Chapitre 254 — Morosité

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Elle appuya son menton sur son coude et regarda Song Yan, une lueur malicieuse au coin des yeux et des sourcils.

Song Yan, mal à l'aise sous ce regard, demanda : « Qu'y a-t-il ? »

Dou Yan battit des paupières et lui demanda en souriant : « Parmi les Quatre Livres et les Cinq Classiques, tu as vraiment choisi de lire les Annales des Printemps et Automnes ? »

Song Yan s'éclaircit la gorge et déclara d'un ton solennel : « Bien sûr que c'est vrai ! Les Annales des Printemps et Automnes renferment de profondes leçons sous des mots brefs, chaque caractère y est une critique acérée, et leur lecture est des plus profitables à la rectitude de l'âme. Le Commentaire de Zuo, en particulier, a une éloquence franche et une saveur profonde ; même quand il s'y agit de combats en armes, il ne perd rien de sa civilité raffinée, mêlant beauté du sentiment et du style… »

« Voilà qui est bien ! » On ne savait qui avait dit que plus la voix est forte, plus la conscience est troublée ; Dou Xin hocha la tête et, coupant court aux louanges de Song, reprit : « Mon père a lu une multitude de livres ; bien qu'il doive, par ordre de l'Empereur, commenter le Livre des Mutations devant les princes, ce qu'il préfère, comme mon sixième oncle, ce sont les Annales des Printemps et Automnes. Mon sixième oncle excelle dans le Commentaire de Zuo, mon père dans celui de Guliang. Puisque tu aimes les Annales, mon père et mon sixième oncle auront désormais une personne de plus avec qui deviser à cœur joie ; ils en seront fort aises, j'imagine ! »

Tandis qu'elle parlait, son regard ne quittait point le visage de Song, et plus elle le considérait, plus elle trouvait son expression quelque peu figée.

Dou Qu se retourna, et tout en écartant le rideau de la voiture pour regarder au-dehors, murmura : « Héritier, cette fois, passons-nous par la rue du Nord de la Cité impériale ? »

Song Yan répondit d'un « hum » distrait, mais au fond de lui il riait jaune.

S'il avait su, il aurait déclaré préférer le Juste Milieu, dont le duc Zhongyi était un maître.

Voilà qui était bien arrangé : pour plaire à son beau-père, il avait dit avoir choisi d'étudier les Annales des Printemps et Automnes… Si son beau-père entreprenait de l'interroger sur son savoir, comment cette demi-mesure d'eau qu'il était pourrait-elle tenir tête à un lettré reçu aux deux concours, sans compter un Dou Bingheng expert en Commentaire de Zuo qui guettait, féroce, dans l'ombre… Le moment venu, ne laisserait-il pas voir la corde !

Et la probabilité d'une telle éventualité était plutôt grande.

C'est comme un joueur d'échecs habile qui rencontre soudain un autre amateur : il faut toujours qu'ils s'affrontent un peu.

Tromper, en tout temps, irrite davantage qu'esquiver !

N'était-ce point là soulever la pierre pour se la laisser retomber sur le pied ?

Il ne put s'empêcher de se frotter le menton.

Avant que son beau-père ne s'en aperçût, il fallait trouver un moyen d'y remédier !

Mais quoi qu'il fît pour y remédier, il ne pouvait charger autrui de répondre à sa place aux questions de son beau-père !

Surtout au moment où celui-ci voudrait sonder sa profondeur.

La méthode la plus sûre était certes de se mettre dès à présent à étudier avec acharnement les Annales des Printemps et Automnes… Mais l'étude n'est point comme murer un mur de briques : il ne suffit pas d'avoir de l'argent. Et puis, il faut du temps pour acheter la pierre et les ouvriers ! Or il affrontait à tout instant le risque d'être interrogé.

À cette pensée, Song Yan soupira en secret.

Du coin de l'œil, Dou Yan aperçut l'air un instant figé de Song Yan et faillit éclater de rire.

Elle le savait bien, ce gaillard était un fin renard !

