Chapitre 120 — Entretien

Dou Yan leva les yeux vers Song Yan, qui, l'instant d'avant encore, tremblait de colère, et le vit en un clin d'œil maîtriser ses émotions. Un étrange mélange de sentiments l'envahit, et elle ne sut dire ce qu'elle éprouvait au juste.

Ceux qui accomplissent de grandes choses possèdent tous une grande force d'âme. Eux seuls peuvent ne point s'égarer au milieu des fastes, et demeurer fermes dans la solitude.

Song Yan n'avait que treize ans, cet âge où le veau tout neuf ne craint point le tigre, où l'on nourrit des ambitions qui touchent au ciel et où l'on regarde le monde de haut. Elle ne l'avait pas seulement forcé à battre en retraite et couvert de honte, elle l'avait encore raillé avec une superbe affectée. Un homme mûr et posé n'eût sans doute pas supporté pareil affront ; lui, en l'espace d'une tasse de thé, avait su écarter les considérations de gloire et de déshonneur, peser la situation et envisager de nouveau, de sang-froid, tout ce à quoi il se trouvait confronté.

Un être aussi redoutable : ayant osé se faire son ennemi, pouvait-elle espérer s'en tirer saine et sauve ?

Cet enfant était le point faible de Song Yan.

S'il avait résolu de les tuer, c'était aussi pour que la destination de l'enfant ne fût point divulguée.

Si elle révélait leur identité, quelle retenue resterait-il encore à Song Yan ?

À s'entretuer jusqu'à ce que l'un succombe, avec la mentalité de Duan Bing et des siens, quelles chances de l'emporter avaient-ils ?

D'autant que dans sa vie antérieure, si le palais ducal de Dingzhen avait été saisi et ses membres condamnés, son titre aboli, le palais ducal de Yingzhen, lui, était resté tel quel, sans que la faveur impériale déclinât.

À moins qu'elle ne pût tuer Song Yan en secret, puis faire disparaître toutes les preuves, il faudrait payer meurtre par la vie ; et elle était sûre que le duc d'Angleterre serait fort aise de venger Song Yan.

En avait-elle les moyens ?

Ce prétendu projet de faire porter plainte par Su Xin n'était qu'un moyen d'intimider Song Yan, non une lame capable de le frapper.

Elle le savait ; elle croyait qu'il le savait aussi.

Sans quoi il ne se serait pas si vite ressaisi.

Mais c'était précisément là ce qui donnait à Dou Yan quelque confiance de le convaincre : avec sa raison, il devait juger qu'entre eux, l'union profitait aux deux et la rupture les perdait tous deux.

Et maintenant qu'elle lui avait montré ses capacités et sa force, et qu'il commençait à la prendre au sérieux, le moment était venu de s'asseoir et de parler sérieusement.

L'esprit de Dou Yan tournait à toute vitesse. Avant que Song Yan eût ouvert la bouche, elle déclara avec gravité : » Jeune maître Mei, j'ai à vous entretenir en particulier. «

Song Yan fut légèrement surpris.

Il n'y avait que huit personnes dans la salle.

Toutes étaient les plus sûres qui fussent ; et elle voulait encore lui parler en tête-à-tête : que pouvait-elle bien avoir à lui dire ?

L'idée traversa son esprit, et déjà Dou Yan s'était levée, l'enfant dans les bras. Tout en se dirigeant vers le cabinet de la chambre ouest, elle ordonna à Duan Bing : » Garde Duan, veuillez, avec Su Lan, monter la garde à la porte. Qui que ce soit, nul ne doit approcher du cabinet d'un pas. «

Ce qu'elle allait dire et faire était d'une grande importance ; moins on en saurait, mieux cela vaudrait.

Et l'affaire était fort risquée ; elle affichait bien un air d'assurance achevée, mais…

Chen Yanzhou comme Yan Che avaient tous deux été secrétaires auprès de hauts dignitaires des marches ; Yan Che surtout, naguère homme de confiance du duc de Dingzhen, avait accompagné Song Chutong pour escorter cet enfant et jouissait de la confiance des familles Jiang et Song. Ce n'était point là un homme ordinaire.

