Chapitre 92 — Indignation

La seconde douairière était assise, le visage sombre, sur le grand kang près de la fenêtre, et les grains de son chapelet en bois d'aigle résonnaient sous ses doigts avec un cliquetis sec.

En voyant entrer Dou Yan et Dame Ji, son visage s'assombrit encore un peu plus ; elle désigna du doigt le tabouret brodé à côté d'elle pour qu'elles s'assoient, puis demanda d'une voix grave à Dou Yan : » Que s'est-il donc passé, au juste ? «

Dou Yan raconta de nouveau à la seconde douairière, de bout en bout, ce qu'elle avait déjà relaté à Ji Yong.

En l'entendant, Dame Ji devint livide de colère ; sans attendre que la douairière prît la parole, elle ne put se retenir : » Tout à l'heure, quand le troisième frère a envoyé quelqu'un nous rapporter la nouvelle, j'ai cru que ce Pang Kunbai n'était qu'un vaurien qui avait imaginé ce stratagème. Or il voulait monter une scène de ‹ preux sauvant la belle › ! C'est bel et bien… « Elle n'osa prononcer devant Dou Yan le mot ‹ séduire ›, et reprit : » C'est bel et bien abuser de la jeunesse et de l'innocence de Shouyuan. Sans la présence d'esprit dont elle a fait preuve dans le danger, les Pang n'auraient-ils pas réussi leur coup ? « Puis, s'avisant soudain que la douairière n'avait pas encore dit un mot, elle s'empressa d'ajouter : » Mère, on ne peut pas en rester là ! C'est trop d'effronterie ! «

Ce Pang Kunbai visait manifestement à faire d'une pierre deux coups.

Arracher Shouyuan aux mains des brigands, la retenir une nuit au domaine sous prétexte qu'il se faisait trop tard, puis, invoquant la réputation de la jeune fille, demander sa main à la famille Dou. Shouyuan aurait beau détester les Pang et répugner à entrer dans leur maison, le bienfait d'une vie sauvée et le prétexte d'une nuit passée sous le même toit ne lui laisseraient d'autre choix que d'accepter. Avec le temps, des enfants venus, et Pang Kunbai prodiguant ses attentions, Shouyuan finirait par faire cause commune avec lui. Alors, quand bien même les Dou et les Zhao voudraient s'y opposer, Shouyuan, par égard pour son mari et ses enfants, remettrait sans doute le patrimoine entre les mains de Pang Kunbai, et les Pang pourraient s'emparer en toute légitimité des biens de la jeune fille.

Le visage de la seconde douairière était noir comme de la poix. Elle dit néanmoins : » Pourquoi donc êtes-vous allés prévenir les autorités sans en informer d'abord la famille ? «

De peur, bien sûr, que vous ne traitiez en secret avec les Wang !

Dou Yan répondit : » Comme il y a eu mort d'homme, mon cousin Ji, le douzième frère et le quatrième frère Wu ont décidé de faire un rapport aux autorités. «

» Tu veux dire que Jianming est mêlé à cette affaire ? « Dame Ji écarquilla les yeux.

De toute façon, Ji Yong avait de solides appuis, et les Dou n'osaient se l'aliéner à la légère : autant lui faire servir de bouclier, à lui, ainsi qu'à Dou Huaide et à Wu Shan !

Dou Yan hocha la tête.

Le visage de Dame Ji se teinta d'embarras.

La seconde douairière parut un peu surprise, mais, comme Dou Yan l'avait prévu, elle ne posa pas d'autre question.

Dou Yan, jouant son rôle de jeune fille, prit un air effrayé et dit : » Madame, si je n'avais pas eu à mes côtés Suxin et Sulan, si je ne les avais pas emmenées avec moi, je ne serais sans doute jamais revenue ! Je voudrais vous demander une faveur, madame, et vous supplie de me l'accorder quoi qu'il en coûte ! « Ce disant, elle porta son mouchoir à ses yeux pour essuyer ses larmes.

Si quiconque d'autre s'était ainsi montré outrageant envers un membre de la maison Dou, la seconde douairière aurait déjà donné l'ordre de le faire jeter au yamen sous un prétexte quelconque et battre à mort à coups de bâton. Mais l'affaire touchait Wang Xingyi, et elle jugeait qu'en finir aussi simplement avec Pang Kunbai serait un gaspillage — jadis, lorsque les Zhao avaient promis à Wang Shuying de la faire passer épouse légitime, l'une des conditions était que les Wang ne se mêleraient point du mariage de Shouyuan. Or Pang Kunbai était allié par mariage aux Wang ; ceux-ci auraient beau le nier, ils ne le pourraient pas.

