Chapitre 155 — Conditions

Tao Jun contempla Song Yan avec effroi.

Si le duc d'Yingguo tuait tous les gardes qui lui étaient dévoués corps et âme et qui avaient été pris pour cibles par la rancune de Song Yan pour avoir exécuté ses ordres, qui oserait encore risquer sa vie pour lui à l'avenir ?

Mais comparée à celle de Song Han, cette exigence devenait soudain bien insignifiante.

Il médita un instant : « Serait-il possible de laisser le jeune maître rentrer se reposer dans la cour principale ? »

Song Han avait toujours vécu avec ses parents dans la cour principale.

Voilà donc la vérité !

Song Yan se moqua intérieurement de lui-même.

Si son père avait cédé si vite, c'était sans doute en grande partie parce qu'il craignait qu'il ne se servît de Song Han pour le menacer.

Au fond, son père ne voyait en lui qu'un être sans cœur ni conscience, un misérable sans vergogne capable de s'en prendre même à son propre frère !

Ou peut-être que, la déception ayant atteint son comble, il n'y avait plus place pour l'espoir.

Song Zhi, soudain, retrouva son calme.

Il déclara froidement : « Pour les septièmes de notre mère, c'est moi qui présiderai les cérémonies ; au septième septième, quand viendra le moment du départ du cortège, c'est moi qui porterai la bannière. »

Ainsi, tout ce qui s'était passé auparavant devenait risible.

Song Yan redevenait l'héritier reconnu par le duc d'Yingguo, et le conflit entre le père et le fils serait atténué, voire expédié d'un simple « malentendu » ; le duc d'Yingguo ne pourrait plus dès lors poursuivre Song Zhi pour meurtre.

Pour le duc d'Yingguo, ce serait certainement fort pénible.

Mais l'avenir était long.

L'urgence était d'assurer la sécurité de Song Han — le seigneur de Zhenguo n'avait que ces deux fils, et il était déjà à couteaux tirés avec l'aîné ; s'il venait à perdre aussi le cadet, devrait-il donc adopter un fils parmi ses cousins pour hériter du titre du domaine ducal d'Yingzhen ?

Pour le seigneur de Zhenguo, qui avait toujours tenu à la transmission et tirait une telle fierté d'être devenu duc d'Yingguo, ce serait sans doute plus insupportable que la mort même.

Sans réfléchir un instant, Tao Jun répondit à la place de Song Cen : « Le jeune héritier est le fils aîné ; c'est à lui qu'il revient de présider les cérémonies et de porter la bannière. Qui donc pourrait vous remplacer ? »

Sans doute, à partir d'aujourd'hui, son père songerait-il jour et nuit aux moyens de faire remplacer Song Yan par Song Han.

Song Yan n'avait pas peur ; il ricana intérieurement à plusieurs reprises, puis déclara : « Désormais, je ne me mêlerai plus des affaires du domaine ducal d'Yingzhen, mais que le domaine ducal d'Yingzhen ne se mêle pas non plus de celles du pavillon Yizhi ! »

Depuis que son oncle maternel avait eu des ennuis, les affaires s'étaient succédé sans relâche ; il lui fallait du temps pour remettre de l'ordre parmi les hommes que son oncle lui avait laissés, et du temps aussi pour comprendre les véritables raisons pour lesquelles son père l'avait piégé. C'était à ce prix seulement qu'il pourrait véritablement conjurer la crise.

Tao Jun pensait comme Song Yan.

Tant de gens étaient morts ; le domaine ducal d'Yingzhen avait besoin de temps pour digérer cette perte, et besoin de détourner l'attention. Une période de calme, même brève, était absolument nécessaire.

« Un aigle doit être laissé à planer dans les neuf cieux », dit Tao Jun en souriant. « Le jeune héritier a grandi ; il devrait apprendre à gérer les affaires du domaine ducal. Commencer par le pavillon Yizhi est on ne peut mieux. Du temps où le seigneur de Zhenguo n'était encore que le jeune héritier, c'est également par l'administration du pavillon Yizhi qu'il avait commencé. »

« Vraiment ? » Song Yan esquissa un sourire léger. « Puisqu'il en est ainsi, après le septième septième de notre mère, je prierai mon père de partager entre Tian'en et moi la dot de notre mère ! »

Tao Jun resta interdit.

