Chapitre 157 — Le moyen

» … le duc d'Angleterre a bel et bien fait tuer tous les gardes qui s'étaient échappés, et il a même fait porter les corps devant le jeune héritier, « soupira Chen Yanzhou. » Sans doute avait-il eu vent de quelque chose : le vingt-septième jour, presque tous les parents et amis s'étaient réunis au manoir ducal d'Angleterre. L'héritier a tenu son rôle avec une parfaite bienséance, impossible de deviner qu'il portait encore ses blessures ; le duc, quant à lui, gardait une mine solennelle, et au seul nom de dame Jiang son visage se couvrait de tristesse. Seul le second seigneur Song restait agenouillé devant dame Jiang, à pleurer, les yeux tout gonflés. Le soir, une fois le banquet terminé, le duc retint le troisième gendre impérial et les gens de la maison Lu pour s'entretenir avec eux : il comptait prier Lu Fuli, le frère cadet de la vieille dame Lu, de servir d'intermédiaire afin de partager la dot de dame Jiang entre l'héritier et le second seigneur Song. Aujourd'hui, le manoir ducal d'Angleterre semble baigner dans une harmonie parfaite, mais en vérité la salle Yizhi et le manoir sont déjà nettement séparés ; l'héritier a même discrètement fait installer certaines personnes dans le domaine que la cour lui a accordé à Daxing. «

» Le lièvre prudent a trois terriers. « Dou Yan écoutait avec la plus grande attention ; elle savait que Song Yan et Song Cen continuaient de jouer devant tous la comédie d'un père aimant et d'un fils pieux. Tout en se réjouissant de l'objectif atteint, elle éprouvait aussi une certaine émotion : » Entre ce père et ce fils, désormais, ce sera toujours l'un qui l'emporte sur l'autre, tour à tour. Les luttes fratricides et parricides vont se jouer longtemps encore au manoir ducal d'Angleterre. «

À ces mots, l'assistance se sentit fort abattue, et l'atmosphère de la pièce devint quelque peu oppressante.

Dou Xin rompit la morosité générale : » Heureusement, tout cela ne nous regarde plus. Nous avons fait tout ce que nous pouvions, tout ce qu'il fallait faire ; notre conscience est en paix. Ce qui s'est réellement passé entre ce père et ce fils, après tout, nous sommes des étrangers : nous ne pouvons ni nous en mêler, ni même le savoir. «

Ses paroles n'eurent pas grand effet ; Duan Bing sourit bien, mais son visage demeurait grave. Chen Yanzhou, lui, comprit l'intention de Dou Zhiwei et dit en riant : » L'héritier voulait nous tuer, et nous lui avons sauvé la vie ; à vrai dire, nous rendons le bien pour le mal. Cette affaire devrait donc pouvoir se conclure. Ces derniers temps, à cause des histoires du manoir ducal d'Angleterre, personne n'a ni bien mangé ni bien dormi. Maintenant que nous voici de retour à Zhending, cessons d'y penser. Allez tous vous reposer, et que Mademoiselle puisse aussi se coucher tôt. «

À ces mots, Duan Bing et les autres se levèrent en souriant pour prendre congé.

Dou Yan recommanda à Duan Bing : » Vous vous êtes donné bien du mal ces derniers jours ; organisez-vous pour rentrer à tour de rôle prendre quelques jours de congé et retrouver vos familles. «

Duan Bing et les siens la remercièrent en souriant, puis sortirent du quartier intérieur en compagnie de Chen Yanzhou.

Dou Yan envoya Sulan s'enquérir de la date du départ de Ji Yong : » … afin que nous puissions préparer le présent de voyage. «

Sulan acquiesça avec un sourire ; le soir venu, elle vint rendre compte : » On dit qu'il partira demain à l'heure du dragon ; le cinquième jeune maître l'accompagnera à Kyoto. «

C'était inattendu, mais au fond bien naturel.

Dou Yan ordonna à Suxin : » Préparez-leur à chacun deux cents taëls d'argent pour le voyage. «

Suxin répondit et sortit.

Le lendemain de bonne heure, Dou Yan, en compagnie des dames de la maison Dou, prit congé de Ji Yong et de Dou Yan.

