Chapitre 378 — Hypothèse

Ruozhu sortit aussitôt sur cette parole.

Song Dan pinça le nez de Dou Zhiwei et fit mine de n'avoir rien vu du regard que Ruozhu venait de lancer à celle-ci — certaines choses, tant qu'elles relevaient du pouvoir de Dou Zhiwei, il devait apprendre à les ignorer.

Bientôt, Huang Qing s'avança, la mine défaite.

» Madame, c'est affaire du quartier intérieur ; moi, simple intendant du quartier extérieur, comment oserais-je m'en mêler ? « Il tomba à genoux devant Dou Zhiwei dès le seuil. » Je vous en prie, Madame, intervenez pour apaiser les esprits. «

Dou Yan tenait un linge humide et nettoyait une à une les feuilles d'un arbre à monnaie d'or haut d'un homme ; elle comptait l'offrir dans deux jours à la princesse Ninghuai pour son anniversaire.

Voyant Huang Qing agenouillé devant elle, elle ne lui accorda pas même un regard ; toute son attention demeurait rivée à l'arbre, et tout en poursuivant son essuyage, elle dit d'un ton distrait : » Ce que dit le grand intendant Huang me paraît bien précipité. Moi, simple belle-fille, comment pourrais-je me mêler des appartements d'un beau-père veuf ? D'autant que le seigneur Zhenguo ne s'occupe jamais des affaires de Yizhi, et que le pavillon Yizhi n'intervient jamais dans celles du domaine ducal d'Yingzhen. « Là, elle fixa Huang Qing : » Le grand intendant a-t-il bien réfléchi ? Tient-il absolument à ce que j'intervienne pour apaiser les esprits ? «

Comment avait-il pu oublier cela !

Une sueur froide perla sur le front de Huang Qing.

Dou Ji sourit : » À mon avis, le grand intendant ferait mieux de retrouver au plus vite le seigneur Zhenguo ; voilà ce qui serait raisonnable. « Puis elle tendit le linge humide à Ruotong, qui la servait, et laissa la petite servante lui verser de l'eau pour se laver les mains.

Huang Qing acquiesça, puis se releva et sortit du pavillon chauffé en trébuchant.

Ruotong pinça les lèvres, mécontente : » Il ne sait venir trouver Madame que lorsqu'un malheur est arrivé ? Où était-il donc auparavant ? Madame, surtout, ne vous mêlez pas des affaires de la cour Xixiang. «

Dou Xin sourit et regagna l'appartement intérieur.

Song Yan n'était pas encore rentré de son cabinet.

Dou Ji demanda à Ruodan : » Que fait le jeune héritier ? «

Ruodan posa devant elle le thé qu'elle venait d'infuser et répondit en souriant : » Le jeune héritier s'entretient avec monsieur Yan ! «

Dou Ji tailla dans l'appartement intérieur quelques petites pièces de vêtement.

À la première veille du tambour, Song Yan rentra.

Dou Yan prit les habits pour qu'il se changeât et lui demanda négligemment : » De quoi parliez-vous ? Vous êtes resté avec monsieur Yan jusqu'à cette heure pour ne rentrer que maintenant ? «

Song Yan ne lui cacha rien : après que les petites servantes se furent retirées, il lui raconta l'ivresse de Ma Youming, puis ajouta : » Je sens qu'il y a là quelque chose d'étrange. J'avais fait surveiller Ma Youming ; or aujourd'hui, j'ai découvert qu'il a discrètement renvoyé sa femme et ses enfants dans leur pays natal, sans même emporter quelques pièces de valeur, comme s'il cherchait à conjurer un malheur. Et pourtant, je n'ai rien relevé d'anormal. Je songeais justement à inviter Ma Youming à boire un verre demain, après la sortie de mon service, pour causer un peu avec lui. «

En l'écoutant, Dou Yan eut un tressaillement intérieur ; elle resta assise là, comme hébétée, sans revenir à elle de longtemps.

Song Ke, lui, se mit à rire, lança deux ‹ hé › et agita les doigts devant ses yeux.

Dou Yan, amusée, écarta ses doigts d'une tape.

Song Yan dit : » Ne t'inquiète pas. Je te procurerai le registre de toutes les servantes et intendantes qui se sont succédé au quartier extérieur. «

Dou Yan eut un rire bref ; puis, après réflexion : » Ce n'est pas à cela que je pensais. «

Song Yan, surpris.

