Chapitre 291 — Le chien saute

Ils avaient sûrement voulu faire preuve d'habileté et n'avaient réussi qu'à tout gâcher !

Non seulement ils n'avaient pas réussi à s'appuyer sur la puissance de Song Yan pour frayer la voie à Wei Fan, mais ils avaient en outre révélé le mécontentement de Song Yan envers ce dernier. À en juger par ce qu'il savait de son beau-père, même si le comte de Donglin ne tendrait plus de pièges à Wei Fan à l'avenir, il ne le promouvrait certainement pas non plus... Une douleur atroce lui envahit aussitôt le crâne. Il lança à Wei Fan un regard qui signifiait « ne dis rien », et pendant tout le temps qui suivit n'osa plus placer un mot, servant en silence le thé et le vin à Song Yan et au comte de Donglin.

Le sujet de la conversation entre le comte de Donglin et Song Yan glissa peu à peu vers l'incendie de la résidence du duc d'Yingzhen.

— ... L'Empereur a toujours comblé de faveurs la résidence du duc d'Yingzhen ; cette fois, il a même fait remplacer le préfet de Shuntian et le commandant général de la garnison des cinq quartiers. Quand les gens de la capitale en parlent entre eux, après boire et manger, qui ne lève pas le pouce vers la résidence du duc d'Yingzhen en disant : ‹ Quelle puissance ! › C'est bien vrai que le bonheur cache le malheur, et le malheur le bonheur ! Ces voleurs sont venus dérober dans la résidence du duc d'Yingzhen, sans se douter qu'ils allaient ainsi consacrer sa renommée ; voilà certes ce que nul n'aurait pu prévoir. Il rit : — Je me suis entretenu avec Sa Seigneurie Huang, qui m'a également rapporté l'affaire, et nous en avons ri de bon cœur tous les deux.

S'il ne déployait pas un peu d'habileté, ces gens s'apprêtaient sans doute à lui faire avaler des histoires en lui servant quelques comparses sans importance.

Song Yan eut un léger sourire. — Les deux Seigneuries et moi avons donc eu la même pensée. Seulement, j'ai ouï dire que ces voleurs sont fort rusés et qu'ils ont depuis longtemps disparu sans laisser de traces ; j'imagine qu'il sera bien difficile à la préfecture de Shuntian et à la garnison des cinq quartiers de les capturer dans le délai fixé par l'Empereur. J'ai réfléchi : pour ne pas vous mettre dans l'embarras, la résidence du duc d'Yingzhen offrira une forte récompense. Quiconque indiquera la retraite de l'un de ces voleurs recevra mille taels d'argent ; s'il en indique deux, deux mille taels, et ainsi de suite, sans plafond. Quiconque capturera l'un de ces voleurs, mort ou vif, recevra trois mille taels pour un cadavre et cinq mille taels pour un homme pris vivant. Si l'on en capture trois ou plus, la résidence du duc d'Yingzhen se portera garante et recommandera le vainqueur à un poste dans les garnisons. Qu'en dites-vous ?

N'était-ce pas vouloir jeter le trouble dans tout l'Empire ?

Sans parler des gens du gouvernement, les brigands des forêts eux-mêmes, pour de l'argent et pour un statut honorable, se lanceraient sans doute de leur propre chef à la chasse aux voleurs qui s'étaient introduits dans la résidence du duc d'Yingzhen ; ces voleurs pourraient même, pour toucher la récompense, en venir à s'entretuer...

Le comte de Donglin eut un hoquet de stupeur.

Était-ce donc l'idée de Song ? Ou celle de Song Cen ?

Il ne put s'empêcher de dévisager Song Yan avec attention.

Ce jeune homme, clair et pur comme un rayon de lune, avait le coin des lèvres légèrement relevé. Sous son indifférence perçait une pointe d'arrogance. S'il fallait dire en quoi il différait de ces rejetons de grandes familles, nés dans l'opulence, choyés par leurs aînés et qui avaient grandi sans jamais connaître l'adversité, c'était que sa beauté était hors du commun, sans égale parmi les gens ordinaires ; mais ce qu'il faisait ne différait en rien de ce que faisaient ces jeunes seigneurs ignorants du monde : sous le coup de la rancœur, ils ne savaient qu'écraser les gens à coups d'argent et de pouvoir !

Cela ne cadrait guère avec les rumeurs qu'il avait entendues sur le fils héritier du duc d'Yingguo.

Lequel était donc le véritable Song Yan ?

Il regrettait un peu de n'avoir pas fait enquêter sérieusement sur Song Yan avant de venir.

Le comte de Donglin se frotta le front malgré lui. — Votre père est-il au courant de cette histoire de récompense ? Cela représentera une somme considérable, et il faudra encore solliciter une faveur de l'Empereur...

Song Dan dit : — Mon père n'est pas à la maison ; la résidence du duc d'Yingzhen m'a été confiée, et pour une affaire si menue, point n'est besoin de le déranger. Cet argent, c'est moi qui le fournirai ; et pour la faveur impériale, c'est moi aussi qui irai la solliciter. Je demande seulement qu'à son retour, mon père, en considération de l'écurie et des étables nouvellement rebâties, ne se fâche point ! Son ton était quelque peu embarrassé, comme celui d'un homme qui, ayant commis une faute, ne cherche qu'à la réparer de son mieux et supplie ses aînés de ne pas lui en tenir rigueur.

Wei Fan, à ses côtés, trouvait au contraire, à mesure qu'il écoutait, que Song Yan faisait toute une montagne d'une souris. Voyant l'air plutôt déconfit du comte de Donglin, il ne put se retenir : — Seigneur héritier, à mon avis, vous feriez mieux de ne pas vous mêler de cette affaire ! Avec le comte de Donglin et Sa Seigneurie Huang, je crois que ces voleurs seront bientôt appréhendés et traduits en justice. Cessez donc de vous donner tant de mal, le jeu n'en vaut pas la chandelle...

Song Yan n'avait nulle envie de lui répondre ; il s'adressa directement au comte de Donglin : — Quand Sa Seigneurie Huang est venue à midi avec le coadjuteur et les agents de la préfecture de Shuntian, je leur ai tenu le même langage. Sa Seigneurie Huang avait alors quelque hésitation ; ce sont le coadjuteur et les agents qui se sont montrés fort intéressés. Sa Seigneurie Huang jugeait la récompense trop forte et les gens concernés trop nombreux ; elle a dit qu'elle me donnerait sa réponse après en avoir conféré avec vous...

Le comte de Donglin se surprit à maudire en son for intérieur la mère de Sa Seigneurie Huang.

Tu étais au courant depuis longtemps, et tu n'as pas jugé bon de me faire prévenir ! Maintenant que la nouvelle est ébruitée, c'est à moi de prendre la décision !

Si j'accepte, qui répondra du désordre qui éclatera dans la capitale ? Si je refuse, ne vais-je pas couper à mes subordonnés leur source de revenus ? Qui donc, à l'avenir, me servira encore de bon cœur ?

Sans plus se soucier de rien, il s'empressa de dire : — Quand l'Empereur nous a convoqués, Sa Seigneurie Huang et moi, il a dit que cette affaire incomberait principalement à la préfecture de Shuntian, la garnison des cinq quartiers venant en second ; il est donc naturel que je me range aux ordres de Sa Seigneurie Huang...

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o(n_n)o~

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