Chapitre 93 — Refus

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Elle avait cru que la famille Dou commencerait par régler la question de ses fiançailles avec les Wei ; elle ne s'attendait pas à ce qu'ils écartassent ainsi les Wei sans autre forme de procès.

Épouser Wu Shan ?

À qui donc cette idée était-elle venue ?

N'avaient-ils pas toujours cherché à faire de son mariage un instrument ? Pourquoi ce brusque revirement ? Ou bien le poste officiel de Wu Songnian avait-il changé ?

Dou Yan interrogea Suxin : » Cette nouvelle est-elle fiable ? «

En toute logique, une lettre du cinquième oncle n'aurait pas dû être si facile à se procurer.

Voyant que Dou Yan n'accueillait la nouvelle ni avec la moindre rougeur de pudeur ni avec la moindre joie, Suxin resta un instant interdite ; elle dévisagea Dou Yan, incrédule, et sa voix faiblit malgré elle : » C'est la vieille dame Wu en personne qui a fait la demande auprès de la troisième dame ; à présent que le cinquième maître a donné son accord, il n'y a guère de doute, la nouvelle s'est ébruitée… «

Dou Chi fronça les sourcils.

Elle avait été trop négligente.

Entre la demande et la promesse, il avait dû s'écouler bien des jours, et elle n'avait rien soupçonné.

Elle devait aller en parler avec Chen Yanzhou.

Dou Yan se leva et gagna le cabinet de travail, le visage sombre.

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La seconde douairière n'était pas contente, elle non plus.

Elle alla confier ses doléances à Dame Ji : » … Qu'il parle d'amitié nouée dans l'adversité, soit ; il suffisait que ce ne fût point quelque famille proche des Wang. Mais Shouyuan pouvait manifestement trouver un bien meilleur parti : pourquoi donc la marier à la maison Wu ? «

» Le cinquième oncle a sans doute ses raisons, et il n'est pas aisé de les expliquer par lettre «, répondit Dame Ji, qui, à l'annonce de la nouvelle, avait eu le visage épanoui en fleur et ne répondait plus que du bout des lèvres aux jérémiades de la douairière. » Heureusement, le seigneur Wu et la vieille dame Wu sont gens de haute vertu, et nous avons vu grandir de nos propres yeux le quatrième fils des Wu. D'un caractère honnête et simple, il est pour ainsi dire l'ami d'enfance de Shouyuan ; c'est toujours mieux que d'épouser un étranger. Et puis le cinquième oncle n'a pas tort : Shouyuan épouse au moins une famille qui nous est proche ; si elle en avait épousé une autre, qui nous dit que les Wang ne l'auraient pas gagnée à leur cause ? «

La seconde douairière s'obstina : » Shouyuan n'a jamais été proche des Wang, depuis son enfance… «

» À la maison, on suit son père ; mariée, on suit son mari «, dit Ji Guan. » Shouyuan a beau détester les Wang, pourrait-elle aller à l'encontre de la volonté de son époux ? Sinon, comment les Pang auraient-ils osé monter cette comédie du ‹ preux sauvant la belle › ? «

La seconde douairière demeura longtemps silencieuse, puis soupira et dit, avec une pointe de résignation : » Va donc prévenir la maison Wu. Avant que la vieille dame Wu ne regagne la capitale, faites échanger les horoscopes. «

Un rire clair retentit soudain dans la pièce : » Qui donc va se fiancer, ici ? Me permettra-t-on de venir boire un verre au festin de noces ? «

Dame Ji et la seconde douairière se retournèrent et aperçurent Ji Yong, souriant, sur le seuil.

Les choses en étaient là ; il ne servait à rien d'en dire davantage, cela ne ferait qu'irriter les Wu, qui croiraient qu'on les méprisait et se brouilleraient avec nous sans raison.

Ce fut là ce qui traversa l'esprit de la seconde douairière ; aussi gloussa-t-elle en disant : » C'est de ta quatrième cousine et de Wu Shan qu'il s'agit. Nos deux jeunes gens vont se fiancer ! «

Ji Yong en resta bouche bée ; aussitôt lui revinrent à l'esprit le visage digne et plein d'allant de Dou Yan et le sourire doux et inoffensif de Wu Shan.

Ces deux-là formaient vraiment un beau couple !

Pourtant, à y regarder de près, Dou Yan, tel un garçon, avait plutôt plus de fermeté, et Wu Shan, telle une fille, plutôt plus de douceur.

