Chapitre 201 — Consentir

» Vous ! « Wei Wan, honteux et exaspéré, voulut répliquer à madame Cai ; mais dame Tian, désireuse d'apaiser les choses, se plaça devant lui et dit : » Comment une sœur ne se soucierait-elle pas de son propre frère ? Ce qui s'est passé a aussi ses raisons. Puisque la chose est désormais réglée, ne parlons plus du passé. Nous allons dès aujourd'hui mander une marieuse pour la visite officielle et l'envoi des invitations. «

Madame Cai adressa en souriant quelques compliments à dame Tian — » grande tolérance, générosité d'âme, quel bonheur pour la quatrième demoiselle Dou d'entrer dans votre maison « —, puis, sans même jeter un regard à Wei Wan, elle se leva et prit congé.

Wei Wan frappait le sol du pied : » Mère… «

» N'en dis pas davantage. « Dame Tian resta inflexible. » L'affaire est ainsi décidée. «

Furieux, Wei Wan alla trouver Wei Fan et lui tira d'emblée l'oreille, bien qu'il le dépassât d'une demi-tête : » Espèce d'idiot, qu'est-ce que tu as donc écrit à la cinquième demoiselle Dou ? «

Wei Fan grimaça : » Sœur, de quoi parlez-vous ? Quand donc aurais-je écrit quoi que ce soit à la cinquième demoiselle Dou ?… Lâchez-moi vite, vous me tuez de douleur. «

Wei Wan, interdit, reprit d'un ton grave : » Tu n'as vraiment pas écrit de billet, ni rien de tel, à la cinquième demoiselle Dou ? «

Son frère ne lui avait jamais menti.

Wei Fan jura ses grands dieux.

Ce ne fut qu'alors que Wei Wan comprit que sa mère et lui s'étaient fait jouer.

Elle en grinça des dents de rage et maudit madame Cai du fond du cœur ; elle cherchait un moyen de faire honte à cette madame Cai, mais les démarches des Dou furent d'une promptitude inattendue : dès le lendemain, ils firent porter la liste de la dot de Dou Ming.

Terres, maisons, boutiques, meubles, épices, bijoux, étoffes, simples et remèdes… un petit livret en était couvert d'une écriture serrée, et l'on pouvait bien l'estimer à vingt mille taëls d'argent.

Wei Wan en fut bouleversé.

Dame Tian lança à sa fille un regard lourd de sous-entendus.

Wei Fan se montra plus direct : » Sœur, ne parlez plus jamais de Dou Yan. Quoi qu'on dise, elle sera désormais votre belle-sœur ; je lui ferai tout écouter de vous à l'avenir. «

Wei Wan changeait tour à tour de couleur.

De retour à la résidence du duc de Jingzhen, Zhang Mingyuan lui dit aussi : » Je vous l'ai dit depuis longtemps : ne jugez pas toujours les choses sur les apparences. Si ces noces venaient à être rompues par votre faute, ne le regretteriez-vous pas ? «

Wei Wan grommela deux mots de mauvaise grâce, sans que personne pût saisir au juste ce qu'elle disait ; mais par la suite, elle ne critiqua plus jamais les noces de Wei Fan.

On manda la marieuse, on envoya les invitations, on retint la tente de banquet, on organisa la comptabilité… Les noces se préparaient méthodiquement, et l'on fut bientôt à la fin du septième mois.

À la réception des invitations, les cadeaux de félicitations affluèrent peu à peu.

Parmi eux, Gu Yu et Wang Huaiqing offrirent cinq cents taëls d'argent en présents, éclipsant les deux cents taëls de l'oncle de Wei Fan et les quatre cents taëls de Wei Wan. Song Yan, lui, outre les cinq cents taëls, offrit encore un paravent à douze panneaux représentant les fleurs des quatre saisons, incrusté de nacre sur un socle de bois d'aile de poulet, une paire de statuettes en jade gras de mouton figurant la Fortune, la Prospérité, la Longévité et le Bonheur, une paire de biches en agate naturelle et une paire de vases à motifs de pin et de bambou ; ces seules pièces dépassaient mille taëls. Le comptable ne cessait de s'en extasier, et l'on chuchotait en privé : » Voilà pourquoi certains disent que le fils aîné du duc d'Angleterre, tout froid qu'il est de nature, a l'âme fort généreuse. Voyez donc ce qu'il offre… «

Les présents en argent exigent un retour équivalent, mais pour les objets offerts, on peut, lors du contre-don, les doser avec discernement ; de toute évidence, Song Yan n'entendait pas obliger Wei Fan à rendre la pareille.

Wei Fan ne s'y attendait pas et en fut quelque peu intimidé.

Dame Tian ne cessait de recommander à Wei Fan : » À l'avenir, aux affaires du jeune maître Song, il faudra mettre tout votre zèle. «

Wei Fan ne cessait d'acquiescer de la tête.

Zhang Yuanming, lui, fronçait légèrement les sourcils.

Comparé à l'amitié de Wei Fan, le cadeau de Song Yantang était bien trop somptueux.

Il voulut en glisser un mot à son beau-frère, mais en voyant Wei Wan tenir la paire de daims d'agate couleur du ciel et s'extasier sans fin — ‹ Que c'est beau ! › —, il ravala les paroles qui lui étaient venues aux lèvres : en pareil moment, de tels propos n'auraient fait que gâter la fête.

Trois jours avant, cinq jours après.

Le premier jour du huitième mois, la famille Wei commença à dresser les tonnelles à vin, à essayer les fourneaux et à accueillir parents et amis venus présenter leurs félicitations.

Dou Yan, quant à elle, retourna dans la ruelle du Temple de la Grue chantante.

C'est là qu'elle serait mariée.

La cinquième dame avait fait l'entremise ; Wang Shuying se chargerait de la direction du ménage.

L'après-midi, la tante de Dou Zhiwei, dame Zhao, arriva à la capitale avec sa fille Zhao Zhangru, couvertes de la poussière du voyage.

Duan Bing et les siens s'installèrent eux aussi sans bruit dans la ruelle du Temple de la Grue chantante.

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Mes sœurs et frères lecteurs, voici le supplément du jour.

La mise à jour sera complétée demain vers quinze heures.

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