Chapitre 59 — Les condoléances (édition augmentée pour 330 votes roses)

Le troisième jour après la mise en bière, la famille Dou fit annoncer le décès aux parents et aux amis ; la résidence fut bientôt envahie par un brouhaha continu, et les visiteurs venus présenter leurs condoléances se succédaient sans interruption.

Dou Huaiying, Wang Shuying, Dou Yan et Dou Ming, en qualité de fils, de belle-fille et de petits-enfants endeuillés, recevaient les remerciements devant le cercueil ; toute l'intendance de la maison avait été confiée à Gao Sheng.

Ceux qui s'occupaient du thé, ceux qui accompagnaient les visiteurs, ceux qui géraient les tentures de deuil, et jusqu'à ceux qui brûlaient le papier sacrificiel venaient tous lui demander ses instructions. Il n'avait jamais connu pareille affaire ; ce n'étaient que les quelques années passées auprès de Dou Huaiying dans la capitale qui lui avaient un peu élargi la vue, et, comme il s'appliquait à la tâche, il se montrait plus posé et plus fiable que les autres membres des Dou de l'Ouest ; mais après tant d'efforts, il ne pouvait suffire à tout, et il se sentait parfois à bout de forces.

Dou Ji ne cessait de lui donner quelques conseils au passage ; en peu de jours, il eut compris le mécanisme de la chose et agit avec une assurance croissante. Les vieux intendants des Dou de l'Est, en le voyant, le complimentaient : « Voilà un homme capable de grandes choses. » Gao Sheng laissa enfin échapper un soupir de soulagement, et lorsqu'il regardait Dou Zhiwei, son regard prenait malgré lui une nuance étrange.

C'était précisément ce que Dou Zhiwei avait voulu.

Pendant les trois années de deuil, elle devrait assurément vivre chez les Dou de l'Ouest ; il lui fallait un bras solide.

Deux jours plus tard, Wang Zhibing et Pang Yulou vinrent présenter leurs condoléances.

L'oncle et la femme du cadet : l'assemblage était bien étrange.

Wang Zhibing expliqua : « La mère de Nan est enceinte ; comme ce sont les premiers mois et qu'elle n'est plus très jeune, elle ne supportait pas le voyage. Il se trouve que ma belle-sœur n'avait pas vu sa petite sœur depuis un moment, et que Tan ne cessait de réclamer sa cousine ; je les ai donc amenés tous les deux pour brûler un bâton d'encens au vieux seigneur. »

Wang Tan était le fils aîné de Pang Yulou, d'un an plus jeune que Dou Ming.

Peut-être parce qu'ils s'étaient fort bien entendus dans la ruelle Liuye, à la capitale, Wang Tan, à peine entré, saisit la main de Dou Ming et ne la lâcha plus, criant : « Sœur Ming ! Quand rentres-tu à la maison ? Il n'y a personne pour jouer avec moi. »

Dou Ming répondit : « Je dois accomplir le deuil de grand-père ; une fois le deuil terminé, j'irai te voir à la capitale. »

Wang Tan reprit : « Alors dépêche-toi d'en finir. À ce moment-là, je demanderai à papa de nous emmener tous au temple Puji manger des nouilles à l'agneau. »

Dou Ming hochait la tête sans arrêt.

Pang Yulou poussa son fils et, désignant Dou Yan, s'écria : « Allons, salue vite ta grande cousine ! »

Wang Tan tenait des Pang : le teint clair, de grands yeux humides. Plus beau et plus délicat qu'une fille.

Il appela Dou Yan d'une voix douce : « Grande sœur. »

Dou Yan se rappelait encore la fois où, près des rosiers, elle l'avait surpris aux pieds de Dou Ming, la suppliant avec insistance : « Ma bonne sœur, le cœur de mon frère aîné n'est plein que de sa cousine Gao Mingzhu ; même s'il t'épousait, il ne te rendrait pas heureuse. Moi, c'est depuis toujours que je t'aime ; si tu m'épousais, je te chérirais toute ma vie, et tout ce que tu voudrais faire, je t'y aiderais… »

Hélas, les yeux de Dou Ming étaient tendres et langoureux comme une eau printanière, au point de vous noyer ; mais le regard qu'elle posait sur Wang Tan laissait percer le calcul.

Elle minauda : « Alors je veux que tu déclares devant grand-mère que tu épouseras Gao Mingzhu ; l'oserais-tu ? »

.

Les Wang ne voyaient plus en Gao Mingzhu qu'une jeune fille à la liaison trouble entre les frères Wang Nan et Wang Tan : elle ne pourrait plus jamais devenir une belle-fille des Wang.

