Chapitre 369 — Le temps a passé, les préparatifs du rituel secret commencent

Fengjue Jieyi toussota à son tour : » Maître, les choses n'avancent pas si vite. Il me reste un duel inachevé avec monsieur Lu Bai ; si je gagne, il consentira à sortir avec moi. »

Qixia Zong, Zheng Hai : ?????

Bouche bée, ils dévisagèrent Cen Yu… Bon sang, on ne l'aurait quand même pas laissé se faire enlever pour de bon ?

Ils soupçonnaient que Shi Jin — ou plutôt Lu Bai, ce Jiaqi — allait perdre exprès.

Attends, ne parlons même pas de perdre exprès : l'adversaire n'était rien de moins que la troisième des Sept Îles, une quasi-légende ! Comment avait-il osé accepter ? Se disait-il que, victoire ou défaite, il n'y perdrait rien ?

» Vraiment ? » Fengjue Jixiang fut surprise : » Alors, quand comptez-vous livrer ce duel ? »

Fengjue Jieyi répondit : » Quand il voudra. Sauf que la requête de monsieur Lu Bai, je ne peux y souscrire ; son enjeu, c'est que s'il gagne, il veut un fruit de phénix cultivé par le sanctuaire du Phénix. »

Un fruit de phénix !

À ces mots, l'expression de Fengjue Jixiang devint aussitôt sérieuse ; elle regarda Cen Yu : » Tu veux un fruit de phénix de notre sanctuaire ? »

» Ce n'est pas que ce soit une chose impossible à mettre en jeu, mais… qu'en ferais-tu ? »

Le fruit de phénix était une baie spirituelle rare qu'elle avait mise au point en dix années de recherches, à partir d'une bête végétale possédant le sang du phénix et de la puissance de son propre sang, arrosée de son sang — une véritable recette maison.

Il pouvait non seulement conférer à certains humains le sang du phénix, mais aussi purifier la puissance raciale des bêtes au sang de phénix ; c'était en quelque sorte le fondement du sanctuaire du Phénix — même une miko d'ici aurait grand-peine à en obtenir un seul.

» Ce n'est sans doute pas pour devenir toi-même un dresseur au sang mêlé ? » dit Fengjue Jixiang en regardant Shi Jin, qui avait l'air d'un malade à l'agonie.

Les dresseurs au sang mêlé, pour peu qu'ils survivent, surpassent les dresseurs ordinaires sur tous les plans — constitution physique, longévité, vitesse de cultivation. À voir l'air cadavérique de Shi Tan, il n'était pas impossible qu'il eût des vues sur un sang mêlé.

« Comment donc, » dit Shi Yan. » Mademoiselle Jieyi m'a déjà expliqué les conditions pour devenir un sang mêlé. »

(Note : la ligne 111 contient un fragment de texte corrompu, sans contenu traduisible.)

» Si je le veux, c'est que l'un de mes amis possède une bête au sang de phénix ; j'ai entendu dire que le fruit de phénix est une ressource précieuse pour renforcer le sang de la race du phénix, et je voulais en obtenir un pour le lui offrir. »

Cette explication parut nettement plus normale aux oreilles de tous.

» Elle ? » Pourtant, Fengjue Jieyi repéra vite l'angle mort.

Une femme ?

Je mets mon » amour » en jeu, et toi, tu penses à une autre femme ?

Elle n'avait certes aucun sentiment à la base pour » Lu Bai « , éprouvant seulement une admiration pure pour les forts ; mais en cet instant, Fengjue Jieyi ne put s'empêcher de voir le coin de ses lèvres tressaillir, son poing se serrer, avec une furieuse envie de rouer de coups Shi Shuo.

C'était décidé.

Une fois Shi Jin vaincu, elle sortirait avec lui un jour, puis le plaquerait aussitôt, devenant la femme qu'il ne pourrait jamais obtenir.

» C'est d'accord, » acquiesça alors Fengjue Jixiang d'un hochement de tête. » Fort bien. Si tu parviens à vaincre Jieyi, alors je te donnerai un fruit de phénix. »

» Grand merci. » À ces mots, Shi Shuo exulta.

Un fruit de phénix…

Qui sait si Lin, Chitong et Shen Baobao pourraient, en l'étudiant, en produire une copie ?

Si la recherche aboutissait, il en offrirait un à Lu Yan ; en cas d'échec, eh bien, il n'aurait qu'à s'en passer.

