Chapitre 196 — Désir

La vieille Zhou ne connaissait pas les détails et se gardait bien de juger : » Ces derniers temps, le seigneur préparait encore avec entrain le trousseau de la première dame ; depuis quelques jours, plus rien. Je n'ai fait qu'entendre quelques rumeurs. La cinquième dame, qui loge dans l'allée des Sophoras, vient parfois ; elle paraît tout comme d'habitude. Impossible de savoir si ces bruits sont fondés. «

Si la partie adverse rompait d'elle-même les fiançailles, il faudrait restituer au double les présents des premières accordailles.

Wang Shuying réfléchit un instant : » Les présents que la famille Wei avait apportés sont-ils encore là ? «

La vieille Zhou comprit ce qu'elle voulait dire et répondit à voix basse : » Ils y sont toujours ! Et personne ne parle de les rendre. «

C'était donc qu'on s'estimait humilié par Dou Ming ! On allait geindre et pleurer pour sauver la face !

Wang Shuying eut un rire méprisant : » Tu verras : d'ici peu, le seigneur préparera de nouveau le mariage de sa fille avec entrain. « Puis, songeant à la manière dont Dou Ming avait pu en venir à parler avec ce Wei Fan, elle fronça les sourcils : » Voilà bien Ming ! Que venait-elle faire dans l'histoire de Dou Zhiwei ? N'est-ce pas chercher noise là où il n'y en avait point ? Et toi, tu n'aurais pas pu l'arrêter un peu ? «

La vieille Zhou eut un sourire amer.

Il n'y avait eu aucun signe avant-coureur ; quand elle l'avait appris, le vacarme avait déjà éclaté. Comment aurait-elle pu prévenir le mal ?

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Le soir, lorsque Dou Huaiying rentra et vit que la famille Wei avait envoyé des présents de fête, il ordonna à Gaosheng de les renvoyer au double.

Wei Wan, l'apprenant, dit avec satisfaction à dame Tian : » Je vous l'avais bien dit : les Dou n'ont aucunement l'intention de rompre les fiançailles avec nous ; ils voulaient seulement nous faire peur. «

Dame Tian en eut un soupir de soulagement.

Une rupture de fiançailles n'était après tout jamais une bonne chose ; pour négocier un nouveau mariage, la partie adverse s'enquerrait à coup sûr des raisons de la rupture, et le moindre accroc ferait échouer l'affaire. On pouvait même voir naître des rumeurs sur quelque maladie secrète ou quelque vice caché, et alors, plus moyen de parler mariage.

Wei Fan, à côté, n'osa souffler mot.

Wei Wan donna ses ordres aux gens du marquisat de Jining : » Ne vous occupez pas d'eux. «

Aussi les gens du marquisat de Jining se montrèrent-ils quelque peu négligents envers ceux des Dou.

À ces mots, Wang Shuying fut saisie d'une secrète émotion.

Elle demanda à la vieille Zhou : » Ce jour-là, au temple de Puji… Le jeune maître est-il venu ? «

» Il a dû venir, non ? « La vieille Zhou n'osait l'affirmer.

À l'époque, toutes celles qui servaient auprès de Dou Ming avaient été appelées pour être interrogées, et elles avaient failli être vendues par des marchands d'esclaves.

S'il n'était pas venu, comment la cinquième dame se serait-elle mise dans une telle colère ?

Wang Shuying dit alors à la vieille Zhou : » Envoie une servante porter un message au jeune maître ; dis-lui que la cinquième jeune fille a affaire à lui. «

La vieille Zhou fut saisie d'effroi.

Wang Shuying sourit : » Où vas-tu chercher tout cela ? C'est moi qui veux le voir, mais sans qu'il le sache. «

La vieille Zhou pressentait confusément quelque chose de déplacé, mais comme Wang Shuying affichait déjà son mécontentement, elle transmit tout de même le mot à Wei Fan, selon ses instructions.

Une demi-heure ne s'était pas écoulée que Wei Fan accourait.

Le manoir du marquis de Jining n'était qu'à une demi-heure de marche.

Wang Shuying approuva intérieurement d'un signe de tête et ordonna à la vieille Zhou : » Je l'ai vu. Trouve un prétexte pour le congédier. «

La vieille Zhou se sentit soulagée d'un grand poids.

Wei Fan reprit donc, sans y rien comprendre, le chemin du manoir de Jining.

Wang Shuying se rendit chez Dou Ming.

Dou Ming était vautrée sur le kang, un livre à la main ; voyant sa mère faire irruption, elle leva à peine les paupières : » Que venez-vous faire ? N'avez-vous pas dit que grand-mère avait besoin de vous ces jours-ci ? « Puis elle baissa de nouveau les yeux sur son livre.

Wang Shuying lui arracha le livre des mains : » Sais-tu pourquoi ton père, ces temps-ci, ne me demande plus compte de mes allées et venues ? « Et elle révéla à Dou Ming que Wang Xingyi avait prié Gao Zhengyuan de lui arranger un mariage avec un fils de la famille Liu. » … Les Liu sont de gens sans tache ; mais réfléchis bien : c'est de ton avenir qu'il s'agit. Une seule fausse note, et tandis que ta sœur trônera en grande dame, épouse d'un marquis, toi, tu ne seras qu'une paysanne courbée sur les champs ! «

Dou Ming n'était encore qu'une enfant ; à ces mots, son visage s'empourpra jusqu'aux oreilles, et elle se mit à rouler son livre en cornet, le tournant et le retournant entre ses doigts.

Wang Shuying gardait le silence, assise là à la regarder tranquillement.

Dou Ming resta un long moment à étouffer, puis finit par lâcher d'une voix sourde : » Je n'épouserai pas ce Liu Qingzhuo, mais je ne veux pas non plus épouser Wang Tan. «

Wang Shuying se mit à rire : » Sotte enfant, qui te parle d'épouser le petit Tan ? Regarde ta sœur : rien ne lui importe, rien ne trouve grâce à ses yeux ; elle a su ce qui s'est passé au temple de Puji, s'est trouvée sans échappatoire, et il ne lui est resté que les larmes, les cris, la menace de la corde ; au bout du compte, elle ne songe plus qu'à entrer au manoir du marquis de Jining. Voilà des années que ton père me tient enfermée, et j'ignore ce qui se trame en haut lieu. Mais je sais une chose : si ta sœur trouve l'affaire bonne, si ta cinquième tante et ta sixième tante la trouvent bonne, c'est qu'elle est certainement excellente. «

Dou Ming, déconcertée : » Mère, que voulez-vous donc dire ? «

Wang Shuying eut un léger sourire, un sourire au goût indéfinissable, et raconta à Dou Ming l'arrivée précipitée de Wei Fan : » Ta sœur ne s'est-elle pas imaginé que tu lui avais fait perdre la face, et ne pleure-t-elle pas, ne crie-t-elle pas qu'elle refuse d'entrer au manoir du marquis de Jining ? Eh bien, prends sa place et épouse-le, toi ! «

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Ajout de la mise à jour du 8 mai.

o(n_n)o~

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