La seconde vieille dame répéta ses recommandations à Dou Yan : » Ne sois pas impatient ; cette fois, tu n'y vas que pour te faire une idée. Si tu réussis, tant mieux… « Puis, s'adressant à Ji Yong : » Prenez soin de vous en route, consultez-vous pour tout, et arrivez sains et saufs à Kyoto, pour que je sois rassurée ! «

Les deux jeunes gens répondirent avec respect.

La seconde vieille dame les reconduisit jusqu'à la grand-porte.

Les valets aidèrent les deux hommes à monter en voiture.

D'un regard, Ji Yong aperçut aussitôt Dou Yan dans la foule.

Elle portait un capuchon à la mode de Zhaojun en zibeline des neiges, couleur de lune, uni et brodé de fleurs, ainsi qu'un large col de fourrure de zibeline des neiges ; à ses oreilles pendaient des boucles de perles. Dans le vent glacé, ses joues de lotus semblaient se teinter d'un fard rosé, pareilles à une fleur de prunier éclose dans la neige, d'un éclat singulier.

Ji Yong serra malgré lui les poings.

Cette fois, il ne fallait plus qu'elle le prît de haut !

Il se retourna et monta dans la voiture, puis ordonna d'une voix forte à son serviteur : » En route, partons pour Kyoto. «

La voiture qui les emportait tous deux disparut dans la neige et le vent.

Tous regagnèrent la salle en devisant joyeusement.

Dou Yan marchait côte à côte avec dame Qi, l'épouse de Dou Yan ; elle prêtait l'oreille aux anecdotes que la neuvième belle-sœur racontait sur son fils, mais son esprit était ailleurs.

L'année suivante, elle atteindrait l'âge du rite de la pince à cheveux.

Wang Qingyuan, la sœur cadette du marquis de Yan'an Wang Yu, n'avait que deux mois de moins qu'elle.

À l'époque, sans son apparition › opportune ‹ et sans que dame Tian, par fidélité au souvenir des liens anciens, s'en soit mêlée, Wei Fan aurait laissé Wei Wan décider du mariage avec Wang Qingyuan.

La famille Wang semblait d'ailleurs elle aussi disposée à donner Wang Qingyuan en mariage à Wei Fan.

Elle se rappelait encore le regard étrange que dame Hu, l'épouse de Wang Yu, lui avait lancé lorsqu'elle était entrée dans la maison du marquis de Jining.

Sans que, bien des années plus tard, Wei Wan, dans un accès de colère provoqué par une broutille, ne se laissât aller à une parole de trop, elle ne l'aurait sans doute jamais su.

Elle ignorait seulement si, avec le caractère de Wei Wan, une fois que la douce et docile Wang Qingyuan serait entrée dans la famille, celle-ci ne la dédaignerait pas pour sa faiblesse, comme elle l'avait fait pour son propre tempérament autoritaire.

Dou Yan en doutait fort.

Malgré tout, elle décida de s'attaquer à ce côté-là.

Elle se souvenait que Wang Qingyuan avait finalement épousé le fils aîné de Hua Tang, commandant en chef de la garde de Weizhou ; moins d'un an plus tard, elle était devenue veuve, et comme elle n'avait pas laissé de descendance et que son beau-frère était autoritaire, sa vie dans la maison Hua était des plus misérables. Finalement, Wang Yu, pris de pitié pour sa sœur, l'avait ramenée de force à la maison du marquis de Yan'an. Dès lors, Wang Qingyuan s'était consacrée aux bouddhas et aux lampes d'huile, menant une vie de laïque dévote.

Si l'on parvenait à arranger cette union, ce ne serait peut-être pas une mauvaise chose.

Dou Yan passa aussitôt aux actes : profitant du retour de Cui Min pour le Nouvel An, elle le chargea de se renseigner sur les affaires de la maison du marquis de Yan'an.

Cui Min s'en étonna : » Wang Yu, l'héritier du marquis de Yan'an, excelle dans les affaires domestiques, et le marquis lui fait toute confiance ; il lui a confié la gestion de toutes les affaires de la maison. La maison du marquis de Yan'an ne paie pas de mine, mais elle vit dans une aisance considérable. C'est simplement qu'elle reste toujours discrète et réservée, qu'elle surveille de très près les jeunes de la famille, et qu'elle ne laisse rien paraître. Nous qui faisons du petit commerce, même si nous arrivions à nouer des liens avec les Wang, nous n'en tirerions sans doute aucun profit. «