Chapitre 163 — Le lauréat du troisième rang

Dou Yan goûta les gâteaux et reprit : » Ce cousin Ji, il est encore comme un enfant. Il savait la date de mon anniversaire, mais il a tenu à attendre d'être lui-même reçu tanhua pour m'envoyer son présent. S'il avait échoué cette année, il est à parier qu'il ne m'aurait pas adressé la parole pendant des années. Au fond, il ne m'a toujours pas pardonné ce que je lui ai dit sur ses fredaines avec Dou Ming. «

Suxin approuva d'un hochement de tête et versa du thé à Dou Yan. » Ce jeune maître Ji, bien qu'extrêmement orgueilleux, a l'âme droite et franche ; en vérité, il est facile à vivre. «

» Comme vous dites « , fit Dou Yan en se dirigeant vers le cabinet de travail. » Je vais lui écrire une réponse — le monde entier doit s'imaginer qu'il nage en pleine félicité, gonflé d'ambition. Il n'y a probablement que lui pour tenir ce titre de tanhua pour un affront, au point de ne même pas vouloir en parler ! «

Suxin y réfléchit et jugea que Ji Yong était bien homme à faire pareille chose.

Elle ne put retenir un sourire et se mit à broyer l'encre pour aider Dou Yan.

Lorsque Ji Yong reçut la réponse de Dou Yan, il hésitait encore à savoir s'il irait ou non prendre ses fonctions à l'Académie impériale.

Ji Song, l'oncle de Ji Yong, et son père Ji Qi tournaient en rond, fous d'inquiétude ; Ji Qi alla jusqu'à se plaindre : » Comment se fait-il que Grand-père n'ait toujours aucune nouvelle à ce jour ? Que faire enfin de l'affaire de Jianming ? Si le vieil homme ne tranche pas, nous ne pouvons rien entreprendre ! «

Ji Song eut un sourire amer.

Zixi demanda à être reçu.

Tous deux brûlaient d'impatience de le faire entrer pour qu'il rende compte.

» Le jeune maître m'a ordonné d'aller prévenir les gens de la salle des palanquins « , dit Zixi, essoufflé — il était visiblement venu en courant tout du long, » qu'il aura besoin d'un palanquin demain matin de bonne heure : il doit se rendre au ministère des Affaires civiles pour y faire enregistrer sa nomination. «

Ji Song eut un soupir de soulagement.

Ji Qi, lui, se leva d'un bond avec un » Ah ! « et s'empressa de demander : » Comment se fait-il que Jianming ait soudain changé d'avis ? «

Zixi reprit son souffle, puis dit : » Le jeune maître vient de recevoir une lettre de la quatrième demoiselle de la famille Dou ; je ne sais ce qu'elle y a écrit, mais le jeune maître s'est mis à pouffer de rire en la lisant, et aussitôt après il m'a envoyé prévenir les gens de la salle des palanquins. «

Ji Song et Ji Qi se regardèrent, interdits.

Ji Qi hésita un instant, puis demanda à voix basse à Zixi : » Que disait donc la lettre de la quatrième demoiselle Dou ? «

Zixi secoua la tête.

Ji Song, caressant sa barbe, murmura : » Alors tâche de trouver un moyen de voir ce qu'il y a dans cette lettre de la quatrième demoiselle Dou. «

Zixi en resta stupéfait et leva malgré lui les yeux vers Ji Qi.

Mais Ji Qi se contenta de toussoter légèrement un moment, puis baissa la tête pour boire une gorgée de thé, comme s'il n'avait pas entendu ces paroles.

Zixi sourit intérieurement avec amertume, mais force lui fut de consentir ; le lendemain, profitant d'une sortie de Ji Yong, il dénicha la lettre de Dou Yan à Ji Yong, y jeta un rapide coup d'œil, puis courut rendre compte à Ji Song et Ji Qi : » … Il n'y avait rien d'autre. La quatrième demoiselle Dou ne faisait que rapporter quelques réflexions sur la culture des fleurs. «

» Des réflexions sur la culture des fleurs ? « Ji Song demeura interdit.

» Oui ! « dit Zixi, les mains le long du corps, avec respect. » La quatrième demoiselle Dou disait dans sa lettre que, pour aménager une cour, il ne fallait pas seulement y faire pousser des buis et des houx toujours verts, mais aussi intercaler des arbres et des plantes fleurissant en toute saison, afin que le spectacle en fût agréable. Parmi les fleurs qui s'épanouissent au printemps, il y a les narcisses, les orchidées du Fujian, les camélias, les azalées, les jasminums… Les narcisses ont une élégance pure, les orchidées un parfum discret, les camélias une beauté gracieuse et altière, les azalées une splendeur pareille à l'aurore ; seule la fleur de jasmin est la plus commune : au bord d'un arbre ou à l'angle d'un pavillon, pour peu que le temps se réchauffe, elle s'ouvre en un éclat semblable à un brocart de nuages, et nul ne peut l'oublier ; qui que ce soit, dès qu'on parle du printemps, on évoque cette fleur annonciatrice. Ce qui compte, ce n'est point la rareté de la fleur, mais le moment où elle fleurit… Même une plante de ruelle ou de basse-cour, si elle s'empare des premières couleurs du printemps précoce, sera la plus belle fleur du monde. Pourquoi donc s'en tenir à l'espèce de fleur ? «

Ji Song fronça les sourcils et se tut.

Ji Qi, la migraine le gagnant, murmura pensivement : » Si seulement nous pouvions savoir ce que Jianming a écrit dans sa lettre à la quatrième demoiselle Dou ! «

Zixi fut en nage.

Les deux maîtres ne comptaient tout de même pas l'envoyer sonder les intentions du jeune maître ?

Si jamais il éveillait la méfiance du jeune maître, les ennuis commenceraient !

Comme il se sentait gagné par l'inquiétude, Ji Song lui fit signe de la main : » Retire-toi ! Et ne parle de cette affaire à personne d'autre. «

Zixi s'empressa de répondre avec déférence et se retira.

Ji Song dit à Ji Qi, non sans inquiétude : » Ne te lance pas dans de vaines conjectures. Ce que la quatrième demoiselle Dou a écrit dans sa lettre est de toute évidence une allégorie, pour encourager Jianming à se dévouer à son avancement. À vrai dire, dix années d'études acharnées, pour un homme comme Jianming, c'est déjà un accomplissement parfait ; de quoi pourrait-il donc n'être pas satisfait, au point de préférer en parler à la quatrième demoiselle Dou plutôt qu'aux siens ? Et comment la quatrième demoiselle Dou sait-elle que de tels encouragements seraient efficaces ? «

Eux aussi pressaient souvent Ji Yong d'étudier avec zèle et de s'élever ; mais plus ils le pressaient, plus Ji Yong s'écartait des sentiers battus, au point qu'ils n'osaient plus le presser du tout.

» En effet ! « dit Ji Qi. » Si nous savions pourquoi la quatrième demoiselle Dou parvient à le convaincre, nous ne serions plus si désarmés devant lui ! «

Ji Song soupira, et une fois rentré dans sa chambre, il écrivit aussitôt une lettre à son grand-père, le vieux maître Ji.

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Aujourd'hui, je suis sorti avec des collègues pour cultiver les bons rapports ; il faudra que je rentre avant de pouvoir attraper les petits insectes.

o(n_n)o~

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