Chapitre 58 — Les funérailles

« Je sais », dit Wang Shuying en hochant la tête. Puis elle demanda : « Qui viendra présenter les condoléances du côté de ma famille ? »

Du vivant de Dou Duo, lorsqu'il avait cessé de s'alimenter, elle avait envoyé quelqu'un porter la nouvelle à sa mère, dame Wang née Xu, espérant que sa famille enverrait des gens de poids pour présenter ses condoléances, ce qui l'aiderait à affermir sa position chez les Dou.

La vieille Hu dit à voix basse : « La vieille dame a fait dire que ce seraient le jeune maître et la jeune maîtresse qui viendraient. »

Wang Shuying fronça les sourcils : « La seconde belle-sœur ne vient pas ? »

En pareille circonstance, seule la seconde belle-sœur, Pang Yulou, pouvait comprendre ce qu'elle avait sur le cœur.

La vieille Hu dit : « Faut-il que j'aille porter un mot à la seconde dame ? »

Wang Shuying dit : « Courez vite », et elle aperçut un jeune serviteur au visage inconnu qui, après avoir jeté un regard circulaire, se glissa furtivement dans le pavillon où se reposait Dou Yan.

Son cœur tressaillit. Montrant le serviteur du doigt, elle dit à voix basse à la vieille Hu : « Envoie quelqu'un d'avisé surveiller ce garçon. »

La vieille Hu acquiesça et partit.

Zhao Liangbi entra dans le pavillon et annonça à voix basse : « La tante Cui sait déjà que le vieux maître Dou est décédé ; elle ne tardera pas à venir. »

Dou Yan, surprise, demanda : « On a donc fait porter la nouvelle à la tante Cui de ce côté ? »

« Non, dit Zhao Liangbi. La tante Cui a dit : ignorer, soit ; mais maintenant qu'elle sait, comment ne viendrait-elle pas brûler un bâton d'encens... »

» Cela va de soi, dit Dou Yan. Mais la manière de venir et le moment choisi ont leur importance. Elle n'y attache guère de prix, mais aux yeux des autres il en va tout autrement. Dites un mot à Cui Minse pour qu'il retienne la tante Cui. Le jour où Dou Juan viendra la chercher, il l'accompagnera ; s'il ne vient pas la chercher, elle ne viendra pas. »

» Cui Min dit la même chose, répondit Zhao Liangbi, fort contrarié. Il prétend qu'il faut un peu de tenue. Il faut savoir se faire respecter quand il le faut, sinon on vous méprise et l'on s'imagine que, le troisième grand-père à peine disparu, la tante Cui n'a eu rien de plus pressé que de revenir... Mais la tante Cui répond que ceux qui veulent jaser n'ont qu'à jaser. Elle veut venir, coûte que coûte. »

» Trouvez un moyen de la retenir, dit Dou Xin. Cui Min saura s'y prendre. »

Zhao Liangbi n'eut plus qu'à aller rapporter la réponse à Cui Min.

Dans la résidence, tout le monde savait déjà que Wang Shuying, pour avoir voulu jouer un mauvais tour à Dou Yan, s'était fait prendre à son propre piège, et que l'intendant des cuisines risquait fort d'être congédié d'un seul coup par Dou Chu.

Pendant quelque temps, la résidence de l'Ouest fut en proie à l'effroi ; servantes et ménagères tremblaient devant Dou Yan plus humblement encore que devant Wang Shuying.

Dou Chi, qui avait la charge de ces affaires, vit venir l'heure de midi et se rendit dans l'aile du pavillon Hesou pour assister la seconde dame à servir le repas de plusieurs aînés.

Le lendemain, à la première heure, Dou Zhen alla en personne quérir leur grand-mère.

La tante Ding, serrant la main de l'aïeule, pleurait avec une douleur singulière.

L'expression de Dou Zhiwei devint étrange.

