Chapitre 33 — L'Ignorance

Serait-ce pour cette raison qu'on l'avait envoyée au domaine dans sa vie précédente ?

Ce jour-là, son père avait dit à Wang Yingzhuang qu'il lui fallait un fils légitime.

Serait-ce pour cette raison que Dou Xiao était né ?

Dans sa vie précédente, son père n'avait que deux concubines, et il passait rarement la nuit chez elles ; elle avait cru que c'était parce qu'il aimait Wang Shuying. Mais à y regarder maintenant, son père était alors dans la force de l'âge, et de lui et de Wang Shuying n'étaient nés que Dou Ming et Dou Xiao…

Elle brûlait de l'interroger.

Mais rien de tout cela ne s'était produit dans cette vie.

Elle avait l'esprit tout en désordre.

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L'esprit de la dame Gao était tout aussi en désordre.

Elle savait que Pang avait l'esprit retors, qu'elle parlait et agissait sans la moindre règle ; mais jamais elle n'aurait imaginé qu'elle pût tenir de tels propos, et moins encore que sa belle-sœur y prêtât une oreille si complaisante.

Elle ne put contenir sa colère et tança vertement Pang : « Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît. Parler ainsi, c'est vraiment trop… » Elle allait dire « c'est une honte », mais, songeant qu'elles auraient encore à se croiser sous le même toit, elle se ravisa avec dépit : « … c'est vraiment trop excessif ! »

Voir Gao changer de visage réjouissait Pang Yulou, et elle ne mâchait pas ses mots, piquant droit au but : « Belle-sœur aînée, je ne suis pas comme vous : vous avez lu les livres des sages, vous avez tout un arsenal de grands principes à la bouche. Moi, je ne sais qu'une chose : chacun pour soi, et le ciel frappe les autres ! Si petite belle-sœur en est réduite là, dites-moi donc pourquoi ? N'est-ce pas pour notre maison ? Aujourd'hui que les affaires vont un peu mieux, quoi, on trouve qu'elle nous fait honte, on la renie, on ne la connaît plus ? Vous pouvez le faire, moi je ne le peux pas ! Je sais, moi, qu'il faut savoir gré aux gens. Du temps où petite belle-sœur n'était qu'une jeune fille et se montrait en public pour le négoce de la famille, qui donc ne jacassait pas dans notre dos en nous montrant du doigt ? Pourquoi ne bondissiez-vous pas alors pour nous parler de bienséance et de pudeur ? Au fond, tout cela, ce n'était jamais que parce qu'on avait besoin de petite belle-sœur pour vivre… »

Gao ne put s'empêcher de jeter un regard vers Wang Shuying : celle-ci hochait imperceptiblement la tête.

Elle se sentit soudain précipitée dans un abîme de glace, un froid lui traversant le cœur.

« Tais-toi donc ! » la coupa Gao d'une voix cinglante, « Gagner son pain à la sueur de son front, voilà qui est juste et légitime ; que craindre des ragots de ces gens de rien ! Le septième maître Dou a déjà contracté un mariage ; si toi, par intérêt, tu vas ruiner l'alliance des Dou et des Zhu, ta conduite est infâme, chacun peut te cracher dessus : comment oses-tu mettre les deux choses sur le même pied… »

Pang Yulou ricana : « Qu'est-ce que l'intérêt privé ? Qu'est-ce que le bien public ? Vouloir bien manger, bien se vêtir, vivre à son aise, c'est de l'intérêt privé ? Tout donner de son bien aux autres, c'est le bien public ? Petite belle-sœur le cède-t-elle en beauté à la cinquième demoiselle Zhu ? Le cède-t-elle en naissance à la cinquième demoiselle Zhu ? Et d'ailleurs, c'est ce Dou Huaiying qui a menti à petite belle-sœur en lui disant qu'il n'était pas marié ; c'est alors seulement qu'elle s'est laissée prendre, par inadvertance. Pourquoi ne pourrait-elle être élevée au rang d'épouse légitime ? Pourquoi ne pourrait-elle reprendre ce qui lui revient de droit ? N'oubliez pas, belle-sœur aînée : vous êtes de la maison Wang. C'est pour obtenir un remède pour votre fils que petite belle-sœur s'est trouvée à la merci de Dou Huaiying ! »

Gao blêmit ; sa poitrine se soulevait violemment, et longtemps elle ne put articuler un mot.

« Petite belle-sœur, en cette affaire, je suis de ton côté. » Pang Yulou s'assit au chevet du lit et, prenant aussitôt un air doux comme l'eau, réconforta Wang Shuying : « Ceux qui ne t'ont ni mangé ni bu, s'ils disent du mal de toi, à la bonne heure. Mais ceux qui ont mangé et bu de ton bien, et qui viennent encore ici, avec leurs grands airs de vertu, te faire la leçon, ceux-là sont plus cruels que les étrangers… »

« Deuxième belle-sœur ! » s'écria Wang Shuying en larmes, s'appuyant contre l'épaule de Pang Yulou.

« Ne pleure pas, ne pleure pas. » Pang Yulou tira son mouchoir pour essuyer les larmes de Wang Shuying. « Écoute-moi, je te garantis que je ferai en sorte que ces Zhu rompent gentiment leurs fiançailles… »

Gao ferma les yeux et ne les rouvrit qu'au bout d'un long moment, le visage bien plus apaisé.

Appelant doucement « Yingxue », elle dit : « Pour ce qui s'est passé jadis, c'est moi qui ai eu tort envers toi, et je t'en fais mes excuses. Voilà tant d'années que je suis entrée dans la maison Wang ; on dit que c'est moi qui tiens les rênes du ménage, mais en vérité, sans toi, je n'aurais jamais pu faire tenir cette maison. Tu as toujours été avisée ; il est des choses que je n'ai pas besoin de te dire, tu les comprends d'avance. Pour élever une concubine au rang d'épouse légitime, il faut un acte de consentement de la maison Zhao. Les Dou et les Zhao sont à couteaux tirés ; comment les Zhao pourraient-ils signer un tel acte ? Et tu as vu l'attitude de Dou Juan : s'il avait l'intention de te faire épouse légitime, il aurait rompu avec les Zhu dès que ceux-ci ont refusé de fixer la date des noces ; pourquoi attendre jusqu'à maintenant ? D'ailleurs les Zhu ne sont pas une chétive famille ; les Dou ne sauraient les offenser à cause de nous. Bien que père ait été rétabli dans ses fonctions, il n'est jamais qu'un modeste magistrat de septième rang. À toi de bien réfléchir à ce qu'il te faut faire désormais. »

Wang Shuying, la tête posée sur l'épaule de Pang Yulou, dit d'une voix menue : « Belle-sœur aînée, ne me répétiez-vous pas autrefois que certaines choses ne se peuvent connaître qu'après les avoir essayées ? »

Gao en resta sans voix, étouffant de rage ; elle finit par lâcher : « Réfléchis encore mûrement », puis s'en alla d'un geste brusque de ses manches.

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Je poste d'abord, je corrigerai les fautes de frappe plus tard.

O(∩_∩)O~

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