Chapitre 279 — Barrage sur la route

Dou Bingheng savait que nul n'estimait Liang Jifen ; mais il avait toujours pensé qu'ajouter une fleur à une broderie est aisé, tandis qu'offrir du charbon par temps de neige est malaisé : plus le moment était critique, plus il lui fallait cultiver l'amitié de Liang Jifen. Car une fois que celui-ci aurait quitté la charge, l'homme qu'il recommanderait aurait toutes les chances de lui succéder comme premier secrétaire.

Il se rappela que, quelques jours plus tôt, ses avances avaient déjà été ainsi repoussées par le silence de Liang Jifen.

Liang Jifen aurait-il quelque grief contre lui ?

D'où donc la chose avait-elle pu naître ?

Dou Bingheng s'y perdait en vaines conjectures.

Il se demandait s'il n'irait pas un jour rendre visite au manoir de Liang pour sonder ses dispositions, quand un eunuque de l'intérieur entra annoncer : « Messieurs, voici l'heure de l'audience matinale. »

Dou Bingheng rassembla ses pensées et se rendit avec les autres au palais de la Salle d'or.

※※※※※

Les gens de la brigade des Cinq Quartiers comme ceux de la préfecture de Shuntian, en apprenant que le manoir du duc d'Yingzhen avait non seulement brûlé mais encore été visité par des voleurs, comprirent tous que l'affaire serait malaisée à étouffer. La préfecture de Shuntian surtout : lorsque le manoir était venu porter plainte, elle n'avait pas même détaché aussitôt des hommes pour aider à éteindre le feu… Le commandant de la brigade des Cinq Quartiers dépêcha sur-le-champ deux garnisons au manoir du duc d'Yingzhen, et le gouverneur de Shuntian se rendit en personne sur les lieux pour diriger la chasse aux voleurs aux côtés de Tao Jun.

Le manoir du duc d'Yingzhen était bouclé dès l'entrée de la ruelle.

Aussi Song Yan, sans la moindre intention de ralentir, fonçant à cheval dans la ruelle du manoir, ne renversa-t-il ni bourgeois ni manants de la capitale, mais des soldats de la brigade des Cinq Quartiers et des agents de la préfecture de Shuntian.

Nul pourtant n'osa souffler mot.

Avec une affaire pareille, leur tête ne tenait plus qu'à un fil : vivre ou mourir, peut-être qu'un mot du fils héritier du duc d'Yingzhen en déciderait.

Song Yan sauta à bas de sa monture et se précipita vers la salle Yizhi.

Le jour était déjà grand.

Le regard de Song Yan était clair, son expression paisible, mais ses lèvres serrées trahissaient une froide cruauté qui faisait trembler les jambes des servantes rien qu'à le voir : de loin, elles se plaquaient contre les murs, les yeux baissés, de peur de croiser son regard.

Apprenant le retour de Song Yan, Lü Zheng accourut derrière lui, essoufflé, flanqué de deux jeunes valets.

« Jeune maître, jeune maître ! » Il lui barra la route. « Attendez donc : le préfet de Shuntian prend le thé au pavillon des fleurs avec Monsieur Tao. Ne devriez-vous pas aller le saluer… »

Il n'eut pas le temps d'achever : d'un coup de cravache, Song Yan le frappa en plein visage.

Lü Zheng poussa un « aïe ! » et se couvrit la face, avant de sentir la brûlure cuisante s'épanouir sur sa joue.

Mais les valets, derrière lui, virent clairement la chose : la joue droite de Lü Zheng enflait, et une estafilade, courant de son œil droit à la commissure des lèvres, avait ouvert la chair, sanglante et hideuse.

Ce n'était pas seulement un coup de cravache : il en gardait le visage marqué.

Livide, le valet tomba à genoux dans un bruit sourd.

« À genoux ! » lança Song Yan d'une voix glaciale. Son regard limpide jetait des éclairs.

