Chapitre 326 — Soigner le malade (chapitre supplémentaire, en quête de votes roses)

.

Après avoir reconduit le médecin impérial, Song Yan se rendit au pavillon Xixiang.

Song Han se jeta sur lui : » Frère, j'ai peur ! » Il eut une moue boudeuse, comme s'il retenait de toutes ses forces ses larmes.

Dou Yan, qui se tenait les mains jointes dans l'attitude du serviteur respectueux, trouvait la scène fort étrange.

Un garçon de treize ans, déjà plus haut que Song Cen au menton près, faisait des caprices comme un enfant de cinq ou six ans.

Song Sui ne songea nullement à s'en étonner ; il tapota doucement l'épaule de son cadet et le consola à voix basse : » Ce n'est rien, père a pris son remède ; quelques jours de repos et il ira mieux. » Ce disant, son regard se posa sur Dou Yan.

Dou Yan s'empressa de déclarer : » Que le jeune seigneur héréditaire soit tranquille : je vais de ce pas emmener Luoyan, la servante de la chambre de monseigneur, pour l'aider à faire bouillir le remède. »

En pareille circonstance, même une simple apparence devait être soignée à la perfection, sans que l'on pût y trouver la moindre faute.

Une lueur de satisfaction passa dans les yeux de Song Yan, et il entra avec Song Han dans la chambre intérieure de Song Cen.

Dou Yan emmena Luoyan au réfectoire à thé.

Il y avait là un fourneau tout prêt ; il suffisait de prendre la marmite pour faire cuire le remède.

Luoyan paraissait dix-sept ou dix-huit ans ; elle avait des yeux d'amande et des pommettes de pêche, d'une beauté remarquable.

C'était la grande servante de la chambre de Song Cen, entrée au manoir après la mort de Dame Jiang ; quant à savoir si elle continuait d'exercer l'office de compagne de lit, Dou Yan ne s'en souciait guère. Servi par Suxin, il s'assit avec sa tasse de thé, but en regardant Luoyan faire bouillir le remède, sans aucunement l'intention de mettre la main à la pâte.

Luoyan fut déconcertée ; mais elle baissa aussitôt la tête et enfouit sa surprise au fond de son cœur, tandis que ses mains agiles remplissaient la marmite et puisaient de l'eau.

Une petite servante entra à pas menu et pressés : » Madame, le grand maître et le jeune maître, ainsi que le second maître, sont arrivés. Ils disent venir s'enquérir de l'état du seigneur Zhenguo. »

Du coin de l'œil, Luoyan ne put s'empêcher de jeter un regard à Dou Yan.

Elle vit que Dou Chu acquiesçait sans mot dire ; la petite servante sortit du réfectoire à thé d'un pas aussi léger qu'à son arrivée.

Elle comprit que Dou Zhiwei la prévenait en secret ; comme si elle eût vu ce qu'il ne fallait point voir, elle se hâta de baisser les paupières.

Peu après, des bruits de pas confus parvinrent du dehors.

Suxin alla soulever le rideau et regarda au-dehors par l'entrebâillement ; puis, se retournant vers Dou Yan : » Non seulement la famille du grand maître est venue, mais celle du second maître aussi. »

Dou Yan dit froidement : » Ils n'ont pas traîné « , puis se tut.

Suxin ne souffla mot non plus.

Un silence oppressant régnait dans le réfectoire à thé.

Un silence oppressant régnait aussi dans la chambre intérieure de Song Cen.

Le père était malade ; au lieu de laisser son propre fils le soigner, il retenait son neveu aîné à son chevet…

En apprenant la décision de Song Cen, la famille de Song Maochun, venue prendre des nouvelles du malade, se trouva fort embarrassée ; Song Maochun, avec un sourire forcé, proposa même à Song Cen : » Si nous laissions plutôt le jeune seigneur héréditaire aider à faire bouillir le remède et autres menues besognes ? »

Depuis l'incendie du manoir du Zhenguo Ying, Song Maochun avait appris de quel bois se chauffait Song Zhi.

Il ne s'attendait pas à ce que Song Cen affichât une telle disposition à rompre en visière.

Song Maochun ne put que se repentir en secret.

S'il avait su, pourquoi se serait-il précipité ici avec tant d'empressement ? Voilà qui était bien joué : il n'avait point flatté qui de droit, et son fils était devenu l'instrument de la lutte entre Song Cen et le sien.

