Chapitre 12 — Une visiteuse

Elle ne s'était pas attendue à ce que sa mère et Wang Shuying se connaissent déjà !

Depuis toujours, Dou Yan se demandait pourquoi certaines femmes, pour vivre auprès d'un homme, consentaient à abandonner leur famille et à renoncer à leur réputation.

Les plaisirs de l'amour comptaient-ils donc tant ?

Et lorsque l'affection s'éteint et que le lien se rompt, l'homme qui abandonne la femme pour retourner au foyer passe pour un fils prodigue revenu au bercail. Mais la femme ?

Comment pourrait-elle encore tenir sa place en ce monde ?

Assise avec sa mère dans le petit salon derrière la salle centrale, elle écoutait la voix du grand-père réprimandant son père.

L'expérience lui avait enseigné une chose : quoi que l'on entreprenne, il ne faut jamais surestimer son adversaire, ni le sous-estimer.

En toute honnêteté, Wang Shuying n'était pas seulement fine et habile, intelligente et prompte d'esprit ; elle savait aussi peser les circonstances et ne songeait jamais qu'à son intérêt. Une fois sa décision prise, elle n'y revenait pas et agissait avec une détermination sans faille.

Une telle femme ! Le grand-père avait promis de la prendre pour fille adoptive et de lui chercher un beau parti ; la famille Dou financerait le trousseau et la marierait en grande pompe. Pourquoi donc fallait-il qu'elle s'obstinât à suivre son père ?

La famille Dou n'était pas de ces parvenus de fraîche date, sans profondeur, chez qui la fonction publique n'est qu'un vernis. Vu son rang, la famille Dou n'aurait jamais accepté qu'elle devînt concubine. Quant à sa mère, c'était l'épouse légitime que la famille Zhao avait donnée à Dou en juste noces : à supposer même qu'elle eût commis une faute — et elle n'en avait commis aucune —, la famille Dou, par égard pour l'honneur de Dou Juan, n'aurait pas répudié sa femme à la légère.

Wang Shuying n'avait-elle donc pas réfléchi avant de venir à Zhending ?

Cela ne cadrait pas avec son caractère !

Tandis que ses pensées tourbillonnaient, Dou Yan eut un sursaut.

Sa sœur !

Sa sœur Dou Ming, née le troisième jour du septième mois de l'année Dingwei.

Comme le dit le proverbe, l'enfant de sept mois vit, celui de huit ne vit pas.

Autrement dit, si Dou Ming était née prématurément, Wang Shuying avait été introduite dans la maison au plus tard au premier mois de l'année.

Selon les règles, à la mort de l'épouse, le mari doit observer un an de deuil. Il existe pourtant des exceptions. Si le mari part en campagne et que son épouse meurt, laissant la maison sans personne pour servir les parents et élever les enfants, il peut se remarier dans les cent jours. Son père n'était pas un soldat, mais la grand-mère du côté paternel était morte prématurément ; si sa mère venait à... et qu'il n'y eût personne pour tenir la maison, cet article pouvait, à la rigueur, s'appliquer.

Autrement dit, sa mère était morte avant le Nouvel An.

Mais si Dou Ming n'était pas prématurée ?

Dou Yan ne put s'empêcher de sourire.

Wang Shuying tenait encore à s'établir dans la famille Dou ; dût-on la tuer, elle n'avouerait jamais sa liaison secrète avec son père.

Et son père, qui brûlait de faire entrer Wang Shuying chez lui, ne révélerait pour rien au monde qu'elle était enceinte.

C'était comme lorsqu'on joue aux dés avec quelqu'un : au moment de retourner la marque, on découvre soudain que l'adversaire a derrière lui un miroir en pied, et l'on voit clairement quelles cartes il tient en main.

Aussitôt, le sang lui monta au visage.

Tant que sa mère vivrait, plus les choses traîneraient, plus la situation leur serait favorable !

À une condition : que sa mère survive !

De belle humeur, elle prit dans la coupe de fruits posée sur la table une orange dorée et la tendit à sa mère : ‹ Mère, mange une orange ! ›

Sa mère lui adressa un sourire contraint, prit l'orange, mais resta là, à la tenir sans un mot, l'air absent.

