Chapitre 77 — L'entrée au domaine (mise à jour pour 600 votes roses)

Bie Suxin craignit visiblement que l'empressement unilatéral de Chen Lanxu ne la mît dans une situation intenable ; aussi, après qu'il eut salué son père, lui présenta-t-elle solennellement Dou Yan : « Voici la quatrième demoiselle Dou. Si mon père a pu sortir de prison, c'est uniquement parce que la quatrième demoiselle a plaidé sa cause devant les aînés de sa maison ; c'est ainsi qu'il a échappé au danger. Comme mon père craignait que Shan Jie ne renonçât point et continuât à nous harceler, il nous a confiées, ma sœur et moi, à la quatrième demoiselle. Celle-ci, d'un cœur franc et généreux, a voulu nous garder toutes deux saines et sauves : voilà pourquoi elle nous a recueillies. »

Chen Lanxu avait déjà aperçu Dou Yan auparavant. Il avait seulement trouvé que cette jeune fille, simplement vêtue, avait une allure peu commune qui inspirait le respect, sans savoir quelle personne de la maison Bie elle était ; aussi, comme Bie Suxin et Chen Yanzhou ne l'avaient point présentée, n'avait-il osé la regarder davantage. À cet instant, il leva les yeux vers elle malgré lui.

Il vit que Dou Yan avait des sourcils longs qui rejoignaient les tempes ; toute jeune encore, elle avait des yeux d'une clarté merveilleuse, noirs et blancs bien tranchés, éclatants comme des étoiles d'hiver ; sa beauté était si pressante que, pareille à des perles et des jades à ses côtés, elle le faisait se sentir honteux de lui-même. Les commissures de ses lèvres frémirent : tout ce qu'il avait sur le cœur, il ne savait comment l'exprimer.

L'intention première de Dou Yan était d'aider les sœurs Bie : si Bie Suxin et Chen Lanxu éprouvaient l'un pour l'autre quelque inclination, rien n'empêchait de favoriser cette union, et il suffirait alors de faire tenir à Chen Lanxu un quelconque petit négoce sous le nom des Dou. Il n'était pas du tout nécessaire que les deux sœurs entrassent au domaine pour lui verser le thé et l'eau.

Au moment de partir, elle demanda à Bie Sulan : « Chen Lanxu et votre famille sont-ils très liés ? »

Bie Sulan fit « hum » et répondit d'un ton un peu abattu : « Son père était aussi maître de boxe autrefois ; il est mort quand il avait sept ans. Mon père, pris de pitié, l'a recueilli comme disciple et l'a même recommandé pour être instructeur à la capitale ; mais lui, craignant de laisser seuls sa mère et sa sœur, est entré comme garde chez les Shan. Hélas, s'il n'était pas allé chez les Shan comme garde, comment toute cette affaire aurait-elle pu arriver ? » Elle semblait fort tourmentée.

Dou Yan sourit légèrement : « Vous vous entendiez bien, autrefois, n'est-ce pas ? »

Bie Sulan acquiesça : « Il est comme un frère pour nous… » À peine avait-elle achevé sa phrase qu'elle ouvrit de grands yeux. « Quatrième demoiselle, vous n'allez tout de même pas jouer les entremetteuses entre lui et ma sœur ? Gardez-vous bien de lui donner votre accord ! Mon père dit que c'est une tête brûlée, qui agit sur un coup de tête sans jamais y regarder à deux fois ; sans cela, il aurait depuis longtemps accordé ma sœur en mariage ! »

Dou Yan en fut quelque peu surprise.

Toutefois, puisque Bie Gangyi jugeait la chose mauvaise, il devait bien y avoir chez ce Chen Lanxu quelque chose qui ne convenait pas à Bie Suxin ; elle se garderait donc de présumer.

« Rassurez-vous : le jour où vous vous marierez, vous et votre sœur, vous ne suivrez que votre propre volonté. »

Bie Sulan rougit.

De retour chez elle, Dou Yan alla d'abord saluer sa grand-mère et lui conta sa visite aux Bie. La grand-mère l'écouta avec délices : « Cette Bie Suxin sait donc aussi se battre ? Amène-la-moi un jour, que je la voie ! » Elle en était fort curieuse.

Ganlu, qui avait toujours éprouvé une crainte respectueuse envers Dou Yan et se montrait d'une prudence extrême devant elle, ne put s'empêcher de sourire en entendant la grand-mère évoquer les sœurs Bie : « Bie Sulan sait aussi se battre. »

« Vraiment ? » L'intérêt de la grand-mère redoubla. « De quoi ont-elles l'air ? Sont-elles grandes et massives, larges d'épaules et de taille ? »

Voyant Dou Xin assise là, souriante, à les écouter, Ganlu et Sujuan prirent hardiment leur courage ; l'une dit en riant : « Vous le verrez bien assez tôt ! » l'autre : « Je vous garantis que vous en serez tout ébahie. »

Elles pépiaient, babillaient, bien plus vives et enjouées qu'à l'accoutumée.

C'était là leur naturel véritable.

Dou Yan songea avec émotion qu'elle avait eu raison de les emmener.

Après le repas du soir, elle se rendit chez son troisième cousin.

« Cet argent, à le laisser dormir, autant en tirer quelque petit négoce. » Dou Yan offrit à Shujie la poudre parfumée rapportée de Zhending, puis prit le thé avec son troisième cousin et la femme de celui-ci dans le salon de repos.

À ces mots, le troisième cousin échangea un regard avec son épouse, qui demanda avec une certaine prudence : « Que voudrait entreprendre la quatrième sœur ? Et qui l'aiderait à gérer l'affaire ? »

Dou Yan fit mine de n'avoir rien remarqué et sourit : « Voyant la quantité de pinceaux, d'encre, de papier et de pierres à encre que notre maison consomme chaque année, j'ai eu l'idée d'ouvrir une boutique de fournitures de calligraphie. Quant à qui la gérera, je n'y ai pas encore réfléchi ; le moment venu, je prierai mon troisième oncle de me recommander un bon intendant. »

Il semblait donc que Dou Yan eût eu cette idée d'elle-même, et que nul ne l'eût poussée à se mêler des affaires du patrimoine.

Le troisième cousin se détendit et lui demanda en souriant : « Combien d'argent vous faudrait-il ? »

« Dix mille taels devraient suffire ! » dit Dou Xin.

Dou Xiuchang en fut si saisi que sa main trembla et que le thé qu'il tenait se renversa sur ses vêtements.

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Mes sœurs, je vous prie de m'excuser pour la mise à jour d'hier ; à partir d'aujourd'hui, je ne me soucierai plus de ces maudites histoires de famille, et je me consacrerai tout entière à l'écriture ! Puis, ces deux derniers jours, vous trouverez peut-être le récit un peu fade, mais il m'est impossible de le passer sous silence ; j'accélérerai le rythme et je ferai enfin paraître le héros.

o(n_n)o~

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