Chapitre 369 — Le temps a passé, les préparatifs du rituel secret commencent

« À ma connaissance, s'il n'existe plus aujourd'hui de métis de la race du Phénix à Donghuang, dans l'Antiquité, cette légendaire maître dompteur de bêtes que l'on nommait l'Impératrice était, elle, une métisse du Phénix. Aussi voudrais-je demander à Ke Legendre si elle connaît l'origine de ce métissage avec le Phénix. »

« Cela, je le sais. » Avant que l'aîné de Qixia Zong eût répondu, Shi Jin prit la parole le premier, ce qui fit que Fengjue Jixiang lui adressa un regard surpris.

Shi Li : « Je ne fais que le rapporter, sans en garantir l'exactitude. »

« Dites toujours. »

Shi Li : « Il y a plus de deux mille ans, le développement de la race du Phénix se heurta à un certain goulot d'étranglement. Une voix s'éleva alors au sein de la race : conférer la puissance du lignage à une partie des humains dont la constitution s'y prêtait, et briser cet obstacle grâce aux humains porteurs du sang du Phénix. »

« Cependant, comme la croissance des métis humains exigeait trop de ressources, et que nombreux étaient les membres de la race du Phénix à rechercher la pureté du lignage, la race se scinda en deux factions. »

« L'une soutenait le projet des métis humains, l'autre s'opposait fermement à ce que les humains partagent les ressources de la race du Phénix. De là naquit la guerre civile au sein de la race du Phénix ; maints métis humains furent pourchassés par les partisans du sang pur — les uns moururent, les autres s'enfuirent. »

« La discorde dura plus de mille ans, et finalement la faction du métissage l'emporta. L'Impératrice de Donghuang aurait été, dit-on, la plus puissante des maîtres dompteurs métis de cette époque, et la terre d'origine du métissage avec le Phénix fut également Donghuang. Si l'aînée Fengjue est curieuse de ses origines, elle pourra peut-être aller voir à Donghuang un jour. »

« Peut-être vos ancêtres furent-ils précisément de ces gens de Donghuang qui, fuyant la guerre civile de la race du Phénix, vinrent se réfugier ici », dit Shi Yan.

À peine eut-il achevé que le vieux Ke, à ses côtés, s'écria intérieurement : miséricorde, tu te mets déjà à creuser une fosse sous les pieds de l'autre ?

Non content de vouloir emporter le sanctuaire secret, tu veux encore déménager tout le sanctuaire du Phénix à Donghuang !

Les paroles de Shi Jin firent changer l'expression de Fengjue Jixiang : elle ne s'attendait pas à tirer vraiment de ces gens de Donghuang quelques secrets jusqu'alors ignorés. Toutefois, comme Shi Jin l'avait dit lui-même, il n'en connaissait pas l'authenticité ; aussi Fengjue Jixiang ne les tint-elle pas aussitôt pour véridiques.

Non loin, Fengjue Jieyi entrouvrit elle aussi les lèvres : « Lu Bai » disait que les ancêtres de la maîtresse pourraient bien être des gens de Donghuang ?

« Est-ce là une découverte archéologique de Donghuang ? » demanda Fengjue Jixiang. « Si l'on ne peut en juger l'exactitude, est-ce faute de preuves ? »

Shi Heng acquiesça de la tête : « Il n'existe pas de preuve décisive. »

« Mais en vérité, le découvreur lui-même constitue une preuve décisive. Le maître dompteur de bêtes qui a mis au jour ce secret serait Shi Jin, le génial archéologue de Donghuang ; il compte déjà à Donghuang plusieurs découvertes archéologiques révolutionnaires. Vu ses états de service, cette affirmation doit être hautement véridique. »

« Shi Jin… » Ce n'était pas la première fois que Fengjue Jixiang entendait ce nom.

« Cela aussi, c'est Shi Jin qui l'a découvert ? » Non loin, Zheng Hai s'étonna fort, mais bientôt il comprit : « Ah oui ! L'esprit héroïque avec lequel le frère Shi Jin a passé pacte, le général Mu Huiyin, est lui aussi un métis d'humain et de phénix ; qu'il connaisse quelques dessous de l'affaire n'a rien d'étonnant. »

« Mu Huiyin, un esprit héroïque ? Qu'est-ce que cela ? » demanda Fengjue Jixiang.

Bien que les hautes instances de l'association des Sept Îles eussent enquêté sur les données de Shi Ying, Fengjue Jixiang ne s'y était pas plongée.