Dans sa vie précédente, à la mort du grand-père, Dou Xiao avait déjà cinq ans. Le troisième oncle les avait ramenées du domaine, et, lorsque la tante Ding avait revu l'aïeule, les paupières gonflées, elle n'avait fait que la saluer d'un mot bref avant d'aller aider Wang Shuying à recevoir les hôtes.

Elle avait empêché sa mère de se pendre une première fois, mais cela n'avait fait qu'écarter dangereusement le cours des choses.

Nul ne savait où se trouvait Dou Xiao.

Le grand-père n'avait toujours pas vu naître ce petit-fils légitime qu'on n'oublie jamais.

L'aïeule n'était toujours que la tante Cui.

Dans la vie précédente, la tante Ding s'était appuyée sur sa belle-mère Wang Shuying ; en celle-ci, Wang Shuying, l'épouse secondaire élevée au rang d'épouse légitime, avait déjà bien assez à faire de se sauver elle-même, et la tante Ding, par le rôle qu'elle avait joué dans l'affaire de Dou Zhiwei, ne pouvait attendre rien de bon du moment que son père tenait la maison : elle n'avait plus qu'à quémander la pitié et la compassion de l'aïeule.

Pour ce dernier point, Dou Yan trouvait ce changement plutôt réjouissant.

Mais pourrait-elle trouver le moyen de prolonger les années de vie de l'aïeule ?

Ne fût-ce que de quelques mois, ou de quelques années, pour leur permettre de demeurer ensemble un peu plus longtemps ?

Après avoir fait ses offrandes au grand-père et décliné avec ménagement la proposition de la tante Ding, Dou Yan installa l'aïeule dans une chambre d'amis des Dou de l'Ouest.

L'aïeule lui prit la main et dit, un peu honteuse : » Je pensais qu'en venant plus tôt je pourrais t'être utile, mais à présent je vois que c'est déjà beau si je ne te suis pas à charge. »

Sans ce beau-père qu'était le grand-père, et avec une belle-mère de second rang comme l'aïeule, Wang Shuying se verrait tenue de témoigner à celle-ci les égards dus à une mère de second rang, sans pouvoir agir à sa guise ; Dou Yan pourrait tout à fait persuader l'aïeule de s'établir aux Dou de l'Ouest, voire se servir d'elle pour contenir Wang Shuying.

Mais Dou Chi voulait entraîner l'aïeule dans cette affaire.

Toute sa vie, l'aïeule avait refusé d'avoir partie liée avec les Dou ; aujourd'hui qu'elle touchait au soir de son âge, Dou Yan souhaitait qu'elle vécût selon ses propres désirs.

» Pourquoi dites-vous cela ? » Elle tordit une serviette et en essuya le visage de l'aïeule.

L'aïeule, un peu gênée, répondit : » C'est comme lorsque tu as voulu que j'attende que Dou Juan vienne me chercher. Je songeais seulement que ton grand-père et moi avons tout de même mis ton père au monde, que, puisqu'il est mort, il me suffisait de venir lui faire mes offrandes... pour le reste, je n'y avais pas réfléchi. »

Dou Xin dit : » Alors vous ne voudriez certainement pas habiter chez les Dou ? »

» Ce n'est pas chez moi, ici, dit l'aïeule en souriant. Je n'y serai jamais à mon aise. »

» Une fois les funérailles du grand-père passées, je vous reconduirai au domaine, dit Dou Xin. Mais vous n'aurez pas à y demeurer sans cesse. Si vous pensez à moi ou à mon père, faites-vous conduire ici par Cui Min pour y passer quelques jours. »

» Voilà qui est bien, dit l'aïeule en riant. Mais c'est plutôt à vous de venir loger quelques jours chez moi ! »

Dou Yan contemplait l'aïeule avec un léger sourire.

Son père devait encore porter le deuil trois ans ; l'aïeule n'en resterait-elle pas à jamais la » tante Cui » ?

Elle en éprouvait une sourde inquiétude.

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