Chapitre 904 — La tour colossale

Dans le court passage qui suivait, Mojin relatait ses explorations limitées sur cette « île d'acier » ; il avait trouvé sans peine un abri : sur le socle de la tour métallique colossale, quantité d'installations abandonnées semblaient s'offrir, portes grandes ouvertes, solides et intactes, propres à protéger du vent et de la pluie. Mojin précisait même que ces installations n'avaient apparemment jamais été dérangées ; elles regorgeaient d'appareils antiques à faire tourner la tête, dont chacun dépassait son entendement ; il s'était efforcé d'en croquer au crayon la forme et les particularités, et ces croquis… chacun d'eux était pour Gaoyang d'un prix inestimable.

Dans les notes qui suivaient, Mojin relatait ce qui s'était passé après le retour de Metzen depuis le royaume des dragons :

» … Un peu plus tard dans la journée, la demoiselle dragon revint comme promis sur l'île d'acier — elle se posa au bord de l'île, s'obstinant à ne point avancer d'un pas ; à ce qu'il semblait, la prétendue ‹ interdiction édictée par les dieux › la marquait fort profondément. Elle apporta de la nourriture et de l'eau empaquetées ; à en juger par le volume et la quantité, il y en avait pour bien des jours, mais je ne défis point les paquets devant elle pour manger, ce qui eût été manifestement inconvenant.

» La demoiselle dragon me dit qu'il lui faudrait encore s'employer pour obtenir le laissez-passer vers le monde des humains ; en raison d'une sorte de… mécanisme de rotation, sa demande ne semblait guère avancer. Je ne pus que le comprendre et la presser de régler cette affaire au plus vite — voilà trop longtemps que j'ai quitté le monde des humains ; à ce train-là, tout le pays finira par publier l'annonce du décès du duc Mojin Wilde…

» Après ce bref entretien, la demoiselle dragon s'apprêta à repartir ; cette fois, dit-elle, elle pourrait s'absenter bien des jours, mais elle promit aussi de revenir avant que mes provisions ne fussent épuisées. Avant de partir, elle m'autorisa à circuler à ma guise aux abords de la tour colossale, où il n'y avait rien de dangereux, mais sur un seul point, elle me fit une mise en garde des plus solennelles —

» ‹ N'emporte rien de l'intérieur de la tour, et surtout, n'en emporte point le ‹ savoir ›. ›

» Son sérieux était sans précédent, au point de m'effrayer quelque peu ; je ne pus m'empêcher de lui en demander la raison, et surtout le sens de la seconde partie de sa phrase — comment le ‹ savoir › pourrait-il donc se ‹ transporter › ?

» Elle ne s'expliqua point en détail, et se contenta de dire avec une grande solennité — ‹ Dans la tour reposent les héritages des Navigateurs ; bien qu'ils soient scellés, il faut encore éviter tout risque de fuite ›.

» À dire vrai, sa réponse ne fit qu'accroître mon trouble, car je discernai nettement que cette tour colossale n'était pas seulement une terre interdite pour les dragons, mais aussi un lieu qu'ils gardaient avec la plus grande rigueur et isolaient du monde extérieur ; ce qu'elle renfermait… ne devait en aucun cas être révélé aux étrangers. Mais s'il en était ainsi… pourquoi cette demoiselle dragon m'avait-elle amené ici, et même avait-elle pris soin de préciser qu'elle m'autorisait à circuler et à explorer à ma guise ?

» Ces propos visiblement contradictoires eurent raison de ma curiosité ; je ne pus retenir mes questions et lui demandai pourquoi, puisque la tour recelait des secrets qu'il était interdit de révéler aux races étrangères, elle m'y avait amené, moi l'étranger, et pourquoi, après m'y avoir amené, elle m'avait spécialement adressé tant de recommandations si contradictoires.