Aussi son affirmation selon laquelle il n'existait plus de métis à Donghuang était-elle en réalité une version périmée.

Shi Yan dit : « On raconte que la quatrième bête de Shi Ying, première personne sous les légendes de Donghuang, est l'esprit héroïque métamorphosé d'un sage de l'Antiquité, et que ce sage était lui aussi un métis d'humain et de la race du Phénix. »

Fengjue Jixiang resta un instant interloquée : ainsi, il existait bel et bien aujourd'hui un cas de métissage à Donghuang ?

Bientôt, elle secoua la tête : cela n'avait guère d'importance ; tous les métis n'avaient pas de lien avec le sanctuaire du Phénix.

Le sanctuaire du Phénix comptait tant de maîtres dompteurs métis, et pourtant ils ne parvenaient pas davantage à ouvrir le sanctuaire secret.

Et puis, l'être en question s'était déjà changé en spectre ; il n'y avait plus lieu de parler de notion de lignage.

Elle regarda Cen Yu : « Vous connaissez bien ce Shi Jin. »

Shi Li : « Vu sa renommée à Donghuang, il n'est sans doute personne qui ne le connaisse. On peut dire que toute la jeune génération de Donghuang vit dans son ombre. »

Zheng Hai : !

Le vieux Qixia Zong eut au coin des lèvres des convulsions frénétiques : espèce de bon sang, tu n'en finiras donc jamais ? Ton déguisement va bientôt tomber, tomber !!!

Ce que le vieux Ke ignorait, c'est que Shi Jin ne se souciait déjà plus de son déguisement : car il pressentait que du côté de l'île du Dieu Écarlate — ou plutôt, des relations entre Donghuang et les Sept Îles — les esprits allaient bientôt s'échauffer et les sabres se croiser.

Les puissances légendaires des Sept Îles étudiaient le Yun'an… une telle affaire annonçait clairement la tempête. Le côté de Donghuang l'ignorait encore, mais du moins à Shenyuan, on brûlait depuis longtemps de soutirer quelque profit aux Sept Îles, et l'on n'avait souffert que de manquer de preuves.

Cette fois, le département de l'Environnement avait saisi les preuves et les avait renvoyées à la ville de Tingxue. Si le jugement de Shi Jin était juste, il ne faudrait pas longtemps avant que plusieurs rois-dragons de rang totem ne vinssent tour à tour faire un tour aux Sept Îles, pour voir s'ils pourraient réclamer le dédommagement des pertes dues à la pollution mentale.

Les Sept Îles… allaient bientôt être secouées ; qui se soucierait encore d'un petit maître de son espèce ?

Il posait ainsi les jalons des informations sur Shi Jin : peut-être aurait-il un jour l'occasion de persuader le sanctuaire du Phénix de venir à Donghuang, et d'en faire sa base pour rejoindre les Douze Bureaux. Après tout, ce que l'autre vénérait et adorait, c'était le Phénix noir immortel — et lui, il était le successeur désigné du Phénix noir immortel !!

Si leur foi était assez pieuse, ils pourraient ensemble fendre la tombe pour sauver la mère.

« Et puis… un ami que je connais a lui aussi passé pacte avec une bête au lignage de phénix ; c'est pourquoi je m'intéresse quelque peu à ces questions. » Shi Li.

« Je vois. » Fengjue Jixiang acquiesça de la tête à l'adresse de Shi Heng. Ce Lu Bai, bien qu'il eût l'air un peu souffreteux, semblait excellent tant par la force que par le savoir ; il était somme toute digne de Jieyi.

Dommage que, si l'on en croyait les noms prononcés par l'autre — Shi Yan et Jieyi —, l'union eût peut-être été plus parfaite encore.

Mais Fengjue Jixiang savait aussi que c'était irréaliste.

Ses capacités, elle les ignorait ; mais pour le talent, ce Shi Jin surpassait assurément ce Lu Bai d'une bonne tête, et Jieyi ne pourrait sans doute jamais approcher un génie surdoué aussi étroitement protégé par Donghuang.

» Jieyi, quand vous marierez-vous, tous les deux ? » demanda le seigneur divin Fengjue.

» Pouah… ! » » Pouah… ! » Vieux Ke et Zheng Hai faillirent cracher leur thé.

» Hum. » Shi Jin lui-même manqua de s'étouffer.

Bon sang, cette légende Fengjue était encore plus directe que cette miko.