Dou Yan le regardait sans mot dire.

Song Yan hésita un long moment, puis finit par demander à voix basse : » Qu'as-tu découvert ? «

Dou Yan répondit par une question : » Yantang, si tu étais le prince de Liao et que tu voulais devenir empereur, que ferais-tu ? «

Song Yan fronça légèrement les sourcils ; puis son visage changea du tout au tout.

Dou Qu demanda : » À quoi penses-tu ? «

Le visage de Song Yan se fit étrange.

Dou Yan ne put s'empêcher de dire : » Quoi que tu aies en tête, dis-le-moi au moins ! «

Song Yan soupira. Il lui prit le visage entre les mains et y déposa un baiser : » Je ne sais vraiment pas si je dois te dire habile… ou audacieuse ? Ou bien ni habile ni audacieuse, mais dotée d'une chance extraordinaire ! «

C'était la première fois que Dou Yan, devant Song Yan, évoquait aussi ouvertement l'hypothèse que le prince de Liao fomentât une rébellion…

Elle en eut quelque impatience : » Cesse de tourner autour du pot et dis-moi vite. «

Song Yan reprit à voix basse : » Si le royaume jouit de la paix, et que le prince de Liao nourrit réellement de telles intentions, il ne peut y parvenir que par un coup de force au palais. Pour réussir, il lui faut une rapidité foudroyante : le temps que les gens s'aperçoivent du changement, il tient déjà la situation en main.

» Mais pour tenir la situation, il faut d'abord des hommes à lui dans la garde rapprochée et parmi les eunuques du palais.

» Les premiers peuvent faire pleuvoir les armes et les flèches, ôtant à l'empereur tout moyen de résistance ; les seconds transmettent les nouvelles, permettent au prince de Liao de suivre les mouvements du camp intérieur et, au moment décisif, de couper momentanément l'empereur du monde extérieur pour l'endormir.

» L'impératrice Wan dirige aujourd'hui les affaires du palais intérieur ; les eunuques, sous sa houlette, ne sauraient manquer. Quant à la garde rapprochée, laissons de côté les gardes au brocart ; les gardes Jinwu veillent aux grandes portes du palais, la brigade des cinq quartiers défend la ville intérieure, le camp Shenji stationne hors les murs, et le camp des cinq armées lui fait écho. Que l'une de ces gardes s'agite, et l'affaire avorte.

À ces mots, son expression se figea, glaciale.

» Et parmi toutes, les gardes Jinwu sont le pivot. Si elles peuvent, sans bruit, verrouiller les nouvelles du camp intérieur, l'affaire est déjà à demi gagnée.

» Vient ensuite le camp Shenji. Une fois le palais intérieur renversé, le camp Shenji, avec ses mousquets, pour une marche de courte distance, n'a pas d'égal en ce monde parmi les garnisons ; et comme il est le plus proche de la capitale, il suffit d'un billet autographe de l'empereur ou du prince héritier pour qu'il marche sans hésiter — les gardes Jinwu ne tiendraient pas contre lui. Non seulement la situation pourrait se retourner, mais le prince de Liao risquerait d'être pris comme une tortue dans une jarre, sans plus aucun moyen de résistance.

» Puis viennent la brigade des cinq quartiers et le camp des cinq armées.

» Si le camp Shenji attaque la ville, la brigade des cinq quartiers soutiendra le prince de Liao ; avec les gardes Jinwu et cette brigade, le risque existe, mais nul ne sait qui l'emportera. En pareil cas, si le camp des cinq armées, stationné à Wanping, soutient lui aussi le prince de Liao et s'unit, dans la ville, à la brigade des cinq quartiers et aux gardes Jinwu, alors le sort est scellé.

» À l'inverse, si le camp Shenji et les gardes Jinwu s'unissent, la brigade des cinq quartiers et le camp des cinq armées auraient beau recevoir un ordre autographe de l'empereur ou du prince héritier pour venir au secours du trône — sans même parler de la lenteur du camp des cinq armées, dont la caserne est à une demi-journée d'ici —, le temps qu'ils arrivent, la situation serait sans doute déjà fixée. «

Les gardes rapprochés de l'empereur, ce n'est pas si facile de les retourner.

Il suffit qu'un seul maillon de la chaîne cède, et c'est l'extermination de toute une famille.

À entendre cela, Dou Yan en avait la chair de poule.

Ce prince de Liao était vraiment un homme de talent !

Il avait réussi un coup d'État de palais.