Song Yan n'avait jamais commandé aux gens de Song Cen.

Lü Zheng, interdit, laissa paraître quelque hésitation.

La cravache de Song Yan s'abattit sur son épaule.

Il grinça de douleur et, n'osant plus la moindre négligence, se hâta de s'agenouiller.

Song Yan repoussa du pied Lü Zheng qui lui barrait le chemin et poursuivit sa route.

Lü Zheng ne sentit qu'alors la douleur lancinante lui transpercer le corps.

Song Yan était déjà entré dans la salle Yizhi.

« Jeune maître ! »

« Jeune maître ! »

Les gardes de la salle Yizhi saluèrent Song Yan, sans pour autant abandonner leurs postes ni leurs devoirs.

Cela seul apaisa un peu le cœur de Song Yan.

Sans se soucier que ce ne fussent que de simples gardes, il demanda d'une traite : « Où est Madame ? »

« Madame s'est déjà retirée ! » répondit l'un d'eux en souriant. « Elle a dit qu'elle irait ce matin à la résidence du marquis d'Yingzhen rassembler les servantes pour leur adresser quelques mots ; Monsieur Yan nous a ordonné de l'accompagner tout à l'heure. »

Song Yan respira profondément, et ne s'aperçut qu'alors que ses paumes étaient moites.

Un garde ne put se retenir : « Jeune maître, quel dommage que vous n'ayez été là pour voir cela. Madame a vraiment montré qu'une femme peut en remontrer aux hommes. Avec quelques valets et les femmes de la cour intérieure, elle a tenu bon, et jamais elle n'a laissé ces brigands franchir la porte aux pendeloques… »

Le cœur de Song Yan fit un bond : « Que s'est-il passé, au juste ? »

Les gardes se mirent à parler tous à la fois.

L'un racontait l'incendie allumé en guise d'alarme, l'autre l'eau bouillante jetée sur les assaillants… chacun y allait de son récit, le visage rayonnant.

Avoir une telle épouse du jeune maître, c'était pour eux un motif de fierté.

Peu à peu, un sourire de joie sincère s'épanouit sur le visage de Song Yan, éclatant au point que l'aurore naissante, au bord du ciel, en pâlissait de honte.

Les gardes n'avaient jamais vu un tel Song Yan ; tous en restaient bouche bée, et leurs propos perdirent toute suite.

Instruit de la nouvelle, Yan Che sortit du cabinet voisin.

« Jeune maître ! » Il salua Song Yan.

Le sourire aux lèvres et dans les yeux, Song Yan dit : « Vous vous êtes donné du mal, Monsieur. » Puis, promenant son regard derrière lui, il ajouta d'une voix grave : « Et les autres ? »

Yan Che répondit : « Xia Lian s'est rendu au palais de Shuntian avec votre carte de visite, pour voir si l'on pouvait obtenir quelque renseignement des autorités. Zhu Yicheng et quelques autres fouillent les environs pour garantir la sûreté de la salle Yizhi. Craignant que la nouvelle ne les alarme au temple de Yunqi, j'ai envoyé Wu Yi rassurer le vieux Monsieur Dou… Quant à Du Wei et Lu Ming, il faut attendre votre retour. »

Du Wei recueillait les renseignements ; Lu Ming avait la charge d'entraîner les hommes prêts à mourir de la salle Yizhi.

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Chers frères et sœurs lecteurs, voici d'abord la mise à jour ; Chongchong corrigera les fautes un peu plus tard.

ps : j'ai lu vos messages dans les commentaires, merci de votre sollicitude. Le calcul est au rein, et pourtant je consomme rarement des produits à base de soja ; cette maladie tient sans doute au fait que je bois trop peu d'eau. Comme vous le dites, il me faut bouger davantage… On ne mesure le prix de la santé qu'une fois malade ; à l'avenir, je devrai régler mes horaires.

o(n_n)o~

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