Chapitre 155 — Conditions

Il suivit le conseil sans hésiter, envoya aussitôt quérir Huang Zhongli, puis se mit à parler de la maladie de sa mère avec Yang Xiushan.

« C'était surtout un profond chagrin, soupira Yang Xiushan. Ce genre de mal de l'âme, seul un remède du cœur peut le guérir. »

Comme il fréquentait souvent la résidence du duc Yingzhen, il savait que Song Yan était très proche de sa mère et avait voulu dire que Song Yan aurait dû rester au chevet de dame Jiang ; mais en songeant à Song Zhi, il ravala ces mots.

Huang Zhongli n'était pas encore arrivé que Gu Yu se présenta, apportant une montagne de médicaments et de fortifiants.

En voyant l'état de Song Yan, il en eut le souffle coupé.

Yang Xiushan soignait aussi souvent les femmes de la maison du comte de Yunyang et connaissait bien Gu Yu ; après quelques mots échangés, il prétexta avec beaucoup de tact devoir rédiger l'ordonnance et céda la place à Gu Yu.

Dès que Yang Xiushan eut quitté la pièce, Gu Yu s'assit, le visage sombre, sur le tabouret brodé au chevet de Song Yan : « Que s'est-il passé ? Pourquoi me demandais-tu de retenir mon oncle quelques heures de plus ? »

Cœur pour cœur : sans doute aurait-il encore besoin de Gu Yu pour contenir son père.

Song Yan ne lui cacha rien et lui relata les faits en quelques mots précis.

Gu Yu changea de visage et s'écria : « Comment est-ce possible ? »

« Je l'ignore moi aussi, dit Song Yan avec une amertume visible. Si je parvenais à en trouver la cause, peut-être pourrais-je dénouer ce nœud. »

« Chaque famille a ses propres tourments, lâcha Gu Yu avec sarcasme. Tout le monde me prend pour un imbécile. Mais je sais bien que celui qui ose me réprimander devant ma tante est celui qui me veut vraiment du bien. » Puis, prenant un air grave et glacial : « Frère Tianci, dis-moi ce que je dois faire. Je suis prêt à braver tous les dangers, sans jamais reculer. »

Qu'importaient l'insubordination, l'impudence, le manque de piété filiale : il n'y prêta aucune attention et se rangea ainsi aux côtés de Song Yan.

Les yeux de Song Yan s'embuèrent aussitôt. Il resta un long moment avant de dire : « Pour l'instant, je n'ai rien à te demander. » Il lui rapporta sa conversation avec Tao Jun : « ... D'abord, laisse-moi guérir de mes blessures, puis cherche le moyen de me protéger et de découvrir pourquoi mon père me traite ainsi. Une fois le deuil terminé, je briguerai un poste. »

Une fois entré dans la carrière, Song Cen ne pourrait plus le traiter avec des procédés aussi grossiers.

Gu Yu acquiesça : « Sois tranquille. Pendant le deuil, je viendrai te voir tous les deux ou trois jours. Non seulement je viendrai moi-même, mais j'amènerai parfois un ou deux fils de familles nobles influentes de la capitale, et je ne manquerai pas de parler de toi à ma tante et à l'empereur. »

« Merci beaucoup ! » Song Yan lui en fut très reconnaissant.

« Allons, à quoi bon ces paroles ? » Gu Yu rougit légèrement ; c'était la première fois de sa vie que quelqu'un le remerciait avec tant de solennité, et qui plus est Song Yan, qu'il respectait profondément. « Je ne peux pas t'être d'une grande aide. »

Le temps est ce qu'il y a de plus impitoyable. Après trois années de deuil, qui savait si l'empereur se souviendrait encore de lui. Avec Gu Yu pour le rappeler de temps à autre à l'empereur et à l'impératrice, il aurait, une fois le deuil achevé, les moyens d'obtenir une charge, même si son père cherchait à l'en empêcher.

« C'est déjà pour moi la plus grande des aides. » Song Yan remercia de nouveau Gu Yu.

