Chapitre 90 — Tollé

Ji Yong hocha la tête à plusieurs reprises et déclara d'un ton grave : » La cousine Dou a raison ; une affaire d'une telle gravité doit être portée devant la justice. «

» Non. Non ! « Wu Shan bondit comme si le feu lui avait brûlé la queue et s'écria d'une voix sévère : » Si nous la remettons aux autorités, faudra-t-il encore que la quatrième sœur comparaisse à l'audience pour témoigner ? Et puis la famille Dou est à Zhending, la famille Pang à Lingshou ; en confiant l'affaire à la justice, il faudra forcément plaider à la préfecture de Zhending. Si la réputation de la quatrième sœur doit en souffrir, mieux vaut régler cela à l'amiable. «

Dou Huaide comprit à son tour et enchaîna : » Justement ! Qu'est-ce que c'est que ces Pang ? De parvenus, rien de plus ! Il ne faut à aucun moment que ce rat de ruelle gâte la réputation de la quatrième sœur ! «

» Il semble que mes deux cousins n'aient guère l'expérience de ce genre de différends « , dit Ji Yong en regardant Dou Huaide et Wu Shan avec un sourire, mais son ton trahissait la supériorité d'un homme rompu aux affaires et bien au-dessus d'eux. » La famille Dou est depuis des générations dans la carrière officielle, et le cinquième seigneur Dou est vice-président au ministère des Fonctionnaires ; face à un Pang, simple roturier, de quel droit nous disputeraient-ils la victoire ? Une fois l'affaire signalée, le préfet de Zhending étouffera sûrement la rumeur avant tout, puis agira selon les intentions du cinquième seigneur Dou. Ainsi, nous nous tirerons indemnes du meurtre et nous nous attirerons en même temps les bonnes grâces du préfet — après tout, nous sommes sur son territoire ; même si nous ne le tenons pas en grande estime, il faut tout de même lui faire cet honneur. Quant à la réputation de la cousine Dou, il nous suffira d'affirmer d'une seule voix que nous étions plusieurs ensemble ce jour-là ; pourraient-ils donc soutenir mordicus que la cousine Dou a été enlevée seule par les bandits ? Et si la famille Pang voulait nous calomnier, n'aurions-nous pas de quoi nous défendre ? «

Cela semblait fort sensé.

Mais pourquoi donc cela sonnait-il un peu faux ?

Dou Huaide et Wu Shan hochaient la tête ; leurs regards se croisèrent, et chacun lut dans les yeux de l'autre la même méfiance. Tous deux auraient voulu questionner plus avant, mais Ji Yong avait déjà levé la main : » Fiez-vous à moi, vous ne vous en trouverez pas mal ! Le moment venu, c'est moi qui témoignerai pour la quatrième sœur. «

Mais oui !

Ji Yong n'était-il pas licencié ?

Avec le témoignage de Ji Yong, le préfet Lu pourrait-il encore ne pas le croire ?

Subjugués par le prestige du titre, tous deux acquiescèrent avec égarement.

» Voilà qui est entendu « , dit Ji Yong ; le coin de ses lèvres se releva en une courbe réjouie, et il appela son serviteur d'une voix forte : » Wang Pu ! Prends ma carte de visite et va signaler l'affaire aux autorités. «

Ce fut alors que Dou Huaide et Wu Shan prirent conscience.

Ils n'avaient pas encore consulté les aînés !

» Attends ! « s'écria Dou Huaide d'une voix forte, le visage un peu sombre. » Cousin Ji, cette affaire engage l'honneur du clan Dou ; à mon avis, il vaut mieux en parler d'abord aux aînés avant d'aller trouver la justice... «

» Fiez-vous à moi, vous ne vous en trouverez pas mal. « Tout en parlant, Ji Yong avait déjà fait un geste ; le nommé Wang Pu salua respectueusement Dou Huaide d'une révérence et disparut aussitôt, sans laisser à ce dernier le loisir d'ajouter un mot. » Du temps où j'étais chez moi, j'ai aussi aidé mon grand-père à régler certaines affaires domestiques ; puisqu'il y va de la réputation de la quatrième sœur et de l'honneur du clan Dou, je n'agirai pas à la légère. « Puis, sur le ton de la plaisanterie : » S'il arrivait vraiment quelque chose, ce n'est pas seulement mon grand-père, c'est ma propre tante qui me dépouillerait de ma peau. Rassurez-vous donc ! «

Vraiment ?

Dou Huaide et Wu Shan regardaient Ji Yong d'un air sceptique.

Quant à Dou Fan, apaisée après s'être plainte en son for intérieur, elle observait Ji Yong avec surprise.

Que voulait faire Ji Yong ?

Contourner les aînés de la maison, divulguer l'affaire afin que la famille Dou, pour sauver sa face, se voie contrainte de l'aider à réparer les dégâts, et que les Pang, même en produisant Wang Xingyi, n'aient plus qu'à avaler leur amertume : tel était son propre dessein. Comment se faisait-il que Ji Yong semblât deviner ses pensées ?

Dou Yan dévisageait Ji Yong.

Mais celui-ci, se retournant, lui adressa un sourire.

Un sourire affable, empreint de la sagacité d'un lettré accompli et en même temps de la malice ingénue d'un enfant ; pareil à la lance et au bouclier, étrange et pourtant si harmonieux, il laissait une impression profonde.

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À l'aller, le brouillard avait retardé l'avion ; aujourd'hui le temps est magnifique, et l'avion est retardé tout autant... Mes sœurs, mes frères, me voici enfin rentrée à la maison ; dès demain, je commence à payer mes dettes... o(n_n)o~ ... Je réclame des billets roses !

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