Il se rappela ce qu'il avait vu en arrivant au domaine : cette terre couverte d'hommes gémissants, et Pang Kunbai méconnaissable.

Quel spectacle pouvait bien offrir Dou Yan en compagnie de Wu Shan ?

Plus Ji Yong y songeait, plus la chose l'amusait.

Il demanda à la seconde douairière : » Quand se fiancent-ils ? Faut-il que j'aide à porter quelque chose ? Je me souviens que, lorsque ma sœur s'est mariée, elle m'avait fait transporter son trousseau ; pour le retour au foyer au bout de trois jours, c'est moi aussi qui étais allé la chercher… « Sa voix laissait percer une joie mal contenue.

Bien qu'il fût déjà reçu à l'examen provincial, ce n'était après tout qu'un enfant ; à la seule évocation d'une réjouissance, il ne tenait plus en place.

La seconde douairière le regarda, les yeux adoucis, et sourit : » Il s'agit du mariage et du retour au foyer. Pour l'instant, on ne fait qu'échanger les horoscopes ; il n'y a rien qui demande ton aide. Si le cœur t'en dit, reviens dans deux ans à Zhending boire leur vin de noces. Shouyuan n'a pas encore de cadet ; alors, en qualité de frère aîné, tu pourras bien l'aider à porter son trousseau, ce sera tout comme. «

» Volontiers, volontiers ! « dit Ji Yong avec joie. » Alors que la douairière n'oublie pas de faire parvenir une invitation à notre famille ! Où que je me trouve, j'accourrai à coup sûr. «

» Certainement, certainement ! « dit la seconde douairière en souriant. Les deux devisèrent un long moment ; peu à peu, la douairière s'accommoda de l'idée que Dou Yan allait épouser Wu Shan, et son humeur s'améliora grandement. Elle resta souper chez Dame Ji avant de rentrer.

Dou Yan avait donné rendez-vous à Wu Shan pour le lendemain matin dans la cour de Dame Ji.

Elle voulait parler franchement avec Wu Shan avant l'échange des horoscopes ; si l'on pouvait se séparer à l'amiable, tant mieux ; sinon, il faudrait recourir à des moyens plus énergiques.

Elle ne voulait vraiment pas que Wu Shan lui gardât rancune.

Chen Yanzhou, quant à lui, conseillait à Dou Yan : » Que Mademoiselle réfléchisse encore avant d'agir. Le jeune Wu est vraiment un homme de bien ; si l'on pouvait conclure une heureuse union, ce ne serait peut-être pas si mauvaise affaire. «

Du moins Wu Shan n'entraverait-il pas les décisions de Dou Zhiwei.

Dou Yan sourit amèrement : » Je n'ai vraiment plus envie d'accompagner la croissance d'un garçon, et qui sait ce qu'il deviendra en grandissant… «

Chen Yanzhou ne comprit pas.

Dou n'expliqua rien ; le lendemain, vêtue simplement, elle alla rendre ses hommages à sa grand-mère.

La grand-mère avait sans doute eu vent de la nouvelle, car elle la dévisageait en souriant, et dit : » Notre Shouyuan est devenue une grande demoiselle, elle est de plus en plus belle. « Puis elle fit apporter par Hong Gu un coffret de laque rouge rehaussé d'or : » Voici la parure que je préfère entre toutes ; je te la donne. «

Dou Yan, au fond d'elle-même, brûlait d'impatience.

Heureusement, elle avait tranché dans le vif en donnant rendez-vous à Wu Shan ; car si l'on avait attendu encore quelques jours, la situation serait sans doute devenue impossible à maîtriser.

Faisant mine de ne rien savoir, elle demanda en riant à sa grand-mère pourquoi elle lui offrait des cadeaux, puis, affectant d'en être ravie, elle accepta la parure d'or pur sertie de perles du Sud et ajouta : » Ce qui est donné est donné ; vous ne pouvez plus vous raviser ! «

La grand-mère était au comble de la joie, et son sourire fendait son visage.

Ce n'est qu'ensuite que Dou Ci se rendit chez sa sixième tante.

Elle avait habité ici quelques années auparavant ; Ji Shi avait jusqu'à ce jour conservé en l'état l'aile ouest où elle avait logé, et il lui arrivait encore d'y passer la nuit à l'occasion. C'était comme une seconde maison pour elle, et personne ne s'étonnait de sa venue.

Elle s'entretint un long moment de fleurs et de plantes avec Ji Shi, puis l'accompagna faire un tour sous les avant-toits et derrière la maison ; c'est alors qu'arriva Wu Shan.