille jaillit, transperça toutes les nuées noires, plus éclatante que le soleil rouge de l'été, et fondit, irrésistible, sans retour, sur le vieux démon vampire.

Un instant plus tard, le vieux démon vampire fut submergé par un flot de lumière ; jusqu'à la lueur rouge du Crâne de sang, qui s'éteignit en un instant.

Une silhouette tomba d'au-dessus de la couche des nuages.

Tian Buhui serrait la Flamme écarlate, respirait profondément ; son visage était un peu pâle, mais sa posture, dressée sur la crête des nuages, le faisait ressembler à un dieu du ciel.

Après le premier saisissement et le silence, une clameur éclata parmi les gens de la voie droite ; les cris d'étonnement et d'admiration se succédaient sans fin. Les disciples du pic Dazhu avaient tous l'air triomphant ; Zhang Qingyue, bouche bée, admiratif jusqu'au plus profond de son être, détourna enfin avec peine les yeux de Tian Buhui : autour de lui, tous avaient le sourire ; Tian Lingsu, plus que tout autre, riait de joie.

Au milieu de sa joie, Zhang Qingyue songea soudain à quelque chose ; il tourna la tête du côté du petit pic Dazhu et vit, comme il s'y attendait, Lu Xueling qui levait les yeux en silence, fixait la silhouette de Tian Buhui dans le ciel, et restait là, figée, l'esprit perdu.

La même formule de la › Véritable formule de l'épée divine gouvernant le tonnerre ‹, mais entre les mains de Tian Buhui, sa puissance n'était-elle pas plus de dix fois supérieure à celle qu'elle avait entre celles de Lu Xueling ?

Le Vieux Démon Vampirique, le visage écarlate comme du sang, tomba comme malgré lui. L'Immortel Cangyan eut un grognement, puis lança un signe des yeux à Qi Hao et aux autres. Qi Hao comprit ; d'un geste de la main, six ou sept disciples jaillirent aussitôt des rangs de la Voie orthodoxe et se ruèrent ensemble vers l'endroit où tombait le Vieux Démon Vampirique, leurs armes magiques déployées d'un même élan.