L'attitude de Song Cen, en revanche, était des plus fermes.

» Inutile ! » Étendu sur son lit, le visage blême, la voix rauque et débile, il n'en proférait pas moins des paroles tranchantes comme un couperet, sans le moindre terrain de conciliation : » Il suffit que Qinge reste pour me soigner ; que le jeune seigneur héréditaire et Tian'en regagnent chacun leurs appartements. » Puis il ordonna à Tian'en : » Tu dois encore suivre les leçons du maître ; tes études passent avant tout. »

Il ne pouvait laisser Song Yan le soigner à son chevet.

Ce démon de Song Zhi saisirait sûrement l'occasion pour semer le trouble et régler leur compte à ceux qui lui étaient acquis ; alors, une fois sa maladie passée, le manoir du Zhenguo Ying aurait changé de maître, et lui-même serait devenu chair à découper sur l'établi de Song Yan !

Song Maochun en resta quelque peu décontenancé.

Qu'en penseraient les visiteurs venus s'enquérir du malade ?

Était-ce par manque d'affection paternelle que Song Cen écartait Song Yan ? Ou bien Song Qin, ce cousin à la langue bien pendue, avait-il semé la discorde entre le père et le fils ?

Il s'empressa de dire : » Comment le pourrait-on ! Comment le pourrait-on ! »

Song Fengchun, venu avec eux, était fort mal à l'aise.

Lui qui, à chaque fête, n'avait jamais manqué d'égards envers son second frère… Et pourtant, ce second frère restait plus proche du frère aîné.

Les deux fils du second frère étaient bien vivants, tandis que le fils de l'aîné servait de garde-malade au second… On eût dit une marche au bord d'une falaise : contenter le second frère, c'était s'attirer la rancune de Yantang ; contenter Yantang, c'était s'attirer celle du second frère. Bonheur ou malheur, nul ne pouvait le dire.

Il ne dit mot et assista à la scène en spectateur que la joie maligne réjouissait.

Song Sui ricana froidement.

Chaque fois qu'il se trouvait en présence de son père, son cœur mourait un peu plus.

Certes, il ne laisserait pas Song Cen agir à sa guise et lui coiffer du chapeau de l'impie ; mais il ne resterait pas non plus ici à se rendre importun.

» Puisqu'il en est ainsi, Tian'en et moi allons attendre dans le salon de réception, à l'extérieur », dit Song Ke d'un ton irrité. » Que le frère aîné ait besoin de nous, qu'il nous fasse signe, à nous autres frères. »

C'était en quelque sorte consentir à ce que Song Qin veillât sur le malade.

Song Duo lança un regard d'intelligence à son frère.

Mais Song Qin ne put que sourire amèrement, feignant de ne rien voir.

Le second oncle l'avait désigné nommément pour veiller sur le malade : pouvait-il refuser ?

Et sous quel prétexte refuser ?

C'était vraiment un malheur tombé du ciel ; Mingche disait que la chose était absurde, et Song Qin dut pourtant s'asseoir de force sur le tabouret brodé au chevet de Song Cen.

Song Yan appela tout le monde : » La maladie de père exige le repos ; allons d'abord prendre le thé dans le salon de réception ! Ne troublons point le repos du vieil homme. »

Song Maochun et les autres approuvèrent naturellement, et tous se levèrent pour suivre Song Yan vers la sortie.

Song Cen écarquilla les yeux, sentant une douleur sourde renaître dans sa poitrine.

Lui, il était encore bien vivant, et déjà l'autre osait l'isoler sous prétexte de » repos » ! Si un jour, vieux et affaibli, il n'avait plus la force de gouverner la résidence Zhenguo, cet homme ne le pousserait-il pas à la mort ?

Il ne put s'empêcher de dire d'une voix sévère : » Yantang, si tu veux partir, pars d'abord ; j'ai encore deux mots à dire à ton oncle aîné et à ton troisième oncle. »

Song Maochun et Song Fengchun échangèrent un regard et restèrent.

Song Ke, comprenant la situation, dit en souriant à Song Duo : » Les aînés ont à parler ; allons donc au salon de réception. » Ce disant, il sortit le premier de la chambre.

Song Duo hocha la tête à plusieurs reprises et suivit Song Yan hors de la chambre.

Ils croisèrent Song Tongchun et Song Yue.

Song Tongchun s'empressa de demander : » Comment va la maladie du second frère ? »