« Ne parlons plus de cela, dit Gu Yu en agitant la main avec embarras. Manques-tu de gardes du corps ? J'en ai deux auprès de moi, fort habiles, que ma tante m'a offerts. Si tu en veux, je te les donne bien volontiers... »

C'étaient des talismans de vie que l'impératrice avait offerts à Gu Yu ; sans ces deux gardes du corps, comment aurait-il pu, à lui seul, se tailler dans la capitale — repaire de dragons et d'animaux féroces — la réputation de « petit tyran » ?

« Ce n'est pas la peine, dit Song Yan, qui ne put retenir un sourire. J'ai encore les hommes que mon oncle m'a laissés. »

« Comment ai-je pu l'oublier ! » Gu Yu se frappa le front, puis reprit : « Veux-tu de l'argent ? Je n'ai pas beaucoup d'économies, mais je possède nombre de pièces anciennes et de calligraphies non inventoriées ; je pourrai les mettre en gage, de quoi réunir tout de même dix mille taëls d'argent. »

« Je n'ai besoin de rien, dit Song Yan, le cœur réchauffé. Garde-les pour toi ! » Sachant sa sincérité, il ajouta : « Si jamais j'en ai besoin, je te le demanderai. »

Gu Yu hochait la tête sans cesse : « Alors tu ne manqueras pas de me le dire ! »

« Certainement. » Comme Song Yan parlait, un garde entra annoncer : « Le médecin impérial Huang est arrivé. »

Gu Yu s'empressa d'aller accueillir Huang Zhongli à la place de Song Yan.

Huang Zhongli avait la cinquantaine ; il était de haute taille et de forte carrure, et au premier abord on l'eût pris pour un homme de guerre. Malgré sa robustesse, ses grandes mains en éventail étaient étonnamment adroites.

Il prit le pouls de Song Yan, puis palpa ses blessures et fronça profondément les sourcils : « Les blessures externes sont une affaire simple ; trois à cinq mois suffiront à les guérir. Mais ces lésions internes... »

Gu Yu fut saisi d'effroi : « Quoi ? Serait-ce inguérissable ? »

« Pas exactement, dit Huang Lishan. Il n'y a guère d'espoir avant trois à cinq ans. »

Gu Yu poussa un long soupir de soulagement : « Du moment que ça peut guérir ! Dites seulement quels remèdes il faut ; au besoin, j'irai en quémander à l'impératrice. » Son tempérament de fils de famille dissipé refit aussitôt surface, et Song Yan ne put s'empêcher de sourire en secouant la tête.

Or Huang Zhongli avait lui aussi son caractère ; d'un sourire où la pointe perçait sous la douceur, il dit : « Ce ne sont que des drogues fort banales ; seulement, il faut les prendre en décoction d'eau sans racine, ce qui est quelque peu embarrassant. »

L'eau sans racine, c'est l'eau de pluie.

Au fil des quatre saisons, les jours de pluie sont toujours rares, surtout dans une contrée au climat sec comme la capitale.

Gu Yu murmura : « Faudrait-il donc déménager au sud du fleuve ? »

Song Yan savait que Huang Zhongli se moquait de Gu Yu, mais il fut aussi touché par la sincérité candide de celui-ci ; il dit en souriant : « Il suffira de recueillir l'eau dans un baquet quand il pleut. »

« Comment n'y ai-je pas pensé ! » Gu Yu partit d'un grand rire.

Song Yan eut un mouvement intérieur.

Trois ans auparavant, l'empereur lui avait accordé un petit domaine rural, à Daxing, à moins de soixante lis de la capitale.

Peut-être cet endroit pourrait-il servir !

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Mes sœurs, mes frères, ces derniers jours n'ont été qu'allées et venues incessantes, sans un instant de calme pour écrire ; il y avait pas mal de petites erreurs, que des lecteurs ont d'ailleurs signalées dans les commentaires ; je les ai toutes corrigées une à une, sans que cela n'affecte en rien l'intrigue — ceux que cela intéresse peuvent aussi y jeter un nouveau coup d'œil.

Merci à ceux qui, dans les commentaires, m'ont aidé à traquer les coquilles ; n'hésitez pas, comme toujours, à continuer de me signaler tout problème.

o(n_n)o~

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