Elle demeura un instant songeuse, puis dit : » Parle ! «

» Je vous supplie, madame, de découvrir qui a divulgué mes déplacements ! « Et Dou Yan confia ses soupçons à la seconde douairière.

La seconde douairière y consentit aussitôt : » Même sans que tu le demandes, je m'en occuperais. Ces gens qui trahissent leur maître pour un profit : dès qu'on en trouve un, on le bat à mort, quel qu'il soit et d'où qu'il vienne ! « Elle était fort indignée.

» Je voudrais aussi engager quelques gardes de plus «, dit Dou Yan. » J'ai eu trop peur. Vous ne sauriez imaginer quelle habileté avaient les hommes de Pang Kunbai ; sans cela, comment ne l'aurais-je pas reconnu ? Et puis, puisque les Pang ont conçu de telles intentions, d'autres pourraient bien nourrir les mêmes pensées. Je ne veux plus jamais revivre pareille chose. Ne serait-ce que pour inspirer le respect, je souhaite engager quelques gardes émérites. «

La seconde douairière songea à la maison Wu.

» Entendu ! « dit-elle sans hésiter. » Tu en parleras en temps voulu avec ton troisième oncle et ton troisième cousin. «

Dou Yan se leva pour remercier la seconde douairière.

Ainsi pourrait-elle recruter des hommes en toute légitimité.

La nourrice Liu entra annoncer : » Il y a des nouvelles du côté du troisième maître. «

Il semblait donc que le troisième oncle ne cessait de rapporter à la seconde douairière ce qui se passait au domaine ; voilà pourquoi celle-ci avait si vite connu le déroulement des faits.

» Fais-le entrer «, dit la seconde douairière.

Un jeune serviteur d'une douzaine d'années, à l'air fort déluré, entra en courant, salua la douairière et annonça : » Madame, le médecin dit que les blessures du jeune maître Pang sont graves. Il faudra sans doute le transporter à Zhending pour qu'il y soit soigné. Le troisième maître me charge de vous demander s'il faut prévenir la famille Pang. «

» Prévenez-les «, dit la seconde douairière avec décision. » Qu'on aille au son du gong et du tambour les faire venir chercher leur rejeton, afin que tout Zhending sache de quel monstre ils ont donné le jour ! «

Le jeune serviteur repartit comme une flèche.

La seconde dame, songeant à informer au plus vite Dou Bingheng de l'affaire, congédia Dou Yan pour qu'elle allât se reposer : » … Il est bien tard. Passe la nuit chez ta sixième tante ! Ne te soucie pas de ce qui se passe là-bas : ton troisième oncle saura bien y faire face. «

Dou Yan ne tenait pas à rentrer à cette heure et effrayer sa grand-mère ; elle se rendit donc chez Dame Ji.

Avant de se coucher, Dame Ji prit Dou Zhiwei par la main et l'interrogea avec un soin extrême sur chaque parole, chaque mot que Ji Yong avait prononcés, le visage visiblement tendu.

Dou Yan comprit, mais répondit néanmoins point par point, sans rien omettre ni rien ajouter.

À ces mots, le visage de Dame Ji se détendit ; elle chargea une servante d'aider Dou Yan à faire sa toilette, alluma dans la chambre intérieure un brûle-parfum d'encens de benjoin, et invita Dou Yan à bien se reposer : on reparlerait de tout le lendemain.

Fut-ce l'effet de l'encens, ou la tension des heures passées ? Toujours est-il que Dou Yan s'endormit très vite, sans même se retourner une seule fois dans son sommeil ; au matin, à son réveil, elle avait tout un bras engourdi.

Ji Yong, Dou Huaide et Wu Shan étaient déjà rentrés et prenaient leur petit-déjeuner.

Dou Huaide et Wu Shan arboraient deux cernes noirs, à l'évidence ils n'avaient pas fermé l'œil de la nuit ; Ji Yong, en revanche, rayonnait, l'air resplendissant, comme s'il venait tout juste de sortir du lit.

D'où lui venait donc une si belle mine ?

Dou Yan se le demandait en son for intérieur.