» Après que j'eus posé ces questions, une scène incompréhensible se produisit — la demoiselle dragon, qui l'instant d'avant était parfaitement normale, écarquilla soudain les yeux, puis parut plonger dans une immense souffrance, avant de se mettre à hurler, en marmonnant sans cesse des paroles à peine audibles et inintelligibles ; je ne saisis que quelques mots épars : elle mentionnait quelque chose comme le ‹ reflux inverse ›, la ‹ déviation de pensée ›, la ‹ fuite ›… J'ignorais ce qui se passait, mais je savais que tout cela était causé par mes questions déplacées ; je tentai d'y remédier, de calmer la dragonne qui se tenait devant moi, mais en vain…

» Après quelques minutes de chaos, elle recouvra soudain… du moins en apparence, elle parut recouvrer ses esprits. Ses yeux reprirent leur clarté et elle promena son regard alentour ; ce qui était troublant, c'est que son regard ignora tout du long l'endroit où je me trouvais, jusqu'à ce qu'enfin, elle prît son envol d'un coup et s'élançât vers ce lointain continent aux contours flous… sans m'avoir accordé un seul regard de plus.

» Comme si elle avait entièrement oublié ce qui s'était passé ici, comme si elle avait entièrement oublié de m'y avoir amené ! J'eus beau crier derrière elle, lancer des missiles arcaniques vers le ciel, elle ne tourna pas même une fois la tête !

» … Avait-elle vraiment recouvré ses esprits ?

» Une immense inquiétude m'envahit ; je m'éveillai de mon attente du retour, et pris conscience que je me trouvais encore dans un environnement dangereux et étrange. Ici… il y a quelque chose d'étrange ; cette tour, ces dragons qui vivent aux confins du Grand Nord, cette mer, ce côté-ci de la Tempête Éternelle… il y a quelque chose d'étrange ! «

Gaoxi s'arrêta ; ses sourcils se froncèrent peu à peu, et, tout comme Mojin Wilde six cents ans plus tôt, il sentit soudain jaillir en lui d'innombrables questions, et même une inquiétude sourde. À la lecture de ces lignes, il pouvait affirmer que l'état de Metzen, alors, n'était point normal ; cet état lui rappelait malgré lui la réaction de la dragonne lorsqu'il l'interrogeait sur certains secrets des dieux, mais après un examen attentif, il le jugea point tout à fait identique — les ‹ symptômes › consignés par Mojin étaient manifestement plus graves, plus dangereux !

Et le récit de Mojin mentionnait encore que Metzen avait alors marmonné des mots comme ‹ reflux inverse › ; ces marmonnements proférés en pleine perte de contrôle mentale… eux aussi étaient fort anormaux !

Les sourcils froncés, les doigts frappant machinalement la table à petits coups, Gaoyang en vint à la même perplexité que Mojin :

Cette tour colossale située près de Talrund… que renfermait-elle donc ?

Elle était de toute évidence pleine d'étrangeté, et cette étrangeté… quel lien entretenait-elle avec le « reflux inverse », avec cette « guerre du reflux inverse » de l'Antiquité ?

Porté par ce doute qu'il ne pouvait ignorer, il poursuivit sa lecture, et dans la seconde moitié de ce carnet, les aventures singulières de Mojin se poursuivaient encore :

« … Je m'inquiète fort de l'état de la demoiselle dragon, mais je n'y puis rien — la magie de vol ne saurait rattraper un dragon qui bat des ailes ; elle ne s'est point arrêtée et a disparu à toute vitesse. Je ne puis que contempler de loin la direction où elle s'est évanouie, en espérant qu'il ne lui arrive rien de fâcheux.

» Je suis retourné au refuge que j'avais trouvé sur l'‹ île ›, emportant les provisions abandonnées par l'autre. Dans cet abri de fortune, je pouvais du moins m'éloigner du ressac obsédant et du vent glacial, et goûter un peu de calme pour réfléchir.

» J'ai ouvert ces vivres et cette eau ; leur aspect… m'a quelque peu surpris. Je n'avais jamais rien vu de semblable, et je n'étais même pas certain, au début, qu'il s'agît de nourriture — à en juger par leurs dimensions, ils semblaient destinés à des humains. Ces choses qui ressemblaient à des aliments étaient enfermées dans de petites boîtes de métal, hermétiquement scellées, sans le moindre interstice, et couvertes de motifs bigarrés ; quant à l'eau, elle était contenue dans des récipients qui ressemblaient à une sorte de ‹ cristal › souple, mais d'une solidité étonnante.