Chapitre 13 — Dispute

À peine la troisième tante avait-elle franchi la porte que la mère fusilla le père du regard, un regard froid comme une lame ; le père lui rendit son défi sans faiblir, dans une fureur de bête traquée.

L'atmosphère de la pièce se fit soudain tendue comme un arc bandé.

Tapi dans les rideaux du lit, le petit gabarit de Dou Yan écoutait ses parents s'accuser l'un l'autre.

— Zhao Guqiu, que veux-tu donc ? N'as-tu pas assez de me couvrir de honte ?

— Ce que je veux ? C'est plutôt à toi que je voudrais demander ce que tu veux ! Prendre pour concubine la fille d'un ministre déchu, où sont donc passés les livres des sages que tu as lus ? Veux-tu donc que la réputation centenaire des Dou et l'œuvre de plusieurs générations soient réduites à néant par ta faute ? Tu n'as peut-être pas honte, mais moi, j'ai encore mon quant-à-soi !

Le père, rouge de colère jusqu'aux oreilles, s'écria : — Nous avons grandi ensemble, tu ne sais donc pas qui je suis ? Au lieu de m'aider en cette heure, tu me tires en arrière, tu fais venir la seconde tante pour se moquer de moi — est-ce ainsi que se conduit une épouse ? Si ma réputation est perdue, crois-tu que la tienne s'en portera mieux ? N'oublie pas que mari et femme ne font qu'un ! Et tu prétends être une bonne épouse ! Heureusement que ma belle-mère nous a quittés de bonne heure ; si elle voyait ce que tu es devenue aujourd'hui, quelle douleur serait la sienne !

— Dou Huaiying, si tu veux m'invectiver, invective-moi, mais pourquoi mêler ma mère à tout cela ? s'écria la mère en fondant en larmes. Tu te souviens que nous avons grandi ensemble, mais te souviens-tu de la manière dont ma mère t'a traité ? Te souviens-tu de ce que tu m'as promis avant notre mariage ? Tu n'as pas honte ! Tu voudrais que je te couvre, il n'en est pas question !

Le père s'affaissa soudain comme une aubergine frappée par la gelée, et une ombre de gêne passa sur son visage : — Je… je n'ai pas voulu mentionner ta mère à dessein, était-il nécessaire de t'acharner ainsi sur moi alors que tu as raison ? Si j'en suis là, c'est toi qui m'y as poussé. Et, se remémorant de vieilles histoires, il s'emporta de nouveau : — Baoshan n'a fait que m'entraîner à boire une fois dans une maison de plaisir, et toi, tu lui as fait les gros yeux ; quand il vient chez nous, tu ne lui offres même pas une tasse de bon thé, et je deviens la risée de tous mes condisciples… Plus il parlait, plus la colère le gagnait : — Tu ne sais que me blâmer, et toi, n'y penses-tu jamais ? Si tu avais un caractère un peu plus doux, aurais-je eu besoin d'aller en parler au troisième frère ?

La mère tremblait d'indignation, essuyant au hasard les larmes de son visage : — Tu as commis une faute, et tu oses encore me faire des reproches ! Ce Feng Baoshan, qu'a-t-il donc de bon ? À part boire, manger, courir les filles et jouer, que sait-il faire ? Aux examens de fin d'année, si l'intendant des études n'avait pas eu d'égards pour le frère aîné, il y a longtemps qu'il aurait été déchu de son titre ; il n'y a que toi pour traîner tous les jours en sa compagnie — tu n'es pas non plus de la meilleure espèce !

Le père en resta bouche close, et ce ne fut qu'au bout d'un long moment qu'il bredouilla : — Mais… mais tu ne pouvais pas t'y prendre autrement !

— Et comment veux-tu que je m'y prenne ? exigea la mère d'une voix aiguë. Ouvrir toute grande la porte pour accueillir Wang Shuying ? J'ai peut-être cette grandeur d'âme, mais elle, Wang Shuying, a-t-elle ce bonheur ? Elle eut un rire froid. Dou Huaiying, je te le dis clairement : des femmes, tu peux en prendre autant que tu voudras, toutes celles que tu voudras, mais pour que Wang Shuying entre ici, il faudra que je meure !

— Toi… je… Le père pointa le doigt vers la mère, le bras tremblant, sans parvenir, en un long moment, à former une phrase complète.

