Chapitre 904 — La tour colossale

Une tour métallique colossale !

En voyant ces mots, les pupilles de Gaosong se contractèrent d'instinct ; il releva brusquement la tête vers la carte accrochée non loin de là, et son regard balaya l'un après l'autre le sud-ouest, le sud-est et le nord du continent de Lolen — sur l'océan du sud-ouest et sur le « Nouveau Monde » du sud-est étaient déjà grossièrement esquissés les symboles de deux hautes tours, tandis qu'au nord, aux abords de Talrund, tout demeurait blanc.

Là-bas se dressait une tour métallique colossale ! Il existait une troisième « tour » en ce monde !

Mille questions jaillirent soudain dans l'esprit de Gaoyang — à quoi diable servaient donc ces hautes tours mystérieuses ? Étaient-elles toutes des héritages de la flotte tueuse de dieux ? Fonctionnaient-elles encore de nos jours ? Et dans ces tours… que renfermaient-elles donc ?

Réprimant les questions qui ne cessaient de sourdre en lui, il ramena bien vite son attention sur le récit de Mojin ; entre ces pages que six siècles avaient flétries, le grand aventurier aux innombrables expériences légendaires poursuivait la relation d'un voyage incroyable —

« … Je fus saisi par le spectacle qui s'offrait à mes yeux, au point d'en rester longtemps sans voix — par tous les dieux de ce monde et par tous mes ancêtres ! Ce n'est assurément point là l'œuvre des humains, ni l'œuvre d'aucune des races connues de ce monde — est-ce vraiment une tour ? Ou bien une colonne destinée à transpercer la petite planète qui repose sous nos pieds ?

» Elle se dresse sur la mer, d'une immensité sans égale, à ce qu'il semble du côté ouest de ce continent mystérieux (je n'en suis guère sûr, mon sens de l'orientation est fort troublé ces temps-ci) ; sa surface irradie une lueur d'un argent pâle, à la texture métallique, et sous les rayons du soleil couchant, la tour tout entière se trouvait comme emplie d'une splendeur « divine ». Elle paraît faite d'un entassement innombrable de colonnes cylindriques et de structures géométriques ; sur son enveloppe complexe se distinguent quantité de conduites et de piliers de jonction ; elle se dresse là, semble-t-il, depuis des millions d'années, tant sa partie supérieure est couturée de blessures, marbrée et patinée par les siècles, tandis que sa base repose sur un socle également façonné de métal — un socle si vaste qu'on pourrait le prendre pour une île gigantesque ; j'y distingue clairement des dépôts marins d'un blanc grisâtre accumulés à sa surface, et entre les énormes structures métalliques, des banquises d'une ampleur prodigieuse… «

Tout en lisant avec une attention soutenue, Gaoxi tourna lentement la page suivante, et un croquis de toute évidence tracé à la hâte lui sauta aux yeux !

Mojin Wilde avait donc laissé, en plus, un dessin de sa main !

Sur ce papier ancien, jauni et même noirci, Gaoyang découvrit une haute tour d'un style absolument insolite aux yeux des humains de notre époque ; elle se dressait bien sur la mer, comme l'avait dit Mojin, dotée d'un socle métallique, et sa surface portait encore de nombreuses structures externes compliquées et raffinées, aux fonctions inconnues.

Gaoyang fut instantanément captivé par ce dessin ; il l'examina plusieurs fois avec le plus grand soin, jusqu'à le graver tout entier dans sa mémoire.

À vrai dire, il ne pouvait en tirer aucune information supplémentaire — faute de techniques et de connaissances accumulées, ce précieux croquis n'était qu'une simple image ; mais du moins, par son style, il offrait des accointances avec certains modèles aperçus sur l'hologramme miniature de la station Gaoyou Cangqiong, ce qui prouvait bien qu'ils étaient bel et bien des héritages de l'ancienne « flotte tueuse de dieux ». Quant au reste… Mojin Wilde n'était après tout qu'un mage humain, qui n'avait jamais approché les installations de l'espace ; son croquis pouvait être globalement exact, mais ses détails n'étaient pas nécessairement fiables — il avait reproduit de mémoire, et de mémoire puissante, la structure externe de la tour, non sans erreurs ni omissions ; il n'offrait donc pas une valeur de référence bien grande.