Song Yan poursuivit déjà : « Mon père est dans la force de l'âge ; il ne fait aucun doute qu'il se remariera bientôt. Avant que la nouvelle épouse n'entre dans la maison, remettre la dot de notre mère à nous deux, ses fils, ne serait-ce pas aussi la preuve que mon père n'a aucune arrière-pensée ? Avec la dot de notre mère pour subsister, Tian'en vivra auprès de notre père dans la cour principale, et je serai plus tranquille. »

À son entrée dans la famille, la dame avait apporté une dot de près de dix mille taëls d'argent. Au fil des années, elle avait su faire fructifier ses biens ; à vue de nez, on pouvait estimer le tout à trois ou quatre dix mille taëls au moins.

Song Yan et Song Han étaient tous deux à un âge intermédiaire, ni l'un ni l'autre n'était marié ; que la dot de la dame fût administrée par le seigneur de Zhenguo, rien là que de très naturel. Comment Song Yan avait-il pu songer à réclamer le partage de cette dot ?

Pourtant, une telle exigence n'avait rien d'excessif.

L'essentiel était que le seigneur de Zhenguo fût encore dans la force de l'âge. Aucun de ses deux fils n'avait atteint l'âge de se marier, et comme le domaine ducal d'Yingzhen n'avait personne pour tenir les rênes du ménage, il devrait nécessairement se remarier. Or, en cas de remariage, partager par avance la dot de la dame entre ses deux fils serait précisément une marque de respect envers elle et envers les deux enfants qu'elle avait mis au monde. Song Yan en particulier avait déjà auprès de lui des gens chargés d'administrer la dot de la défunte grande dame Lu, et depuis tant d'années il n'y avait jamais eu le moindre accroc ; confier entre ses mains la dot de dame Jiang paraîtrait donc, aux yeux du monde, tout à fait naturel.

Et à en croire le ton de Song Zhi, c'était seulement après le partage de la dot de la dame qu'il leur remettrait le jeune maître...

Tao Jun sourit : « Le partage des biens est une affaire fort minutieuse ; je crains qu'on n'en voie pas le bout de sitôt... »

Il s'exprimait lentement, tout en observant l'expression de Song Zhi, comme pour le sonder.

Song Yan n'en ressentit que plus de dégoût.

Puisque Song Han avait tant d'importance, pourquoi son père tenait-il donc à cette maigre dot de leur mère ?

Sans qu'aucune émotion ne parût sur son visage, il écouta Tao Jun jusqu'au bout, puis dit : « Alors, partageons tout doucement. Après tout, ni mon frère ni moi ne sommes pressés. »

Tao Jun fut dès lors fixé sur les intentions de Song Zhi.

Il ne put réprimer un soupir secret, puis sourit : « Le jeune héritier est souffrant ; je ne vais pas importuner davantage. Dès que j'aurai fait mon rapport au seigneur de Zhenguo, je pourrai organiser les sacrifices du troisième septième. »

Song Yan avait déjà formulé ses exigences ; quant à savoir si son père y consentirait, et quand, c'était à qui saurait garder son sang-froid le plus longtemps !

Il fit un léger signe de tête et chargea un garde de reconduire Tao Jun.

Un garde vint annoncer : « Le médecin impérial Yang est arrivé. »

Si Song Yan avait fait venir Yang Xiushan pour le soigner, c'était en grande partie pour l'interroger sur la maladie de sa mère.

En voyant ses blessures, Yang Xiushan en resta stupéfait un long moment ; revenu à lui, il s'écria avec empressement : « Que s'est-il donc passé ? »

Song Yan avait depuis longtemps préparé sa version, mêlant le vrai et le faux : « À la mort de ma mère, mon père n'avait pas le moral ; je me suis précipité au retour, le cœur en feu, et je lui ai reproché de ne pas m'avoir prévenu plus tôt. Je me suis emporté contre lui, et il m'a roué de coups. »

« C'est tout de même un peu trop violent ! » Yang Xiushan secoua la tête à plusieurs reprises et fit venir Huang Zhongli : « Sa famille soigne les os de père en fils. »

Song Yan réfléchissait justement au moyen de faire pression sur son père ; Yang Xiushan venait de lui fournir une excellente idée.