La mère eut un sourire dédaigneux et se redressa de plus belle.

Ainsi, mari et femme pouvaient donc se quereller de la sorte !

Était-ce là ce père qui toujours affectait une mine de dignité vertueuse ?

Il ressemblait à un enfant !

Dou Yan en restait bouche bée.

Elle n'avait jamais eu de dispute avec Wei Fan.

Au début, elle n'osait pas ; plus tard, elle dédaignait de le faire.

Le père baissa la tête et dit à voix basse : — Guqiu, cessons de nous quereller, veux-tu ? Sa voix se fit mélancolique : — Toute cette affaire est de ma faute, et Yingxue aussi souffre par ma faute. Autrement, pourquoi une honnête fille de bonne famille subirait-elle un tel affront ? D'ailleurs, je me suis déjà entendu avec Yingxue : elle ira vivre désormais au domaine de la campagne. Il releva la tête, une lueur d'espoir dans le regard : — Nous serons comme avant, veux-tu ? Désormais, je t'écouterai en tout, et je ne sortirai plus avec Baoshan…

Bien !

Dou Yan faillit ne pas se retenir de bondir hors des rideaux pour répondre à la place de sa mère.

Dans une querelle de ménage, quoi de plus révélateur de la place qu'occupe une femme aux yeux de son mari que celui-ci s'inclinant le premier ?

Puisque Wang Shuying était enceinte, avec le caractère du père, il était sûr et certain qu'il voulait la faire entrer dans la maison ; mieux valait saisir l'occasion pour lui offrir une porte de sortie honorable : on montrerait ainsi devant tous les aînés des Dou sa propre grandeur d'âme et sa vertu, on gagnerait le cœur du père, et même, si un jour le couple venait à se diviser, on pourrait lui rappeler cette affaire pour le tenir en main.

C'était une pierre qui faisait trois coups !

Et puis, un miroir brisé que l'on réunit, qu'il ait ou non des fêlures, aux yeux d'autrui reste toujours un miroir.

Quant à Wang Shuying, il lui suffirait d'un regard pour avoir le cœur transpercé.

Il fallait ensuite lui faire signer un acte de vente et la reléguer au domaine.

Que le père dise vrai ou faux en cet instant, ce qu'il avait promis lui-même, il ne pouvait tout de même pas s'en dédire ?

Tant que le père ne reviendrait pas sur sa parole, Wang Shuying devrait croupir au domaine. Et chacun verrait bien ce que Wang Shuying représentait dans la maison Dou !

Et quand bien même le père voudrait se raviser, qu'importe.

On conduirait alors Wang Shuying de maison en maison pour rendre visite à chacun.

Toi, Wang Shuying, n'es-tu pas la descendante d'un homme de renom ? Te ravaler de ton plein gré au rang de concubine, nous verrons bien de quel front la famille Wang osera encore se montrer !

Y avait-il satisfaction plus douce ?

Même si Wang Shuying parvenait un jour à convaincre le père, la mère tenait son acte de vente, son rang d'épouse légitime était établi, et avec l'appui d'un aîné comme Dou Juan, pourrait-elle donc renverser le ciel ?

Dou Yan faillit éclater de rire.

Mais à son oreille retentit le cri perçant de sa mère : — Yingxue, Yingxue, comme tu l'appelles tendrement ! Puisque vous avez tout arrangé derrière mon dos, pourquoi venir encore me trouver ? « Une honnête fille de bonne famille » — Dou Huaiying, tu as le front de dire cela ! Une honnête fille de bonne famille viendrait-elle d'elle-même s'offrir pour être la concubine d'un homme ? Une honnête fille de bonne famille séduirait-elle sans vergogne le mari d'autrui ? Si celle-là est une honnête fille de bonne famille, alors il n'y a sans doute plus en ce monde ni gens malhonnêtes ni gens impurs ! Elle prétend avoir subi un affront ? Qu'elle aille donc chercher un lieu où on ne l'affronte point…

Dou Yan, en l'entendant, trépignait d'impatience : que ne pouvait-elle avoir trois têtes et six bras pour clore la bouche de sa mère !

Une querelle, comme un discours, doit avoir un point essentiel !

À quoi bon s'acharner ainsi, encore et encore, sur ces vétilles ?

Le plus urgent était de faire ratifier la promesse du père.