Dou Yan, tel l'enfant au vêtement multicolore qui divertit ses parents, détacha des quartiers d'orange et les glissa dans la bouche de sa mère, puis en fit goûter à la première tante et à la troisième tante, assises avec elles dans le petit salon.

Pour détendre l'atmosphère, celles-ci la taquinèrent en riant.

Elle pépiait, gloussait de bon cœur.

Peu à peu, le visage de sa mère s'éclaira.

Le soir, elle s'endormit en tenant le pan de la veste de sa mère.

Le lendemain, le troisième oncle et le sixième oncle, présents à la maison, ainsi que la première tante, épouse aînée chargée du culte des ancêtres, et la troisième tante, qui assistait celle-ci dans la gestion du domaine, vinrent tous ensemble, accompagnant la seconde dame douairière du pavillon de l'Est — la cousine germaine de second rang du grand-père — pour rendre visite.

Le cousin aîné du grand-père, son épouse et son deuxième frère étaient déjà trépassés.

‹ J'ai entendu vos neveux et vos belles-filles raconter l'affaire ›, dit la seconde dame douairière. Menue et fluette, elle avait un regard d'une clarté singulière, qui lui conférait une autorité naturelle. ‹ Où est donc cette demoiselle Wang ? A-t-on envoyé quelqu'un porter la nouvelle à Nanwa ? ›

‹ Je l'ai fait accompagner par la femme Ding ›, répondit le grand-père avec amertume. ‹ À Nanwa, on a dépêché un messager dès cette nuit. › Puis, avec confusion : ‹ Seconde belle-sœur, tout cela vient de ce que j'ai mal élevé mon fils... ›

‹ Nous reparlerons de cela plus tard ›, le coupa la seconde dame douairière d'un geste de la main. ‹ L'urgence, c'est de savoir avec précision jusqu'où ils sont allés ! ›

La seconde dame douairière avait mis le doigt sur l'essentiel.

Dou Yan l'admirait fort.

Le grand-père resta interdit, ouvrit la bouche ; songeant sans doute aux folies de son fils en cette affaire, il garda le silence.

La seconde dame douairière s'adressa au troisième oncle : ‹ Wanyuan et toi, vous êtes comme père et fils ; c'est à toi d'aller l'interroger. › Puis, à la première tante : ‹ Quant à la demoiselle Wang, c'est vous qui irez lui parler. ›

Tous deux acquiescèrent d'une même voix et se mirent en route chacun de son côté.

Alors seulement, la seconde dame douairière fit signe à la mère de Dou Yan de s'approcher et l'invita à s'asseoir près d'elle : ‹ Sans la famille Zhao, il n'y aurait point de famille Dou. Les maîtres de la maison Zhao sont partis trop tôt ; le frère de votre mère est jeune, il a la face sensible et ne saurait se mêler de ces choses. Mais les aînés de la famille Dou, eux, sont toujours là ! Soyez rassurée : jamais on ne souffrira que vous soyez humiliée. ›

Dou Yan n'avait qu'un oncle maternel, de huit ans l'aîné de sa mère. Celle-ci était née posthume ; sa grand-mère était morte de maladie alors qu'elle avait dix ans, et elle avait grandi auprès de son frère et de sa belle-sœur. Du vivant de la grand-mère, les deux enfants ne manquaient de rien, mais elle redoutait les percepteurs d'impôts et les voyous qui venaient chercher noise. À cette époque, la famille Dou s'était déjà enrichie ; aussi la grand-mère amenait-elle souvent ses deux enfants en visite chez les Dou. Parents par alliance, et les Dou ayant bâti leur renommée sur la générosité, les deux familles se lièrent chaque jour plus étroitement. L'oncle, Zhao Si, étudia dès son enfance à l'école clanique des Dou, et il s'entendait à merveille avec Dou Huaiying, Dou Wenchang, Dou Yuchang et Dou Huachang, oncles et neveux. Le mariage des parents fut ainsi conclu sans la moindre vague.

En entendant la seconde grand-mère évoquer ses parents disparus, la mère se jeta dans son sein et fondit en larmes.