Il n'avait que quinze ou seize ans ; chaque jour il devait s'exercer aux arts martiaux, à l'équitation et au tir à l'arc, et dans sa prime jeunesse il avait suivi le duc Dingguo sur les champs de bataille pour s'aguerrir. Même s'il ne dormait pas un seul instant des douze heures du jour, les trois rouleaux des Annales des Printemps et Automnes, forts de plusieurs centaines de milliers de caractères, il lui eût été impossible de les achever, à plus forte raison d'en pénétrer le sens !

À la première écoute, elle avait compris que ce gaillard flattait son père.

Et voilà que, on ne savait pourquoi, son père et son oncle l'avaient cru !

Voyons maintenant comment il allait se tirer de ce mauvais pas !

Dou Yan songea soudain à sa vie antérieure : à peine mariée à Wei Fan, elle avait vraiment connu le sort de celle dont on ne demande point si le fard des sourcils est trop clair ou trop sombre, et qui laisse la belle-sœur goûter le potage qu'elle a préparé de ses mains. Une amertume sans bornes lui emplit alors le cœur ; à revoir Song Yan, il ne lui restait plus la moindre envie de badiner.

Montrant du doigt le yamen du district de Wanping, elle demanda à Song Yan : « Ce n'est plus loin, le lac Shicha ? J'ai entendu dire que bien des gens y ont déménagé pour s'y établir. La demeure de mon cinquième oncle, c'est lui qui l'avait achetée ; il ne s'imaginait pas qu'il y resterait plus de vingt ans. Maintenant qu'il a femme et enfants, et même un petit-fils, l'espace commence à lui manquer. Il a proposé à mon sixième oncle de déménager ensemble ; mais mon sixième oncle trouvait que ce serait trop loin de mon père, peu commode, et il a refusé. Mon cinquième oncle, tout penaud, n'en a plus soufflé mot. » Elle dit, puis, pinçant les lèvres, sourit : « Je vois que tu aimes beaucoup la petite Jing ; s'ils venaient s'installer ici, ce serait parfait, à mi-chemin de chez nous. » Elle espérait ainsi détourner l'attention de Song.

À ces mots, Song Yan se mit à rire : « Depuis mon enfance, j'enviais la nombreuse fratrie de la maison de mon oncle aîné ; tout petit, je réclamais déjà à ma mère une petite sœur, ce qui la faisait rire aux larmes… » Peut-être songeait-il à ces scènes d'enfance, car son sourire se teinta de nostalgie.

Puisque Dou Yan avait résolu d'épouser Song Yan, il lui fallait à tout prix découvrir pourquoi Song Cen voulait la mort de Song Yan. Autrement, ne serait-elle pas assise jour et nuit sur le cratère d'un volcan, sans savoir quand la lave en jaillirait pour tout détruire et réduire le monde en cendres ?

Entendant les paroles de Song, elle eut un mouvement intérieur et demanda en souriant : « À cette époque, quel âge avait le second seigneur ? »

« Deux ou trois ans… » dit Song Dan. « Je ne m'en souviens pas très bien ; je sais seulement que Tian'en savait déjà courir. »

À cette époque, Jiang n'était point si âgée !

« Et pourquoi donc votre mère voulait-elle vous donner une petite sœur ? » demanda Dou Chu d'un air fort curieux.

Song Yan, un peu gêné, sourit : « Plus tard, ma grand-mère maternelle m'a fait la leçon : les enfants sont un don du Bouddha, me disait-elle, et non point chose que l'on obtient à volonté. Pour cette affaire, j'ai tout de même fait don de mille taëls d'argent au temple Puji. »

Dou Yan ne put retenir un éclat de rire.

Song Yan, ne sachant plus où se mettre, lui donna un coup de coude et la tança d'un « hé ! » : « Je sais que c'était un peu sot, mais tu n'as pas besoin de rire de la sorte ! N'as-tu jamais, depuis ton enfance, fait quelque sottise ? »

« Je ne te trouve point sot », dit Dou Xin sans pouvoir s'arrêter de rire, « seulement fort amusant. Et ta mère, qu'en a-t-elle dit ? »