» Alors, livrons ce duel tout de suite, » dit Fengjue Jieyi. » La règle : combat en double. Cela te convient-il ? »

» En double ? »

» Oui, » confirma Fengjue Jieyi.

Elle avait certes plusieurs bêtes sous contrat, mais deux d'entre elles étaient les plus puissantes et les plus harmonieuses dans leurs combinaisons ; en outre, son don de dresseuse avait pour limite actuelle de pouvoir déchaîner pleinement la force de deux bêtes à la fois. La règle du double était donc celle qui la favorisait le plus.

Puisqu'elle voulait vaincre Shi Jin, il était naturel de choisir la règle la plus avantageuse pour elle.

» Cela me va, » dit Shi Heng en hochant la tête.

» Tu es sûr que ça ira ? » Zheng Hai se tourna vers Cen Yu. Le double… Il semblait qu'il ignorait encore tout des autres bêtes de » Lu Bai » en dehors de celle de l'élément glace.

Le senior Ke regarda lui aussi Cen Yu : à son avis, Shi Jin comptait sans doute faire combattre le spectre de Mu Huiyin…

Sous cette forme d' » esprit-oiseau « , ou plutôt d' » esprit-moineau ».

Cette forme-là, bien qu'elle eût perdu tout trait d'esprit d'épée, conservait en réalité certaines caractéristiques de la race du phénix… Cela irait-il vraiment ?

………

Comme Shijin allait affronter Fengjue Jieyi, le sanctuaire du Phénix se mit aussitôt en branle pour préparer le terrain.

Le terrain fut fixé dans le Domaine du Regard divin du sanctuaire, un espace de combat où les dieux observent — symbole d'une justice et d'une équité absolues.

Fengjue Jieyi passait pour la plus éminente des miko du sanctuaire du Phénix, tant par son ancienneté que par sa puissance ; elle était l'aînée de toutes les miko et la seule que la légende Fengjue eût prise pour disciple.

Qu'elle s'apprêtât à combattre un étranger dans le Domaine du Regard divin attira d'un coup toutes les miko en spectatrices — c'était là une tradition : les combats du Domaine exigent le regard des miko, qui observent en qualité de porte-paroles des dieux.

« Ah… quel bonheur. » Dans le Domaine du Regard divin, Zheng Hai contemplait les huit miko du Phénix et laissa échapper un soupir d'admiration : ce sanctuaire du Phénix n'avait vraiment rien à voir avec son dojo de Binhai.

Si seulement les apprentis de son dojo pouvaient passer de ces jeunes pêcheurs mal dégrossis à des danseuses aquatiques vêtues de maillots éclatants, coiffées de chignons ornés de parures raffinées ; si son dojo pouvait se muer d'aquarium en salle de spectacle aquatique, le budget d'élevage des créatures serait peut-être plus confortable…

« C'est la sénior Jieyi qui va combattre… »

« Je sais qui est son adversaire : ce maître de créatures de Donghuang qui a franchi la Voie des Champions. »

« On dit que Qianchuan Baishin, monsieur Shendai, et même le souverain de la chaîne du Guanhong n'ont pas tenu un seul assaut devant lui… »

« Cessez de jacasser, la maîtresse du sanctuaire est là ; vite, rectifiez votre tenue et votre posture. »

Ces miko chuchotaient entre elles ; toutes, sans exception, étaient des maîtres de créatures métis portant le sang du Phénix, leur force allant du niveau apprenti — pour les plus jeunes — au niveau professionnel ou maître pour celles de vingt ans passés.

Accordées à leurs robes de miko rouges et blanches, leurs jeunes visages éclatants, ainsi que leurs cheveux roux ou blancs, leurs prunelles écarlates ou orangées, tous ces traits métis divers resplendissaient d'un vif éclat.

En cet instant, elles brûlaient toutes de curiosité : curiosité pour ce maître de créatures de Donghuang dont on parlait tant, Lu Bai, mais aussi pour l'issue de son duel avec la sénior Jieyi.

« Commençons. »

Dans le Domaine du Regard divin, Fengjue Jieyi, vêtue de sa robe de miko, fixait Shijin avec calme ; elle prit une profonde inspiration. À vrai dire, la pression que Shijin exerçait sur elle demeurait considérable.

Si on l'avait envoyée affronter la Voie des Champions, son résultat n'aurait pas forcément été meilleur que celui de Shijin ; peut-être même eût-elle échoué à la neuvième épreuve, vaincue par Shendai, ce premier homme sous la légende.