Dame Gao préférait divorcer plutôt que de laisser Dou Ming devenir sa bru.

Wang Nan n'avait plus jamais adressé la parole à Dou Ming…

Lorsque Dou Yan revit Wang Tan, son cœur se remplit de pitié pour lui.

Elle lui sourit faiblement.

Pang Yulou poussa alors son fils devant Dou Zhiwei : « Vous êtes cousins, il faut bien vous connaître davantage ! »

Dou Yan ne dit mot.

Mais Dou Ming accourut prendre Wang Tan par la main : « Allons jouer avec les sœurs Yi et Shu. »

Wang Tan répondit gaiement : « D'accord. »

Pang Yulou lança un regard courroucé à son fils et dit : « Reste bien ici. »

Wang Tan n'osa plus bouger et regarda Dou Ming d'un air pitoyable.

Dou Ming se mit à pleurer : « Je veux jouer avec frère Tan, je veux jouer avec frère Tan ! »

Dou Huaiying fronça les sourcils.

Wang Shuying jeta un regard mécontent à Pang Yulou, puis cajola Wang Tan et Dou Ming : « Allons, allons, ne pleurez plus ; les sœurs Yi et Shu sont dans le salon fleuri, allez les rejoindre pour jouer ! »

Wang Tan et Dou Ming, main dans la main, gagnèrent le salon fleuri.

Pang Yulou soupira intérieurement, puis dit en souriant à Dou Huaiying : « Mes deux neveux, Pang Xiu et Kun, sont aussi venus de ma famille. Ils souhaiteraient entrer présenter leurs respects au gendre. »

À la mort de Dou Duo, les trois frères de Pang Yulou étaient tous venus en personne présenter leurs condoléances, mais elle n'avait pas dit que les neveux de sa famille les avaient suivis.

Qui vient est hôte.

Dou Huaiying ne refusa pas.

Pang Jixiu était le fils de Pang Jinlou, âgé cette année de quinze ans ; Pang Kunbai était le fils de Pang Yinlou, âgé de douze ans. Les deux enfants avaient belle prestance ; en leurs gestes et leurs manières, ils se montraient pleins de courtoisie, et n'eût été l'un le regard trop fuyant, l'autre le regard trop aigu, ils auraient eu l'air de parfaits jeunes gentilshommes.

Pang Yulou présenta alors les deux jeunes gens à Dou Yan : « Voici votre grande cousine. »

Les deux s'inclinèrent devant Dou Yan.

Dou Yan acquiesça froidement, sans rendre le salut, ce qui la faisait paraître un peu hautaine.

Dou Huaiying n'avait pas cru que les deux neveux de Pang Yulou fussent déjà si grands ; en voyant la manière d'agir de celle-ci, il en conçut du déplaisir et, naturellement, ne trouva rien à redire à l'attitude de Dou Yan.

Il échangea quelques mots glacés avec Pang Jixiu et Pang Kunbai, puis emmena Dou Yan dans la salle funéraire.

Wang Shuying tira Pang Yulou dans la pièce attenante et lui dit à voix basse : » Que comptes-tu faire ? «

Pang Yulou prit un air impuissant : » Tu sais bien que mes frères font toujours commerce à Lingbi et qu'ils rêvent de s'allier à la maison Dou. Ayant entendu dire que la quatrième demoiselle avait à peu près l'âge de Xiu et de Kun, ils ont eu des vues sur elle. Je sais bien que Xiu et Kun ne sont pas de taille pour la quatrième demoiselle, mais quoi que je dise, ils ne veulent rien entendre et me reprochent même de mettre des bâtons dans les roues. Je n'ai pas eu d'autre choix que d'amener mes deux neveux, pour voir si le gendre leur accorderait un regard favorable. « Puis elle ajouta : » À bien y réfléchir, si la quatrième demoiselle entrait dans la famille Pang, ce ne serait pas mauvais pour toi non plus : ma belle-sœur deviendrait sa belle-mère, et moi sa grand-tante par alliance ; elle ne pourra tout de même pas aller contre la volonté de ses aînés ! «

» Aurais-tu oublié que la famille Wang n'a pas le droit de se mêler du mariage de Dou Zhiwei ? «

» La volonté des parents, l'entremise d'une marieuse «, répliqua Pang Yulou avec détachement. » Nous ne fiançons pas la quatrième demoiselle directement, que je sache ? «

Le cœur de Wang Shuying fit un bond : » Tu veux dire ? «

» Et si la quatrième demoiselle jetait elle-même son dévolu sur l'un d'eux ? « Pang Yulou se couvrit la bouche en riant. » La famille Zhao n'a jamais dit que la quatrième demoiselle ne pouvait pas épouser un Pang ! «