Ce n'est qu'ensuite que Gaoyang poursuivit sa lecture :

« … J'ai mémorisé de mon mieux le spectacle aperçu dans les airs et je l'ai reproduit ; j'ignore quelle valeur ce dessin pourra avoir un jour — je sens seulement qu'en ma vie je n'aurai sans doute pas de seconde occasion d'approcher le royaume des dragons, et que nul autre humain ne connaîtra aisément pareille expérience ; aussi dois-je consigner le plus de choses possible, en espérant seulement que cela sera de quelque secours à la postérité.

» Cette demoiselle dragon qui se nommait Metzen me déposa sur le socle de cette tour colossale — ou plutôt sur cette île d'acier ; elle m'indiqua un itinéraire qui permettait d'atteindre certaines zones ouvertes autour de la tour, où des bâtiments abandonnés pouvaient abriter du vent et du soleil… mais elle n'entendait manifestement pas m'y conduire elle-même, et je sentis nettement dans son attitude une certaine tension… comme si elle commettait quelque chose de contraire aux interdits, ou comme si quelque chose dans la tour l'épouvantait.

» Cela piqua au vif ma curiosité — je tenais à savoir quelle chose pouvait inspirer une telle crainte à un dragon si puissant ; aussi le demandai-je, et la réponse de la demoiselle dragon fut pleine de saveur —

» ‹ Tous les dragons voudraient venir ici, mais les dieux ne le permettent pas. Te déposer ici m'a déjà fait courir un risque immense ; si j'allais un pas plus loin, les ennuis qui m'attendraient ne se réduiraient pas à de simples problèmes d'argent › — telles furent ses paroles exactes.

» Elle a mentionné un ‹ dieu › ; les dragons vénèrent donc manifestement quelque divinité, et cette divinité interdit en outre aux dragons d'entrer dans la tour colossale qui se dresse devant moi… voilà qui est fort curieux, car cette tour se trouve tout près du royaume des dragons ; debout ici et portant loin mon regard, je distingue même vaguement ce continent… une terre interdite au seuil de leur demeure ? Les affaires des dragons m'intriguent de plus en plus…

» Bien sûr, la demoiselle dragon refusa de répondre à d'autres questions, et je n'avais aucun moyen de lui arracher de force des réponses.

» Me voici de nouveau seul — la demoiselle dragon devait retourner au royaume des dragons ; elle déclara qu'elle s'arrangerait pour obtenir un laissez-passer vers le monde des humains, puis me ramènerait — elle dit qu'elle avait cassé mon ‹ bateau › et qu'elle en assumerait donc la responsabilité jusqu'au bout. À dire vrai, mon impression sur cette demoiselle s'est désormais entièrement modifiée : bien qu'elle soit un peu impétueuse, qu'elle ait ruiné mes plans, qu'elle m'ait exposé au danger et qu'elle se soucie par trop de ses ‹ problèmes d'argent ›, cela n'empêche point qu'au fond, c'est une bonne personne… une bonne dragonne, responsable et franche ; continuer à l'appeler dragonne maléfique serait manifestement injuste.

» Et surtout, au train où vont les choses, la question de savoir si je pourrai rentrer sain et sauf dans le monde des humains… ne dépend sans doute plus que de cette demoiselle Metzen.

» En outre, avant de partir, la demoiselle dragon m'a promis de m'apporter au plus vite de l'eau et de la nourriture… Je l'attends avec la plus grande impatience, surtout pour ce qui est de la première. En homme d'une curiosité dévorante, je me demande fort ce que mangent les dragons au quotidien ; je ne m'attends pas à un festin — pourvu que ce ne soit plus du poisson. Bien sûr, si possible, j'espère un peu de vin également… «

En parcourant les lignes des pages, Gaoyang ne put retenir un sourire et marmonna : » Ce ‹ grand explorateur › a décidément un humour et un optimisme fort admirables… «