Chapitre 327 — Idées

Tao Jun, voyant Song Cen bondir de fureur, trouvait la chose assez incroyable, et il lui semblait que, si cela continuait ainsi...

Les bons remèdes ont mauvais goût.

Il n'y regarda pas de si près et dit à voix basse : » Monseigneur Zhenguo, calmez-vous ! Quand bien même le jeune seigneur héréditaire nourrirait quelque pensée impie, il ne pourrait pas, à un moment pareil, s'y prendre de cette manière — celui qui vous soigne est un médecin impérial du Collège de médecine, et vos remèdes ont été pris au Bureau impérial de médecine ; quoi qu'il arrive, tout est consigné et vérifiable. Le jeune seigneur héréditaire n'est plus un enfant de sept ou huit ans ; il a servi ces dernières années auprès de Sa Majesté, il connaît forcément les règles du Collège impérial en matière de remèdes, et jamais il ne commettrait une chose qui serait creuser sa propre tombe. Soyez donc tout à fait rassuré ! »

Il y avait une chose qu'il ne dit pas, de peur d'aggraver l'état de Song Cen.

Avec le tempérament du jeune seigneur héréditaire, il pouvait fort bien faire mourir de colère monseigneur Zhenguo ; pourquoi aurait-il pris un risque aussi grand en recourant à un moyen aussi dépourvu d'habileté que l'empoisonnement ?

Les paroles de Tao Jun apaisèrent peu à peu Song Cen, mais celui-ci restait quelque peu inquiet ; il donna ses instructions à Tao Jun : » Pour mes remèdes, chargez donc une personne de confiance de les faire bouillir ! »

Ce n'est pas en un jour que se forme la glace de trois pieds d'épaisseur.

Tao Jun avait depuis longtemps renoncé à voir Song Cen et Song Yan se réconcilier ; voyant que Song Cen ne mordait plus comme un enragé, il poussa un soupir de soulagement et s'empressa de dire : » Je ferai donc bouillir les remèdes moi-même, d'autant que mes occupations ne sont pas nombreuses. » De la sorte, il n'aurait plus à suivre Song Yan toute la journée, et les visiteurs venus s'enquérir du malade ne le prendraient plus toujours pour l'intendant que Song Cen avait placé auprès de Song Yan afin de lui reprocher sa gestion des affaires domestiques, ni ne le traiteraient sans cesse en domestique.

Song Cen, en l'entendant, éprouva un étrange malaise.

N'ayant pu contrarier Song Yan, voilà qu'il mettait dans l'embarras ses propres gens.

Il acquiesça en silence et, tout penaud, se coucha pour se reposer.

Puisque Tao Jun l'aidait à faire bouillir les remèdes, Dou Yan goûtait un loisir bienvenu.

Il dressa dans le réfectoire à thé un paravent à quatre feuilles, et chaque jour il y venait travailler à son aiguille ; ceux qui n'étaient pas au courant croyaient que Dou Yan continuait de préparer les décoctions pour Song Yan. Tao Jun ne les détrompait pas ; l'un cousait, l'autre faisait bouillir les remèdes, et l'on vivait ainsi en bonne intelligence.

Quelques jours passèrent ; Song Cen commença peu à peu à retrouver son souffle, et il demanda à Tao Jun : » Les comptes de la salle Yizhi, sont-ils enfin réglés ? »

» Ils viennent tout juste d'être achevés. » Tao Jun hésita un instant, puis reprit : » Il paraît que Madame a apporté plus de deux cent mille taëls d'argent... »

Song Cen en fut terriblement effrayé. » Comment la famille Dou peut-elle posséder autant d'argent ? »

Tao Jun secoua la tête : » Même si le septième maître Dou n'a pas de fils, les premier et deuxième maîtres de la famille Dou en ont à revendre ; il suffirait d'en adopter un. Comment les Dou auraient-ils pu laisser Madame apporter un tel patrimoine... »

Song Cen sentit une douleur sourde lui étreindre de nouveau le cœur. Il dit entre ses dents : » Il faut au plus vite tirer au clair ce qu'il en est de Chen Bo ; je ne puis croire que la famille Dou ait, sans raison, ajouté une telle dot à Dame Dou ! Faites venir l'épouse de Lü Zheng ; je lui ai donné cinq cents taëls pour qu'elle achète les gens de service autour de Dame Dou. »

Cinq cents taëls !

Tao Jun en fut secrètement stupéfait.