Elle avait beau avoir bien combiné ses plans, ce n'étaient après tout que des plans sur le papier ; Song Yan avait beau être redoutable, il manquait encore quelque peu d'expérience. Si elle pouvait s'assurer le concours de ces deux hommes, ses chances de succès s'en trouveraient accrues.

Sans hésiter, Song Yan se leva et ordonna à Zhao Ming : » Reste ici et aide le garde Duan à surveiller la porte. «

S'opposer à Dou Yan ne pouvait que lui nuire.

En partant, sa mère l'avait maintes fois averti : dans le monde des errants, les dragons et les tigres abondent ; qu'il ne se relâchât jamais, et que, en toute chose, il consultât M. Yan. Mais, chemin faisant, ses calculs s'étant toujours vérifiés sans la moindre erreur, il avait peu à peu rejeté les paroles de sa mère, et c'est ainsi que, par négligence, il avait perdu Jingzhou. Non seulement il s'était laissé enfermer par cette demoiselle de bonne famille à l'apparence si ordinaire dans ce petit domaine de Zhending, mais encore avait-il exposé l'enfant et les braves qui le suivaient à un danger mortel.

Plus grave encore : il avait déjà envoyé Shi An chercher du secours.

Selon le plan primitif, ils devaient tous passer à l'action ensemble à la deuxième veille.

Si l'adversaire, sans s'apercevoir de l'anomalie du domaine, passait à l'attaque, cette quatrième demoiselle Dou, pour sauver sa vie, traînerait à coup sûr les autorités dans l'affaire. Si, par chance, l'adversaire soupçonnait l'anomalie et attendait en observation, que la pluie vînt à cesser et que ces villageois sortissent de chez eux pour se rendre visite, leur trace serait plus difficile encore à dissimuler.

Allait-il vraiment ordonner le massacre du village ?

En quoi serait-il différent de ces pirates japonais ?

D'autant que cette quatrième demoiselle Dou savait clairement qui il était, et persistait à l'appeler ‹ jeune maître Mei › : c'était de toute évidence laisser une porte ouverte, refuser de rompre en visière avec eux.

Mieux valait qu'il profitât de l'occasion pour s'entretenir à cœur ouvert avec la quatrième demoiselle Dou ; peut-être trouverait-il le moyen de dénouer la cloche.

Chen Yanzhou et Yan Che entrèrent l'un après l'autre dans le cabinet.

Les quatre s'installèrent chacun d'un côté, se faisant face.

Su Lan servit le thé, se retira à pas furtifs et referma la porte du cabinet.

Dou Yan alla droit au but : » J'ai toujours eu grande estime pour le duc de Dingzhen. Mon père et mes deux oncles sont fonctionnaires à la capitale, et pourtant nous n'avons point ouï dire que le duc eût eu des ennuis. Où en est-il à présent ? « Le ton en était sincère et franc.

Song Yan, une fois de plus, en fut amené à réviser son jugement sur Dou Yan.

La destination de l'enfant importait peu ; ce qui importait, c'était l'avenir du palais ducal de Dingzhen. Si celui-ci échappait à ce péril, l'enfant serait naturellement sain et sauf ; si le palais ducal courait à sa perte, l'enfant, seul sang de la maison de Dingzhen, verrait sa vie même suspendue au secret de ses traces.

Cette quatrième demoiselle Dou n'était vraiment pas ordinaire : dès les premiers mots, elle avait mis le doigt sur l'essentiel.

Mais pouvait-on se fier à elle ?

Song Yan plongea son regard dans les yeux de Dou Zhiwei.

Et il découvrit alors que Dou Zhiwei avait de fort beaux yeux.

Noirs et blancs tranchés, clairs et lumineux, tels les astres les plus éclatants de la nuit, que ni brume ni nuage ne sauraient voiler ; à leur vue, le courage vous revenait d'un coup.

Il abaissa ses paupières alourdies et prit sa tasse de thé, soufflant sur les feuilles qui flottaient à la surface.