Même le jour où lui-même prendrait sa retraite et rentrerait au pays, il n'obtiendrait sans doute pas cinq cents taëls de gratification.

Le cœur partagé entre mille sentiments contraires, Tao Jun fit appeler l'épouse de Lü Zheng.

Le visage de l'épouse de Lü Zheng était rouge jusqu'aux oreilles : » Les servantes et les femmes de chambre de Madame, les vieilles servantes aussi, viennent pour la plupart de Zhending ; elles forment un bloc à part et ne fréquentent pas les gens de notre manoir. Les quelques serviteurs héréditaires qui s'y trouvent ont été choisis par Madame et placés là par le jeune seigneur héréditaire. » Elle n'osa pas dire que ces gens étaient dévoués à Song Yan, et poursuivit : » Ces gens-là sont encore plus entêtés. Pendant tout ce temps que j'ai passé à manœuvrer avec les gens de la salle Yizhi, je n'ai jamais réussi à parler à ceux qui servent Madame de près. » Tout en parlant, elle sortit la liasse de billets que Song Cen lui avait donnée en récompense et la posa sur le petit tabouret voisin : » Pour entrer et sortir par la porte à fleurs pendantes de la salle Yizhi, j'ai distribué en tout vingt taëls aux vieilles servantes de garde ; pour régaler de vin les vieilles servantes qui balaient la cour, j'ai dépensé vingt et un taëls ; pour acheter des friandises, des fleurs de tête et de l'huile parfumée à quelques petites servantes, cinq taëls... »

En entendant que l'épouse de Lü Zheng n'avait obtenu aucun résultat, Song Cen fut fort impatient, mais, pour la première fois de sa vie, il ne se mit pas en colère : » Assez, assez ! Ne me racontez pas tout cela ; remettez les comptes à Zeng Wu et vous pouvez vous retirer. »

L'épouse de Lü Zheng s'empressa de plier le genou en salutation et se retira.

Song Cen regarda Tao Jun : » Il semble que cette affaire doive encore vous donner du mal, monsieur ! »

Tao Jun répondit d'une voix grave : » Oui « , tandis que son esprit tournait à toute vitesse.

De l'autre côté, Dou Yan dit à Song Yan : » Levez le pied, que je vous essaie cette chaussette pour voir si elle va. »

Song Yan, qui lisait, vautré sur le kang, s'empressa de tendre le pied à Dou Yan.

Dou Yan s'assit sur le tabouret brodé au bord du kang et sortit les chaussettes qu'elle avait faites ces derniers jours dans le réfectoire à thé pour les essayer à Song Yan.

La taille était parfaitement juste.

Elle n'avait pas cousu depuis bien des années ; qui eût cru que son habileté ne l'avait pas quittée.

Dou Yan acquiesça, satisfaite, et décida de faire dès le lendemain quelques paires de chaussures de printemps pour Song Yan, avant de se mettre à lui confectionner des vêtements de printemps.

Elle fit apporter par Suxin les ciseaux à ongles et dit à Song Yan d'un ton de reproche : » Un homme de votre taille, avec une nuée de jeunes serviteurs et de servantes autour de vous, et vous ne vous coupez même pas les ongles des pieds ! »

Est-ce si grave que cela ?

Song Yan regarda les ongles de ses pieds.

Dou Yan avait déjà saisi son pied et se mit à lui couper les ongles.

Song Yan sentit comme un coin de son cœur s'amollir soudain, comme si une eau printanière le submergeait, y faisant naître un trouble indicible qui le faisait frémir tout entier.

Il appuya son coude et contempla Dou Yan.

Sous la lampe, les longs cils de Dou Zhiwei, pareils à un petit éventail, battaient et jetaient une ombre sur ses paupières, rehaussant la blancheur de neige de sa peau et le rose de lotus de ses lèvres.

Il savait que sa Shouyuan était belle, mais il n'aurait jamais imaginé qu'elle le fût à ce point, belle comme un clair de lune au bord du ciel, douce et limpide, au point qu'il ne pouvait détacher son regard de son visage.

Dou Yan frappa légèrement le pied de Song Yan et dit, les coins des lèvres retroussés : » Voilà, l'autre pied. »

Song Yan revint à lui, s'empressa de retirer sa chaussette et tendit l'autre pied.

Dou Yan lui coupa consciencieusement les ongles des pieds, puis, après un coup d'œil satisfait, lui dit : » Tendez la main, que je regarde. »

Song Yan tendit docilement la main.